EAST RUTHERFORD, NJ — — Aaron Rodgers è uscito dal campo con il suo amico Davante Adams al suo fianco, ha agitato la mano sinistra verso i fan dei New York Jets che applaudivano il suo nome sugli spalti del MetLife Stadium e ha attraversato il tunnel buio fino agli spogliatoi.
“Sì, è stato bello”, ha detto Rodgers con un sorriso.
Se questo fosse tutto per il quarterback 41enne, avrebbe coronato una carriera leggendaria con una vittoria e un po’ di storia.
Rodgers ha lanciato il record stagionale di quattro passaggi da touchdown, diventando il quinto giocatore a lanciare 500 passaggi da touchdown nella stagione regolare in carriera, in quella che avrebbe potuto essere la sua ultima partita della NFL in cui ha portato i Jets alla vittoria per 32-20 sui Miami Dolphins domenica. .
“Ho solo bisogno di un po’ di tempo per pensare al mio futuro nel gioco, e al mio futuro qui se vogliono che io faccia parte della fase successiva o se sono pronti ad andare avanti”, ha detto Rodgers. “In ogni caso, sono grato per i miei due anni qui.”
Rodgers non è sicuro di voler continuare a giocare per la 21esima stagione, e non è chiaro se i Jets (5-12) – che avranno un nuovo direttore generale e allenatore la prossima stagione – vorranno andare avanti con lui.
“Oh, non lo so”, ha detto Rodgers quando gli è stato chiesto se crede nel suo cuore che tornerà con i Jets. “Onestamente non lo so.”
Il proprietario Woody Johnson, il vice presidente Christopher Johnson e il presidente della squadra Hymie Elhai dovrebbero chiacchierare con Rodgers ad un certo punto della settimana mentre inizia una frenetica offseason per New York, che sta già conducendo interviste con GM e candidati allenatori.
“Non vedo l’ora di quelle conversazioni”, ha detto Rodgers. “È bello poter fare alcune delle cose che nelle ultime cinque o sei settimane sapevo di essere capace di fare, anche a 40, 41 anni. Ma in ogni caso, non sarò arrabbiato o offeso per ciò che decidono di fare fare – se vogliono andare avanti, se voglio ancora giocare.
“E in caso contrario, glielo farò sapere, se è il caso.”
Rodgers ha concluso 23 su 36 per 274 yard e passaggi da touchdown a Tyler Conklin, Davante Adams, Allen Lazard e Breece Hall – ed è stato intercettato da Tyrel Dodson al suo primo lancio.
Ha anche contribuito a chiudere la porta ai Dolphins (8-9), che avevano bisogno di una vittoria per mantenere vive le loro speranze di playoff. Ma la cosa divenne discutibile quando Denver sconfisse Kansas City, che fece riposare Patrick Mahomes, Travis Kelce e molti altri titolari, per aggiudicarsi l’ultimo posto post-stagionale dell’AFC per i Broncos.
I Dolphins potrebbero anche essere pronti per qualche dramma fuori stagione. Dopo la partita, il ricevitore stellare Tyreek Hill sembrava indicare che voleva lasciare Miami.
“Questa è la prima volta che non partecipo ai playoff”, ha detto Hill ai giornalisti. “Per quanto mi riguarda, devo fare ciò che è meglio per me e la mia famiglia, se è qui o dovunque sia il caso. …Sto aprendo la porta. Sono fuori. È stato bellissimo giocare qui”.
L’allenatore dei Dolphins Mike McDaniel ha detto di essere stato “informato” che Hill era “indisponibile” prima di un drive nel secondo tempo – e a McDaniel non è stato detto che Hill avesse un infortunio. Anche McDaniel non ha voluto commentare le dichiarazioni di Hill finché non ha parlato con il ricevitore.
“Vedremo come procederanno i prossimi due giorni con quelle conversazioni con lui e me”, ha detto McDaniel.
N. 500
Con i Jets in svantaggio per 6-0 a metà del secondo quarto, Rodgers ha recuperato il primo e il goal dal 5, è corso in avanti e poi ha lanciato un passaggio a Conklin in end zone per unirsi a Tom Brady (649), Drew Brees ( 571), Peyton Manning (539) e Brett Favre (508) come gli unici giocatori con 500 passaggi da touchdown nella stagione regolare.
Conklin ha consegnato la palla a Rodgers mentre l’intero attacco festeggiava in end zone, abbracciando il quarterback e dandogli un colpetto sul casco.
N. 501
Uno strip-sack di Haason Reddick e Will McDonald e un recupero di fumble di Quincy Williams hanno restituito la palla ai Jets al Miami 39 alla fine del secondo quarto.
Rodgers ha aggiunto al totale dei suoi touchdown in carriera con un tiro da 13 yard a Lazard con 59 secondi rimasti nel primo tempo. Hall corse per la conversione da 2 punti portando i Jets sul 15-6.
N. 502
Greg Joseph, il quinto kicker da record di franchigia utilizzato dai Jets in questa stagione, ha lanciato un tiro da 20 yard per il 18-6 nel terzo quarto. De’Von Achane ha avvicinato i Dolphins con un touchdown da 15 yard all’inizio del quarto quarto.
Ma Rodgers ha ottenuto il numero 502 su un passaggio di touchdown da 4 yard per Adams, l’83esima volta che i due si sono collegati per un punteggio, superando Dan Marino e Mark Clayton di Miami per il terzo maggior numero con una combinazione di ricevitori larghi del quarterback. Ha dato a New York un vantaggio di 25-13.
N. 503
Miami non era finita quando Tyler Huntley, che partiva come quarterback dei Dolphins al posto dell’infortunato Tua Tagovailoa, ha lanciato un passaggio TD da 4 yard a Jonnu Smith che ha tagliato il deficit dei Dolphins a 25-20 con 5:21 rimasti.
Ma Rodgers ha poi concluso la sua grande giornata con un lancio di touchdown da 6 yard per Hall con 2:30 rimanenti.
Statistiche
Garrett Wilson ha effettuato quattro ricezioni per unirsi a Brandon Marshall come unico giocatore nella storia dei Jets ad avere 100 ricezioni in una stagione. … Adams ha ricevuto sei passaggi per 88 yard per la sua quinta stagione consecutiva con 1.000 yard in ricezione. … Ashtyn Davis ha avuto due intercettazioni per i Jets, che hanno avuto quattro takeaway. … Huntley era 25 su 41 per 227 yard e un touchdown con i due INT. … Achane ha corso per 121 yard, inclusa una corsa di 61 yard nel primo quarto, e un punteggio.
Inizio minaccioso
Uno striscione con il logo dei Jets è stato dispiegato da diverse dozzine di fan sul campo – una tipica esibizione pre-partita prima dell’inno nazionale – ed era capovolto. È stato rapidamente arrotolato e portato dentro.
Lesioni
I Jets DL Quinnen Williams se ne sono andati nel secondo tempo per un infortunio al tendine del ginocchio. … L’OL dei Jets Carter Warren si è infortunato alla caviglia nel quarto quarto.
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