Carlos Alcaraz ha inviato un toccante messaggio di sostegno a Jack Draper dopo che il britannico è stato costretto al ritiro per infortunio nella partita del quarto turno agli Australian Open.
Lo spagnolo è stato spinto al massimo in un primo set competitivo, ma il corpo di Draper, malconcio da tre partite consecutive di cinque set a Melbourne, non è riuscito a tenere il passo.
Un timeout per infortunio dopo il primo set è stato seguito da un secondo set difficile, in cui Alcaraz ha certamente migliorato il suo gioco e, con uno svantaggio di due set, il britannico ha chiamato tempo per i suoi sforzi.
Alcaraz era chiaramente in sintonia con Draper nelle fasi finali della gara, con la coppia precedentemente pronta a unirsi in un ritiro pre-campionato, solo per il britannico che si ritirava a causa di uno spavento per infortunio. E il 21enne ha scarabocchiato un biglietto per il suo compagno di gioco sull’obiettivo di una delle telecamere della Rod Laver Arena.
Ha scritto: “Sarai dove meriti, guarisci presto Jack!” Alcaraz ha poi scritto una faccia sconvolta sotto il suo messaggio.
Draper ha espresso orgoglio per la sua migliorata resistenza fisica e deve sperare di non aver causato ulteriori danni che potrebbero influenzare il resto della sua stagione.
Il 23enne avrebbe dovuto trascorrere una settimana di allenamento con l’Alcaraz in Spagna a dicembre, ma è stato costretto a rinunciare a causa di un infortunio.
Lo spagnolo, che ora potrebbe affrontare Novak Djokovic, ha detto: “Non è il modo in cui volevo passare il turno. Sono solo felice, ovviamente, di giocare un altro quarto di finale, ma un po’ triste per Jack.
“È davvero una brava persona, non merita di farsi male. Non è riuscito a prepararsi bene all’inizio della stagione. Sono abbastanza sicuro che tornerà più forte come sempre e voglio solo augurargli una pronta guarigione”.
Con Djokovic ancora una volta considerato il suo orario preferito per la sessione notturna, Draper non è stato aiutato dalla programmazione poiché è stato costretto a giocare nel pieno del calore della giornata più calda del torneo.
Il 23enne ha rivelato, dopo aver superato Aleksandar Vukic in un tie-break decisivo all’una di notte di sabato mattina, di aver lavorato con un allenatore di respirazione per cercare di migliorare la sua resistenza.
Si aspettava di sentirsi dolorante e Draper certamente non sembrava essere il più vivace, ma ha salvato quattro break point nei suoi primi due giochi di servizio.
Alcaraz ha poi sprecato due occasioni per il numero uno britannico prima di portarsi in vantaggio per 4-2, ma lo spagnolo non era al suo meglio.
Il suo quarto e quinto doppio fallo del set sul 5-3, insieme a due errori, hanno dato a Draper il break, ma un passaggio di dritto lungo la linea ha sancito un set in cui Alcaraz ha commesso 21 errori non forzati.
Draper ha quindi chiamato l’allenatore ed è uscito dal campo, con Alcaraz che ha sfruttato il tempo per parlare con l’allenatore Juan Carlos Ferrero.
E il 21enne ha cambiato marcia all’inizio del secondo set, mentre diventava sempre più chiaro che Draper era in difficoltà.
Non è riuscito nemmeno a provare a rincorrere le palle e, dopo essersi seduto brevemente alla fine del set, ha saggiamente deciso di non continuare.
La vittoria significa che Alcaraz eguaglia il record dell’era Open raggiungendo il suo decimo quarto di finale del Grande Slam prima di compiere 22 anni, unendosi a Boris Becker, Mats Wilander e Bjorn Borg.
PA ha contribuito a questo rapporto
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