La qualificata australiana Kim Birrell vorrebbe poter rifare il giorno dopo aver sconfitto la fortunata perdente Eva Lys in due set, ammettendo di essere stata scossa dal cambio di avversaria dell’ultimo minuto.
L’avversaria originale di Birrell al primo turno degli Australian Open era la tredicesima testa di serie Anna Kalinskaya, che era in ritardo.
Nel giro di cinque minuti, la 26enne australiana è passata dall’essere la perdente senza nulla da perdere alla favorita, con un pubblico di casa entusiasta che si aspettava che battesse un avversario di basso rango e relativamente sconosciuto.
Lys, che è stato battuto dal collega australiano Destanee Aiava nel terzo round delle qualificazioni la scorsa settimana, ha ottenuto la vittoria per 6-2, 6-2 in soli 70 minuti.
“Sono molto deluso di non aver giocato al meglio oggi”, ha detto Birrell in un’emozionante conferenza stampa.
“Era una situazione difficile. Se potessi giocare di nuovo la partita, mi piacerebbe.
“Penso che sarebbe potuta andare diversamente, ma è così. Sono davvero orgoglioso del modo in cui ho lottato durante le qualifiche e di essere arrivato al primo turno e di avere le ultime due settimane che ho avuto.
“Guarderò sicuramente gli aspetti positivi e ricorderò quei fantastici ricordi che ho avuto.”
Kim Birrell ha cambiato avversario all’ultimo minuto per la sua partita del primo turno. (Frank Molter: Getty)
Birrell non era sicura di quanto tempo prima della partita avesse scoperto il cambio di avversario, ma ha detto che sembravano passati solo pochi minuti.
“Mi ero preparata per interpretare Anna. È una giocatrice davvero straordinaria”, ha detto Birrell.
“Sapevo che avrei dovuto combattere contro di lei, avevo fatto le mie ricerche e parlato molto con la mia squadra. Sfortunatamente, non è quello che ho affrontato oggi.
“Mi ha scosso, purtroppo. Ma, dicendo questo, lei (Lys) era nella mia stessa posizione. Non sapeva che avrebbe giocato, quindi ci siamo trovati entrambi in situazioni piuttosto difficili.
“Mi assumo la responsabilità di non gestirlo e le merito il merito.”
Birrell ha iniziato traballante e non si è più ripreso. Lys, d’altra parte, era in parti uguali estatica e gentile nella vittoria.
“In realtà avevo il volo di ritorno [home] prenotato domani mattina”, ha detto Lys nella sua intervista post partita.
“Ho saputo della partita cinque minuti prima dell’inizio, quindi ho dovuto cambiarmi molto velocemente.
“Kim è una persona straordinaria. Ero così triste perché è sempre difficile non sapere chi giocherai contro.
“Si stava preparando tutto il tempo per giocare contro un altro avversario, quindi penso che sicuramente non sia stato facile anche per lei.”
“Benvenuti al grande Emerson”
Emerson Jones dell’Australia ha offerto una prestazione coraggiosa nella sua prima partita del Grande Slam. (Hannah Peters: Getty Images)
Nel frattempo, la 16enne Emerson Jones è stata sconfitta dalla sesta testa di serie Elena Rybakina, ma ha impressionato fan e commentatori con una prestazione coraggiosa nel suo debito del Grande Slam.
Sembrava promettente in vista del suo primo tabellone principale del Grande Slam.
L’adolescente del Queensland è salita al numero uno del mondo nella classifica femminile junior dopo un’impressionante stagione 2024 – la prima australiana a raggiungere l’impresa dai tempi di Jelena Dokic nel 1998 – che le è valsa una wildcard per l’Open di quest’anno.
Molti speravano nel suo ingresso nei grandi campionati, incluso l’ex campione australiano degli US Open Sam Stosur, in particolare dopo aver sconfitto il numero 37 del mondo Wang Xin dalla Cina in due set nel round di apertura dell’Adelaide International.
Poi è uscito il sorteggio e Jones è stato accoppiato con la campionessa del Grande Slam e la top 10 Rybakina dal Kazakistan al primo turno.
Rybakina ha vinto Wimbledon nel 2022 e ha raggiunto la finale degli Australian Open l’anno successivo, persa contro Aryna Sabalenka.
Il risultato della partita è finito come molti pensavano; con Rybakina che accede al secondo turno con una vittoria in serie per 6-1, 6-1 alla Margaret Court Arena.
Era un campione già fatto contro una stella nascente.
“Se dovessi fare un paragone dal punto di vista accademico, è come se ti chiedessero di presentare il tuo dottorato di ricerca prima ancora di aver finito il tuo HSC (certificato di scuola superiore). È una salita molto ripida”, ha detto a Nine l’ex tennista e commentatore inglese Sam Smith.
Elena Rybakina non ha corso alcun rischio contro il giovane Emerson Jones. (Hannah Peters: Getty Images)
Ma nonostante la differenza di età e di risultati nella carriera, Rybakina non se la è presa comoda.
La 25enne è stata implacabile, soprattutto nei servizi importanti, e non ha corso alcun rischio contro la giovane.
Ad un certo punto, ha messo quattro assi di fila per vincere la partita dopo essere stata sotto 0-40.
“Benvenuto al grande Emerson. Non ci saranno molti server più grandi nel gioco”, ha aggiunto Smith.
“[This is] l’avversario più duro della sua carriera. È stata una vera istruzione.
Eppure Jones è stata impressionante nel tenere testa.
La commentatrice di Fellow Nine, Alicia Molik, ha aggiunto: “È una stella in ascesa e questa visibilità aiuterà la sua carriera”.
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