16 gennaio 2025, 11:18 ET
MELBOURNE, Australia — Learner Tien, un 19enne qualificato della California, è diventato il più giovane americano a raggiungere il terzo turno degli Australian Open dai tempi di Pete Sampras nel 1990, sconfiggendo Daniil Medvedev, lanciatore di racchetta, 6-3, 7-6 ( 4), 6-7 (8), 1-6, 7-6 (10-7) in una partita iniziata giovedì sera e terminata nelle prime ore del Venerdì.
La gara, durata 4 ore e 49 minuti, ha visto un po’ di tutto, incluso – difficile da credere – una pioggia di sei minuti che ha interrotto il gioco poco prima delle 2:30 con Tien che serviva sul 5 pari, 15 pari nel quinto impostato. Alla ripresa, Medvedev ha rotto e servito per la vittoria sul 6-5, ma Tien non ha ceduto nulla, ha fatto il break e ha forzato il tie-break conclusivo dal primo al 10 che gli è valso la vittoria poco prima delle 3 del mattino, circa alle due. ore dopo che non era riuscito a convertire il suo match point iniziale.
Il risultato ha fatto alzare le sopracciglia a causa dell’ampio divario di esperienza e risultati tra i due giocatori alla Margaret Court Arena. Tien è al 121° posto e prima di questa settimana possedeva un record in carriera nel Grande Slam di 0-3; Medvedev è stato testa di serie n. 5, ha vinto gli US Open 2021 ed è arrivato secondo a Melbourne Park in tre degli ultimi quattro anni, compreso 12 mesi fa.
Il ribaltamento di Tien su Medvedev è stato il più grande ribaltamento degli Australian Open in termini di quote di scommessa finora, dato che Tien ha chiuso con un perdente di +400, secondo le quote di ESPN Bet.
“Speravo decisamente che non arrivasse al break del quinto set. … È stato decisamente più difficile di quanto forse avrebbe potuto essere, ma, qualunque cosa accada”, ha detto Tien, poi ha detto alla folla: “Apprezzo davvero tutti voi ragazzi che siete rimasti qui. Lo so, è tardi. Non ho idea di che ore siano.”
A causa della differenza di fuso orario, la partita è terminata intorno alle 8 di giovedì mattina a casa in California, e lui ha preso il microfono per parlare direttamente con la sua famiglia – ha detto che sperava che fossero sintonizzati sulla TV.
“Non so se i miei genitori stanno ancora guardando. … Vi amo ragazzi. Grazie per avermi sempre supportato da tutto il mondo”, ha detto Tien. “So che voi ragazzi vorreste poter essere qui. Vorrei che anche tu potessi essere qui.”
Il mancino Tien ha giocato senza paura e quasi in modo impeccabile per alcuni tratti, sorprendentemente avendo la meglio sui lunghi scambi a fondo campo: nei primi due set, ha vinto 32 dei 51 punti durati nove o più colpi, arrivando addirittura in testa uno che è durato 45 colpi e un altro che è durato 32.
Tien non ha battuto ciglio finché non ha raggiunto il precipizio della sua vittoria di gran lunga più importante, mantenendo un match point nel tie-break del terzo set quando era in vantaggio 7-6. Ma Medvedev ha cancellato tutto ciò con un ace da 122 mph (196 km/h) e alla fine ha convertito il suo terzo set point poco dopo l’una di notte, per poi spingere facilmente le cose al quinto set.
Medvedev è stato penalizzato di un punto nel terzo set, pur mostrando gli stessi segnali di frustrazione che lo hanno portato a distruggere una minuscola telecamera appesa alla rete colpendola con la racchetta durante una vittoria sorprendentemente difficile al primo turno in cinque set contro un avversario classificato 418esimo.
Dopo essersi riportato sul 4-3 nel secondo set quando Tien ha sferrato un pallonetto che è andato a segno sulla linea di fondo campo (non l’unica volta in cui lo ha fatto al suo avversario alto 1,98 metri) Medvedev ha lanciato la sua attrezzatura verso il linea laterale, facendola scivolare attraverso il campo finché non raggiunse un pannello pubblicitario vicino alla sua panchina. In altri momenti di rabbia, Medvedev ha colpito una palla contro il muro di fondo, ha fatto cadere una telecamera dietro la linea di fondo e ha dato un pugno al sacco della racchetta. Ha anche espresso disappunto per essere stato chiamato per due falli di piede consecutivi, risultanti in un doppio fallo, durante il tie-break del secondo set.
Questo è stato il primo torneo stagionale di Medvedev – sua moglie ha recentemente dato alla luce il loro secondo figlio – e lui non ha mai veramente mostrato il suo miglior tennis. Come spesso accade, il 28enne russo ha cambiato tattica nel tentativo di cambiare il corso delle cose, spingendosi spesso a rete all’inizio del terzo set.
Alcuni errori di Tien hanno regalato a Medvedev un break di servizio e un vantaggio di 4-3 in quel set. Ma Tien ha risposto subito, poi ha resistito per un vantaggio di 5-4 dopo che Medvedev è stato agganciato di un punto.
Tien ha raggiunto due finali di singolo del Grande Slam junior nel 2023, agli Australian Open e agli US Open, e ha giocato un semestre di tennis universitario nel sud della California prima di diventare professionista quell’anno.
Ha appena compiuto 19 anni il mese scorso, e ora è l’uomo statunitense più giovane ad arrivare così lontano agli Australian Open da quando il diciottenne Sampras raggiunse il quarto round nel 1990. Sampras vinse gli US Open più tardi quell’anno per il primo dei suoi 14 titoli del Grande Slam, un totale che lo colloca al quarto posto tra gli uomini nella storia del tennis.
Questa partita è stata l’ultimo risultato significativo per un adolescente a Melbourne quest’anno.
Tien si è unito a Joao Fonseca del Brasile e Martin Landaluce della Spagna come il primo trio di adolescenti a qualificarsi per il girone maschile in un major da Wimbledon nel 2017. E poi Fonseca, che ha battuto il numero 9 Andrey Rublev, e Jakub Mensik della Repubblica ceca , che ha sconfitto il numero 6 Casper Ruud, è diventato la prima coppia di adolescenti a battere i primi 10 uomini nello stesso torneo del Grande Slam dai tempi di Novak Djokovic e Andy Murray lo fece a Wimbledon nel 2006.
Ora Tien arriva a tre.
In questo rapporto sono state utilizzate informazioni dell’Associated Press.
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