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È uno dei lavori più importanti per i quali non è mai stato fatto domanda. Non eletto, ma inestricabile dalla politica; costantemente visibile sulla scena mondiale, ma raramente dietro il microfono: nonostante tutto il suo fascino, la first lady degli Stati Uniti ricopre un ruolo di dovere non richiesto, che spesso porta con sé un intenso controllo pubblico, anche su ciò che indossa.
Per le precedenti first lady, la moda è stata un importante strumento di comunicazione che indicava ciò che rappresentavano individualmente. Michelle Obama, che poteva trasformare la carriera di uno stilista con una sola fotografia, ha utilizzato gli abiti come veicolo per promuovere e sostenere la diversità nel mondo della moda. Durante il mandato dell’ex presidente Barack Obama, ha indossato diligentemente i look di talenti emergenti come Jason Wu, Fe Noel, Jonathan Simkhai, Pyer Moss e Isabel Toledo (la stilista cubano-americana è diventata un nome familiare dopo aver creato la linea di Obama abito per l’inaugurazione del 2009). E sebbene la dottoressa Jill Biden abbia scelto etichette più tradizionali negli ultimi quattro anni – Oscar de la Renta, Tom Ford e Ralph Lauren, solo per citarne alcuni – il simbolismo è stato, a volte, letteralmente cucito nei suoi abiti. Durante il concerto di inaugurazione del marito nel 2021, Biden ha indossato un abito personalizzato di Gabriela Hearst ricamato con fiori federali provenienti da ogni stato e territorio degli Stati Uniti.
Melania Trump, che presto riprenderà il suo incarico di first lady, deve ancora seguire l’esempio in una narrazione così sartoriale. Durante il primo mandato del presidente eletto Donald Trump, l’ex modella di origine slovena è arrivata perfettamente pettinata e statuaria con i suoi vertiginosi tacchi a spillo Louboutin e i tailleur con gonna Christian Dior su misura. Ma apparentemente c’era poca profondità narrativa nelle sue scelte di guardaroba, a parte alcune eccezioni che fanno alzare le sopracciglia: la camicetta fucsia con fiocco che indossava pochi giorni dopo i controversi commenti dei suoi mariti sulle donne palpeggiate, o il “Non mi interessa davvero, non mi interessa” Tu?” Giacca Zara indossata per visitare un rifugio per bambini immigrati al confine tra Stati Uniti e Messico. (In seguito ha chiarito che la frase era un messaggio ai media di sinistra).
E mentre molte first lady hanno voluto indossare look di fabbricazione americana, Trump sembrava adorare l’altare del lusso europeo con Valentino, Versace e Chanel. Indossava persino una giacca da smoking nera di Dolce & Gabbana per il suo ritratto ufficiale della first lady. Nonostante il mantra di suo marito all’epoca fosse “Compra americano, assumi americano”, Trump è stata vista raramente con abiti nostrani dopo il suo outfit azzurro cielo per l’inaugurazione di Ralph Lauren. Era sconcertante e, per alcuni, irrispettoso. “Credo che se sei (associato a) un funzionario eletto e se rappresenti i lavoratori americani, allora dovresti dare a questo un’alta priorità nelle tue decisioni su cosa acquistare”, ha detto la designer di New York Nina McLemore, i cui progetti sono stati indossati da Hillary Clinton e dalla senatrice Elizabeth Warren. “Che le piaccia o no, ha una responsabilità. E cioè rappresentare il collegio elettorale che l’ha eletta (marito)”.
Anche se quanta scelta Melania avesse in merito è in discussione. Vestire la first lady è un traguardo determinante per la carriera che la maggior parte delle etichette americane può solo sognare. Ma la politica controversa dell’ex presidente ha fatto sì che l’industria della moda, apparentemente liberale, spesso tenesse sua moglie a debita distanza. La stilista indipendente Sophie Theallet, i cui abiti venivano indossati regolarmente da Obama, ha scritto una lettera aperta nel 2016 rifiutandosi di “vestirsi o associarsi in alcun modo con la prossima first lady”. Marc Jacobs ha detto a WWD di non avere “alcun interesse” a lavorare con Trump, mentre Christian Siriano ha fatto eco al fatto che, in quanto gay, non poteva “sostenere una campagna in cui potrei non avere gli stessi diritti”. Invece, Trump si è spesso rivolta a pezzi Net-a-Porter standardizzati che aveva comprato lei stessa, secondo Kate Bennett, ex corrispondente della CNN dalla Casa Bianca e autrice della biografia del 2019 “Free, Melania”.
