LOS ANGELES (AP) – Dopo aver fatto alcuni progressi nella lotta agli incendi che hanno distrutto migliaia di case e ucciso almeno 24 persone nell’area di Los Angeles, i vigili del fuoco si sono preparati al ritorno di venti pericolosi che potrebbero nuovamente alimentare le fiamme.
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La relativa calma domenica ha permesso ad alcune persone di ritornare nelle zone precedentemente evacuate. Ma anche se il contenimento è aumentato nel peggiore degli incendi, dalle ceneri sono emerse altre cattive notizie: il bilancio delle vittime è aumentato domenica tarda con un aggiornamento del medico legale della contea di Los Angeles. Mancano almeno 16 persone all’appello, ma secondo le autorità il numero potrebbe aumentare.
E le previsioni erano preoccupanti. Il Servizio Meteorologico Nazionale ha emesso un raro avviso di “situazione particolarmente pericolosa”, a partire dalla notte tra lunedì e martedì.
Si prevedevano gravi condizioni di incendio fino a mercoledì, con venti sostenuti fino a 40 mph (64 kmh) e raffiche in montagna che raggiungevano i 65 mph (105 kmh). Il giorno più pericoloso sarà martedì, ha avvertito l’analista del comportamento antincendio Dennis Burns durante una riunione della comunità domenica sera.
I forti venti di Santa Ana sono stati in gran parte accusati di aver trasformato gli incendi scoppiati la scorsa settimana in inferni che hanno raso al suolo interi quartieri intorno alla seconda città più grande della nazione, dove non si sono verificate precipitazioni significative da più di otto mesi.
In tutto, quattro incendi hanno consumato più di 62 miglia quadrate (160 chilometri quadrati), un’area più grande di San Francisco. L’Eaton Fire vicino a Pasadena e il Palisades Fire, in una ricca enclave lungo la costa del Pacifico, da soli rappresentavano 59 miglia quadrate (quasi 153 chilometri quadrati). Ogni incendio ha avuto un certo contenimento, che è aumentato durante il fine settimana.
Il capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, Anthony C. Marrone, ha detto che sono arrivati altri 70 camion con acqua per aiutare i vigili del fuoco a respingere le fiamme diffuse da rinnovate raffiche. “Siamo preparati per il prossimo evento eolico”, ha detto Marrone.
Il ritardante ignifugo sganciato dagli aerei fungerà da barriera lungo i pendii, hanno detto i funzionari.
I vigili del fuoco lavorano per eliminare un tagliafuoco su una collina ricoperta di ritardante mentre l’incendio di Palisades, uno dei numerosi incendi simultanei che hanno devastato la contea di Los Angeles, brucia a Mandeville Canyon, un quartiere di Los Angeles, il 12 gennaio 2025. Foto di Ringo Chiu/Reuters IMMAGINI TPX DEL GIORNO
I residenti controllano le loro case
Alcuni residenti sono potuti tornare alle loro case per verificare i danni.
Jim Orlandini, che ha perso il suo negozio di ferramenta ad Altadena, un quartiere duramente colpito vicino a Pasadena, ha detto che la sua casa di 40 anni è sopravvissuta.
“Martedì notte non abbiamo dormito affatto perché pensavamo che la casa fosse scomparsa”, ha detto domenica ricordando il momento in cui gli incendi si sono diffusi nel suo quartiere.
“Per tutto il tempo ho pensato, non so cosa troverò quando tornerò qui e dopo 40 anni, sai, hai un sacco di cose di cui ti dimentichi e che scomparirebbero se la casa bruciasse . Quindi siamo grati che ciò non sia avvenuto”.
Secondo l’ufficio del coroner della contea di Los Angeles, sedici dei 24 decessi sono stati attribuiti all’incendio di Eaton e otto al fuoco di Palisades.
Dodici persone risultano scomparse nella zona dell’incendio di Eaton e quattro nell’incendio di Palisades, ha detto lo sceriffo della contea di Los Angeles Robert Luna. Gli investigatori stavano cercando di capire se tra i morti potesse esserci anche qualcuno dei dispersi.
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Il bilancio potrebbe aumentare poiché i cani da cadavere hanno condotto ricerche sistematiche nei quartieri rasi al suolo. Le autorità hanno istituito un centro dove le persone potevano denunciare i dispersi.
I funzionari stavano anche costruendo un database online per consentire ai residenti evacuati di vedere se le loro case erano state danneggiate o distrutte. Nel frattempo, il capo dei vigili del fuoco della città di Los Angeles, Kristin Crowley, ha esortato le persone a stare lontane dai quartieri bruciati.
“Ci sono ancora incendi attivi che stanno bruciando nell’area di Palisades, rendendola estremamente, estremamente pericolosa per il pubblico”, ha detto Crowley in un briefing di domenica mattina. “Non c’è elettricità, non c’è acqua, ci sono linee del gas rotte e abbiamo strutture instabili”.
