Due lander privati ​​vengono lanciati su un razzo SpaceX, con l’obiettivo di atterrare sulla Luna

Un razzo SpaceX che trasportava due lander lunari commerciali è decollato verso lo spazio mercoledì mattina presto.

Questo carpool sulla luna trasporta Blue Ghost, un lander costruito dalla Firefly Aerospace con sede in Texas, e Resilience, costruito dalla società giapponese Ispace. La coppia è stata lanciata insieme su un razzo Falcon 9 dal Kennedy Space Center della NASA in Florida all’1:11 ora orientale. Una volta che i due veicoli spaziali raggiungeranno la superficie lunare, condurranno esplorazioni indipendenti per raccogliere dati e testare nuove tecnologie.

Blue Ghost trasporta dieci strumenti scientifici della NASA in un accordo nell’ambito del programma Commercial Lunar Payload Services dell’agenzia. Attraverso questa iniziativa, l’agenzia collabora con aziende private per inviare dispositivi lunari nello spazio a un costo inferiore, con l’obiettivo di informare le missioni Artemis della NASA, che prevedono di riportare gli esseri umani sulla Luna per la prima volta in più di 50 anni.

“Prima di poter rimandare i nostri umani sulla Luna, stiamo inviando in anticipo molta scienza e molta tecnologia per prepararci a ciò”, afferma Nicola Fox, capo della direzione delle missioni scientifiche della NASA, a William Harwood di CBS News .

Gli Stati Uniti sono l’unica nazione che ha fatto sbarcare esseri umani sulla Luna, ma cinque paesi hanno realizzato atterraggi lunari robotici: l’ex Unione Sovietica, gli Stati Uniti, la Cina, l’India e il Giappone. È stato solo l’anno scorso, tuttavia, che una società privata si è unita ai loro ranghi: la navicella spaziale Odysseus della Intuitive Machines con sede a Houston ha raggiunto la superficie lunare nel febbraio 2024, anche se è atterrata su un fianco.

Ora, Blue Ghost e Resilience hanno il potenziale per diventare il secondo e il terzo lander privato ad atterrare sul suolo lunare.

Si prevede che Blue Ghost impiegherà circa 45 giorni per raggiungere la Luna, dove raccoglierà campioni di suolo, testerà vari strumenti e monitorerà i raggi X nel campo magnetico terrestre. L’atterraggio è previsto nel Mare Crisium, una pianura vulcanica.

La resilienza ha una strada ancora più lunga da percorrere. Per risparmiare energia e carburante, ci vorranno dai quattro ai cinque mesi per raggiungere la pianura lunare chiamata Mare Frigoris, nella regione settentrionale della Luna. Una volta lì, raccoglierà campioni di terreno, condurrà esperimenti e testerà la tecnologia, come un elettrolizzatore d’acqua che divide le molecole d’acqua per formare idrogeno e ossigeno.

Questo lancio segna il secondo sbarco sulla Luna da parte di Ispace: il suo precedente lander si era schiantato sulla Luna nel 2023.

Entrambi i veicoli spaziali appena lanciati avranno un intero giorno lunare – circa due settimane sulla Terra – per condurre le loro ricerche dopo l’atterraggio. Questo perché non sopravvivrebbero alle dure notti lunari, quando le temperature possono precipitare fino a meno 208 gradi Fahrenheit.

Entrambe le società affermano di aver contattato i loro veicoli spaziali dopo il lancio e che i lander sembrano funzionare normalmente, osserva Jackie Wattles della CNN.

Il 2025 è destinato a essere un grande anno per l’esplorazione spaziale. Intuitive Machines, dopo il successo del 2024, lancerà la sua seconda missione lunare a febbraio. Quel lander, chiamato Athena, è destinato a prendere un percorso più diretto verso la luna rispetto sia a Blue Ghost che a Resilience, il che significa che potrebbe batterli entrambi lì, secondo le previsioni. New York Times‘Kenneth Chang.

Altre missioni lunari sono in programma per la fine dell’anno e molte hanno lo scopo di aiutare la NASA a prepararsi per l’invio di astronauti umani sulla superficie lunare entro questo decennio.

“Questo [Blue Ghost] La missione incarna lo spirito audace della campagna Artemis della NASA, una campagna guidata dall’esplorazione e dalla scoperta scientifica”, afferma Pam Melroy, vice amministratore della NASA, in una nota. “Ogni volo di cui facciamo parte lo è [a] passo vitale nel progetto più ampio per stabilire una presenza umana responsabile e sostenuta sulla Luna, su Marte e oltre”.