“Melania stava uscendo (sul retro di) Michelle Obama, che vedeva davvero la moda come una forma d’arte”, ha detto Bennett in una telefonata. “Le mancava anche la spina dorsale di ciò che l’industria voleva riflettere, che non erano, francamente, le politiche di suo marito.”
Otto anni dopo, che posizione ha nei suoi confronti l’industria della moda? Alla domanda si scontra un muro di silenzio. Diversi importanti stilisti americani – tra cui Tom Ford, Carolina Herrera, Michael Kors e Hearst – che hanno vestito almeno una first lady, non hanno risposto alla richiesta della CNN di commentare se sarebbero disponibili a lavorare con Trump. Anche Ralph Lauren, che ha recentemente ricevuto la medaglia presidenziale della libertà dall’amministrazione Biden e ha realizzato il suo primo cappotto inaugurale nel 2017, non ha risposto. Tuttavia, un portavoce dell’omonima etichetta di Oscar de la Renta, i cui modelli sono stati indossati da ogni moglie presidenziale dai tempi di Jackie Kennedy – ha affermato tramite e-mail che il marchio è “sempre onorato quando gli viene chiesto di vestire la first lady degli Stati Uniti”, aggiungendo che la sua missione è “farla apparire e sentire al meglio, indipendentemente dalla politica”. E gli stilisti emergenti più piccoli potrebbero essere più entusiasti di vestire la first lady in arrivo, ma Bennett ipotizza che “non sia molto interessante” per Trump.
Naturalmente, la first lady entrante potrà indossare chi vuole, indipendentemente dal fatto che le etichette partecipino attivamente alla ricerca, allo styling o alla progettazione degli abiti per lei. Con o senza l’aiuto degli stilisti americani, non c’è dubbio che lei si sforzi di apparire al meglio – con la scrittrice di moda del Washington Post Rachel Tashjian che notava lo scorso aprile che la first lady in arrivo “si veste più come una donna che si gode un buon pomeriggio da Neiman Marcus. ”
“È guidata dalla bellezza dei vestiti”, ha detto Bennett, aggiungendo che Trump probabilmente non amplificherà i messaggi di soft power durante il secondo mandato di suo marito. “Le piace ciò che le piace, ciò che sembra bello, quali sono i suoi gusti… Quando parlo con le persone a Washington, dicono, ‘Oh, sono così felice che la moda stia tornando.’ Non importa cosa pensi di (Donald Trump), non vedo l’ora di vedere gli abiti (di Melania Trump).’”
Anche se le sfuggenti case di moda “di produzione americana” iniziassero a mettersi in fila alla Casa Bianca, Bennett ritiene che potrebbe essere troppo poco e troppo tardi. “Penso che tutto sia partigiano. Anche la moda. Dovrebbe essere così? Non lo so. Non spetta a me decidere, ma nessuno l’ha sperimentato più di Melania Trump”, ha detto Bennett. “Ha una memoria lunga. Ricorderà le persone che l’hanno sostenuta e ricorderà quelle che non l’hanno fatto.
Ma la stilista McLemore – che ha detto che avrebbe “assolutamente” vestito Trump se se ne fosse presentata l’occasione – ha suggerito che la first lady farebbe bene a considerare il simbolismo dei suoi vestiti questa volta. “C’è una linea sottile tra vestire il modo in cui vedi te stesso e la tua personalità, e capire che sei, in effetti, sul palco e indossi un costume”, ha detto McLemore.
