5 motivi per cui gli incendi di Los Angeles sono l’inizio di una nuova normalità

Gli incendi di Los Angeles, che finora hanno causato la morte di 5 persone e più di 1.000 strutture, hanno fatto notizia non solo per la loro intensità, ma per ciò che significano per il futuro degli incendi nel sud della California e oltre. Le stagioni degli incendi, un tempo limitate a pochi mesi all’anno, sembrano ora essere una caratteristica persistente della vita in molte parti degli Stati Uniti. Le condizioni meteorologiche estreme legate agli incendi stanno diventando sempre più frequenti, con implicazioni pericolose per la vita, le proprietà e l’ambiente. Ecco cinque ragioni per cui gli incendi della contea di Los Angeles rappresentano una nuova inquietante normalità:

1. Aumento delle condizioni meteorologiche di incendio elevate

Il clima estremo del fuoco è causato da una combinazione di alte temperature, secchezza, carburante disponibile e forti venti. La California meridionale sta sperimentando queste condizioni elevate da luglio e non hanno mostrato segni di cedimento. Storicamente, i periodi inclini agli incendi nella regione erano stagionali, con un picco tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Ora, gli incendi estremi si sono estesi ben oltre la finestra abituale, creando una minaccia per tutto l’anno.

Questi periodi prolungati di condizioni ad alto rischio significano che qualsiasi fonte di accensione, sia essa naturale o causata dall’uomo, ha maggiori probabilità di innescare un incendio su larga scala. Con la prevalenza di forti venti, questi incendi possono diffondersi rapidamente, mettendo a rischio anche le comunità ben preparate.

2. Sovrapposizione di condizioni di siccità ed eventi di vento

Mentre gli eventi di vento ad alta velocità sono una caratteristica familiare del clima della California meridionale, ciò che è diverso ora è la persistente siccità che coincide con questi venti. In genere, la regione dovrebbe piovere in autunno e all’inizio dell’inverno, riducendo il rischio di incendi durante la stagione ventosa. Tuttavia, quest’anno, le condizioni di siccità sono continuate fino a gennaio, aumentando la probabilità di incendi devastanti.

Questa sovrapposizione di condizioni asciutte ed eventi di vento crea una pericolosa sinergia. I venti possono far avanzare gli incendi a velocità sorprendenti, a volte fino a due o tre campi da calcio al minuto. Possono anche far sì che le fiamme oltrepassino le autostrade e altre barriere tagliafuoco naturali, rendendo più difficile il contenimento degli incendi da parte dei vigili del fuoco. Max Dugan-Knight, scienziato dei dati climatici presso Deep Sky, ha affermato che “non c’è più fine alla stagione degli incendi in luoghi come Los Angeles”.

3. Estati calde seguite da stagioni piovose assenti

La California meridionale ha vissuto un’estate eccezionalmente calda, ma a differenza degli anni passati, non è stata seguita dalle tipiche piogge autunnali e di inizio inverno. Questa mancanza di precipitazioni ha lasciato il paesaggio riarso e pronto a bruciare. Ad aggravare il problema c’è il fatto che la regione ha vissuto due anni consecutivi di precipitazioni superiori alla media prima di questo periodo di siccità.

Sebbene le forti piogge possano sembrare benefiche, possono portare a una crescita eccessiva della vegetazione. Quando la vegetazione si secca, diventa combustibile altamente infiammabile, alimentando incendi più grandi e distruttivi. È probabile che questo modello di alternanza di periodi estremamente umidi e secchi continui, contribuendo alla crescente gravità degli incendi nella regione.

La mancanza d’acqua non solo provoca incendi, ma danneggia anche gli sforzi per combatterli poiché gli idranti si seccano.

4. Gli incendi estremi stanno diventando più comuni a livello nazionale

Secondo un rapporto di Deep Sky Research, condizioni meteorologiche estreme legate agli incendi stanno diventando più comuni in quasi ogni parte degli Stati Uniti. Il rapporto ha analizzato le tendenze meteorologiche degli incendi e ha scoperto che mentre solo poche aree, come parti del Nord Dakota e del Minnesota, hanno visto una diminuzione del rischio di incendi, la maggior parte delle regioni, inclusa la California, hanno registrato aumenti significativi.

I risultati sono chiari: i rischi di incendi non sono più limitati alle regioni tradizionalmente esposte agli incendi. Anche le aree che storicamente hanno visto pochi incendi boschivi sono ora maggiormente a rischio a causa del cambiamento dei modelli climatici.

5. Gli incendi più devastanti nella storia degli Stati Uniti sono stati collegati a condizioni meteorologiche estreme

Storicamente, gli incendi più distruttivi nella storia degli Stati Uniti, il Camp Fire del 2018, gli incendi della Bay Area del 2020, gli incendi di Dixie del 2021 e gli incendi di Yellowstone del 1988, hanno coinciso con periodi di incendi estremi. Sebbene le cause esatte dell’incendio possano variare, dai fulmini all’attività umana, è la presenza di condizioni meteorologiche estreme che determina la rapidità e la distruzione con cui un incendio si diffonde. Questi incendi distruttivi in ​​rapido movimento hanno rappresentato 18,9 miliardi di dollari negli Stati Uniti tra il 2001 e il 2020.

La correlazione tra valori elevati dell’indice meteorologico degli incendi e alcuni degli incendi più mortali nella storia degli Stati Uniti è netta. Concentrarsi su condizioni misurabili come temperatura, siccità, velocità del vento e disponibilità di carburante fornisce uno strumento prezioso per prevedere e prepararsi ai futuri rischi di incendi.

Un invito all’azione: comprendere i rischi di incendio locali

Questi incendi ricordano duramente che gli incendi estremi rappresentano una minaccia crescente non solo in California, ma in tutto il paese. Ci sono molte variabili nell’attività degli incendi che sono difficili da controllare, come il comportamento umano e i fulmini. Tuttavia, ciò che può essere misurato e analizzato sono le condizioni che consentono agli incendi di diffondersi rapidamente e diventare catastrofici.

È utile esaminare una ripartizione contea per contea dei mutevoli rischi meteorologici di incendio, che può dimostrare come i rischi di incendio locali si sono evoluti nel tempo. I rischi che affrontiamo oggi non sono gli stessi di cinque, dieci o trent’anni fa. Anche se una regione non ha subito grandi incendi in passato, non significa che sia al sicuro da minacce future.

I grandi incendi non solo provocano una distruzione immediata, ma contribuiscono anche al cambiamento climatico rilasciando quantità significative di anidride carbonica nell’atmosfera. Ciò, a sua volta, aggrava le condizioni che portano a incendi più frequenti e gravi.

Poiché gli incendi continuano a crescere in dimensioni e intensità, è chiaro che dobbiamo adottare un approccio proattivo alla gestione dei rischi di incendio. Ciò significa comprendere il ruolo degli incendi estremi, prepararsi per stagioni degli incendi più lunghe e affrontare la questione più ampia del cambiamento climatico. Gli incendi di Los Angeles non sono solo un evento isolato: sono un avvertimento di ciò che accadrà se non agiamo.

Dichiarazione di non responsabilità: lavoro presso lo sviluppatore canadese di progetti di cattura aerea diretta, Deep Sky.