John Ward e sua moglie, Dawn Holder, erano già pronti a partire martedì pomeriggio. L’incendio si trovava quindi a 30 minuti di macchina, a Pacific Palisades, e non c’erano ordini di evacuazione.
Ma i venti erano violenti e il loro parcheggio per roulotte nel sobborgo di Sylmar era già stato raso al suolo da un incendio. Così, quando un vicino bussò alla loro porta quella notte, erano pronti a fuggire dall’incendio di Hurst.
“Sapevamo di prepararci, perché era già successo prima, nel 2008”, ha detto Hurst.
Alla fine i venti hanno soffiato in una direzione favorevole: su per la montagna, non giù in città come aveva fatto l’incendio di Sayre nel novembre 2008, distruggendo quasi 500 case nell’Oakridge Mobile Home Park, dove vivono.
Ma domenica pomeriggio la gente di Oakridge era ancora a disagio, anche se non avevano più l’ordine di evacuazione.
La fortuna e la lotta agli incendi avevano risparmiato loro il tipo di perdite fin troppo familiari ad alcuni residenti. Ma con i venti che dovrebbero aumentare di nuovo questa settimana, erano ancora in massima allerta e incanalavano l’energia ansiosa in azione.
Vanessa Simon era a casa a fare telefonate domenica pomeriggio, cercando di capire cosa fare con il furgone U-haul parcheggiato davanti. I residenti di Oakridge lo avevano riempito di vestiti, seggiolini per auto, pannolini, coperte, cibo e altri oggetti per le vittime dell’incendio. La signora Simon, 47 anni, e suo marito chiamavano chiese, rifugi e altri luoghi che avrebbero potuto accettare la merce.
I residenti si erano riuniti nella sala comune di Oakridge per raccogliere e smistare la massa di donazioni e per elaborare una settimana ardua.
“Tutti quelli che erano lì si sono riuniti in modo così bello”, ha detto la signora Simon. “Ci siamo abbracciati; abbiamo pianto.
Domenica il cielo era azzurro sopra Sylmar, un sobborgo in gran parte ispanico e operaio di circa 80.000 persone, molti dei quali allevano cavalli.
Sotto il sole splendente, ci sono stati nuovi ricordi che la comunità era in prima linea nella catastrofe di Los Angeles.
Macchie di vegetazione bruciata finivano in modo sconcertante vicino alle recinzioni del cortile. Grandi strisce di ritardante di fiamma rosso hanno dipinto il fianco della montagna dietro Rancho Cascades, un altro quartiere di Sylmar.
La sicurezza antincendio è stata per molto tempo una delle principali preoccupazioni locali, ha affermato Kurt Cabrera-Miller, presidente del consiglio di quartiere di Sylmar. Sylmar ha solo una stazione dei vigili del fuoco e sta spingendo per averne di più. Nel 2023, il Consiglio comunale di Los Angeles ha approvato una seconda stazione, che deve ancora essere costruita. Santa Monica e Burbank, comunità con popolazioni comparabili, hanno rispettivamente cinque e sei stazioni, ha detto Cabrera-Miller.
Forse nessun posto a Sylmar è più in sintonia con i pericoli di Oakridge. Quando Hope Watterson, 62 anni, si è trasferita nel parco, ha ricevuto un pacchetto di pronto intervento con l’immagine di una casa mobile in fiamme.
La signora Watterson, un’insegnante di scuola elementare, ha potuto vedere le fiamme dal suo portico martedì sera. Saltò in macchina per unirsi alla frenetica evacuazione, attraverso un percorso che era stato recentemente aggiunto. Quando Oakridge fu sventrato nel 2008, c’era solo una via d’uscita.
Il signor Ward, che vive a pochi isolati dalla signora Watterson, domenica era seduto su una sedia a dondolo sotto il portico mentre il suo vicino Sebastian Aguayo entrava nel vialetto dall’altra parte della strada.
Il signor Aguayo, 19 anni, l’uomo che aveva bussato alla porta del signor Ward martedì, si avvicinò per salutarlo. Era un normale scambio di vicinato, ma entrambi sapevano che le circostanze potevano cambiare.
Il signor Ward aveva ancora i suoi oggetti di valore impacchettati e pronti a partire, e così anche il signor Aguayo.
13 gennaio 2025
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Una versione precedente di questo articolo conteneva un errore di ortografia nel nome di un residente di Sylmar. Il suo nome è Dawn Holder, non Dawn Hobler.
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