Nichola D. Gutgold, professoressa e membro generale della First Ladies Association for Research and Education (FLARE) – un’iniziativa affiliata all’università che esamina l’impatto e l’eredità delle first lady – prevede che potremmo semplicemente vederla meno. A novembre, la CNN ha riferito che Trump, assente dalla campagna elettorale, difficilmente si trasferirà alla Casa Bianca a tempo pieno. “È molto distaccata”, ha detto Gutgold su Zoom. “Penso che (gli eventi) saranno scelti con cura e il programma sarà molto più leggero. E forse non avrà bisogno di un guardaroba così grande come quello di una first lady molto attiva.”
Un triplo standard
Non è un segreto che la moglie del presidente debba affrontare un particolare tipo di doppio standard: il loro aspetto viene analizzato al microscopio, mentre la sartoria, spesso non descrittiva, dei mariti viene spesso presa per oro colato. “Ho il sospetto che quando eleggeremo una donna presidente degli Stati Uniti, il primo gentiluomo non sarà torturato troppo per il tipo di abito che indossa”, ha detto Gutgold.
Nel corso della storia, le first lady hanno lottato per accontentare tutti con le loro scelte di outfit, indipendentemente dal decennio o dal partito politico. “Ricordo che Nancy Reagan si finì nei guai perché aveva vestiti molto costosi”, ha detto Gutgold. Allo stesso modo Rosalynn Carter indignò gli stilisti quando scelse di indossare nuovamente un abito in occasione dell’inaugurazione del defunto Jimmy Carter nel 1977. “Lei (ri)indossò l’abito che indossava quando suo marito fu insediato come governatore, perché lo amava così tanto ed era naturalmente molto parsimonioso. Ma questo ha mandato in tilt i designer americani”, ha aggiunto Gutgold.
Perfino Jackie Kennedy, celebrata per il suo senso dell’abbigliamento sempre appropriato e senza tempo, a volte evitava il mandato non scritto di indossare abiti americani. “Ha riconosciuto la necessità di una certa diplomazia della moda”, ha detto Gutgold, “e ha scelto più designer americani, ma direi non sempre. Il giorno in cui suo marito fu assassinato, come tutti tristemente ricordiamo, indossava un abito rosa di Chanel.
Nel caso di Trump, il doppio standard si intensifica di un ulteriore grado. “È bellissima e si veste in modo alla moda”, ha detto McLemore. “Quindi la gente commenterà lei, i suoi vestiti, qualunque cosa accada.”
Bennett concorda sul fatto che Trump risulta meno riconoscibile rispetto ad altre first lady. Mentre la stampa scriveva riepiloghi a prezzo pieno dei suoi abiti costosi, Biden è stata lodata per il suo senso dell’abbigliamento con i piedi per terra. “Il gusto (di Jill) è molto costoso”, ha detto Bennett. “Ma solo perché è Jill di Philadelphia, e lo indossa in un modo diverso… Ma quello è pur sempre un vestito da 5.000 dollari che indossa per una visita alla scuola elementare.”
Studiare la creazione dell’immagine di Trump è, nel bene e nel male, una delle poche finestre sulla visione del mondo di una figura altrimenti impenetrabile. Con un accesso limitato alla stampa e pochi discorsi da interpretare, gli spettatori sono costretti ad analizzare il suo aspetto esteriore attentamente curato.
“È molto difficile per chiunque sia stato con Donald Trump per più di 20 anni far sentire la propria voce”, ha detto Bennett. “L’ossigeno della stanza viene risucchiato dalla persona accanto a te. Devi trovare un altro modo per far sembrare le persone, e penso che sia stata molto efficace.
Gutgold spera che, un giorno, l’ottica avrà meno importanza. “Penso che sarebbe un progresso per la moglie del presidente esprimersi come desidera”, ha detto. “Ma gran parte della politica americana, della politica globale, si svolge visivamente”, ha aggiunto. “Molte persone in tutto il mondo avranno la TV accesa (durante) il giorno dell’inaugurazione. Potrebbero anche non avere il volume alzato, ma guarderanno a metà mentre vanno avanti con le loro vite.
“Questo è uno dei motivi per cui è così importante, perché sarà un evento globale. È la natura visiva del nostro mondo.
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