I funzionari hanno avvertito che la cenere può contenere piombo, arsenico, amianto e altri materiali nocivi.
Circa 150.000 persone nella contea di Los Angeles sono rimaste sotto ordine di evacuazione, con più di 700 residenti che si sono rifugiati in nove rifugi, ha detto Luna. I funzionari hanno affermato che è improbabile che la maggior parte degli ordini nell’area di Palisades vengano revocati prima della scadenza dell’allarme bandiera rossa mercoledì sera.
“Vi assicuro che da giovedì inizieremo a parlare di ripopolamento”, ha detto Marrone.
I vigili del fuoco continuano a combattere le fiamme
Gli equipaggi provenienti dalla California e da altri nove stati fanno parte della risposta in corso che comprende quasi 1.400 autopompe, 84 aerei e più di 14.000 membri del personale, compresi i vigili del fuoco appena arrivati dal Messico.
Un vigile del fuoco lavora mentre il Palisades Fire, uno dei numerosi incendi simultanei che hanno devastato la contea di Los Angeles, brucia a Mandeville Canyon, un quartiere di Los Angeles, il 12 gennaio 2025. Foto di Ringo Chiu/Reuters
Dopo una feroce battaglia sabato, i vigili del fuoco sono riusciti a domare le fiamme nel Mandeville Canyon, casa di Arnold Schwarzenegger e altre celebrità, vicino a Pacific Palisades, non lontano dalla costa, dove elicotteri in picchiata hanno scaricato acqua mentre l’incendio si caricava verso valle.
L’incendio ha attraversato le colline coperte di chaparral e ha anche minacciato brevemente di superare l’Interstate 405 e di raggiungere aree densamente popolate sulle colline di Hollywood e nella San Fernando Valley.
Arresti per saccheggio
I saccheggi hanno continuato a destare preoccupazione, con le autorità che hanno segnalato ulteriori arresti man mano che la devastazione aumentava. Tra gli arrestati c’erano due persone che si spacciavano per vigili del fuoco mentre entravano nelle case, ha detto il capitano del dipartimento di polizia di Los Angeles Michael Lorenz.
Con le truppe della Guardia Nazionale della California a disposizione per proteggere le proprietà, il governatore Gavin Newsom ha pubblicato su X: “La California NON consentirà il saccheggio”.
Costo storico
Gli incendi scoppiati martedì appena a nord del centro di Los Angeles hanno bruciato più di 12.000 strutture. Non è stata determinata alcuna causa per gli incendi più grandi.
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Le prime stime suggeriscono che potrebbero essere i più costosi di sempre a livello nazionale, fino a 150 miliardi di dollari secondo una stima di AccuWeather.
Vigili del fuoco detenuti in prima linea
Insieme agli equipaggi di altri stati e del Messico, anche centinaia di detenuti del sistema carcerario della California hanno contribuito a combattere gli incendi. Secondo il Dipartimento penitenziario e di riabilitazione della California, quasi 950 vigili del fuoco della prigione stavano rimuovendo legname e sterpaglia prima degli incendi per rallentarne la diffusione.
La pratica è controversa poiché i detenuti vengono pagati poco per lavori pericolosi e difficili: 10,24 dollari al giorno, più per turni di 24 ore, secondo il dipartimento penitenziario.
La ricostruzione sarà una sfida
Domenica Newsom ha emesso un ordine esecutivo volto ad accelerare la ricostruzione sospendendo alcune normative ambientali e garantendo che le imposte sulla proprietà non fossero aumentate.
Un segnale stradale si trova accanto ai resti di edifici devastati, mentre continua l’incendio di Eaton, ad Altadena, California, 12 gennaio 2025. Foto di Shannon Stapleton/Reuters
“Dobbiamo far sapere alla gente che li copriamo”, ha detto. “Vogliamo che tu ritorni, ricostruisca e ricostruisca con standard edilizi di qualità più elevata e standard più moderni.”
Secondo la Casa Bianca, più di 24.000 persone si erano registrate per l’assistenza federale resa disponibile da una dichiarazione di grave catastrofe del presidente Joe Biden.
Il sindaco di Los Angeles Karen Bass ha detto domenica di aver parlato con l’amministrazione entrante del presidente eletto Donald Trump e di aspettarsi che visiti la città.
Leadership accusata di lesinare
Bass affronta una prova critica della sua leadership durante la più grande crisi della città degli ultimi decenni, ma sono iniziate accuse di fallimenti di leadership, colpe politiche e indagini.
Venerdì Newsom ha ordinato ai funzionari statali di determinare il motivo per cui un serbatoio da 440 milioni di litri (117 milioni di galloni) era fuori servizio e alcuni idranti erano rimasti a secco.
Ramer ha riferito da Concord, New Hampshire. Hanno contribuito i giornalisti dell’Associated Press Julie Walker a New York, Sophia Tareen a Chicago, Ben Finley a Norfolk, Virginia e Mead Gruver a Cheyenne, Wyoming.