PORTLAND, Oregon – I suoi nove punti nel primo quarto contro i Trail Blazers domenica sera non erano una novità.
Tutto sembra semplice per Zach LaVine in questi giorni: il suo layup di guida con 5:33 rimasti nel quarto, il sei piedi nell’area pochi minuti dopo, poi lo step-back di 21 piedi che sembrava un facile movimento del polso per il due volte All-Star.
Ha concluso con un record di 27 punti nella sconfitta per 113-102 dei Bulls contro Portland.
LaVine sta giocando il miglior basket degli ultimi anni e l’allenatore Billy Donovan ha ribadito che forse è anche nel miglior stato d’animo della sua carriera.
“Ho avuto una conversazione con lui e non può perderla”, ha detto Donovan dell’atteggiamento ottimista di LaVine. «Qualunque cosa sia, non può perderla. Ovviamente abbiamo discusso con lui di cosa si tratta, ma, come ho detto, ognuno attraversa cose diverse nella propria vita o diversi punti di riflessione, e penso che l’unica cosa che ho sempre ammirato di lui è che la maggior parte delle nostre conversazioni sono generalmente incentrati sul basket, e lui parlava sempre di cose che voleva fare meglio, cose che sentiva di non aver fatto abbastanza bene l’anno prima, e cerca sempre di fare passi avanti in quella direzione.
“Qualunque cosa abbia fatto per valutare la situazione e quello che è successo l’anno scorso, l’intervento chirurgico e tutte quelle cose, non ne sono a conoscenza, ma ha adottato un approccio del tipo: ‘Ho avuto molto tempo per riflettere’. E qualunque cosa abbia digerito o riflettuto, è stato bravissimo nello spogliatoio, è stato bravissimo fuori dal campo, è stato bravissimo con i nostri ragazzi. Ci sono state numerose volte quest’anno in cui è venuto nel mio ufficio e mi ha detto: ‘Ehi, mi sento come se questo giocatore stesse un po’ faticando’. C’è qualcosa di cui posso parlare con loro?’ ”
Questi sono tutti grandi complimenti da parte di Donovan, ma la speranza è che la notizia della svolta di LaVine non cada nel vuoto nel resto della lega.
Non ci sono stati colloqui seri con un’altra squadra per acquisire LaVine. Sono state fatte delle telefonate, ma questo è tutto.
Anche il tempo non è dalla parte dei Bulls.
Ci sono solo altre nove partite prima della scadenza commerciale del 6 febbraio per una squadra che è 18-25 e ha perso cinque partite consecutive vincibili.
LaVine è entrato in partita contro i Trail Blazers con una media di 28,8 punti, 5,9 rimbalzi e 5,4 assist a gennaio e tirando con il 55,2% dal campo e il 49,1% da tre punti.
Ma questo non è l’unico punto di forza. Se una squadra sta cercando di aggiungerlo, sta assumendo un veterano che capisca cos’è la leadership.
“Penso che abbia sempre avuto un ottimo rapporto con i ragazzi, ma penso che dal punto di vista della leadership, guardi la situazione attraverso la lente di ‘OK, come posso aiutare questo ragazzo in campo?’ “disse Donovan. “Il rapporto, l’ha sempre avuto con i suoi compagni di squadra, ma dategli credito. Sta cercando di investire nell’aiutare alcuni ragazzi quando hanno attraversato un momento difficile o un periodo difficile.
“Penso che probabilmente sia la sua evoluzione come uomo e come giocatore.”
Oltre al gol di LaVine contro Portland, Nikola Vucevic ha segnato 17 punti e 11 rimbalzi e Patrick Williams ha aggiunto 15 punti.
Concedere punti di seconda possibilità e commettere palle perse sono stati i grandi problemi per i Bulls durante questa sbandata stagionale.
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