'Ho visto che tutto era distrutto': i ricordi sono ancora incredibilmente crudi 20 anni dopo lo tsunami di Santo Stefano | Notizie dal mondo

In questo giorno di 20 anni fa, il mondo sembrava inorridito mentre lo tsunami più mortale della storia squarciava l’Oceano Indiano. Ci sono voluti solo pochi secondi perché la crosta terrestre si staccasse e la devastazione che ha lasciato dietro di sé era quasi insondabile.

A Khao Lak, nel sud di Tailandiai ricordi sono ancora incredibilmente crudi.

Suthep Tongsrikaew è un pescatore. Il 59enne era sulla sua barca quando l'onda si è abbattuta.

“Sapevo istintivamente che qualcosa non andava ed era pericoloso”, mi dice mentre fissa sconsolato il mare. “Ma non sapevo cosa fosse uno tsunami. Più mi muovevo, più l'onda andava contro di me. Era così forte.”

La sua barca si è capovolta. Ma miracolosamente Suthep sopravvisse aggrappandosi al serbatoio del gas che usava per cucinare.

“Non sapevo quanto fosse danneggiato tutto finché la marea non mi ha riportato indietro. Poi ho visto che tutto era distrutto”, dice.

Quella distruzione che descrive ha ucciso 10 membri della sua famiglia. Sua moglie, suo padre, sua madre e sua figlia se ne sono andati tutti.

Il trattamento dei corpi dei morti è stato estremamente impegnativo. Suthep impiegò sette mesi per ricevere la notizia che il corpo di sua figlia era stato finalmente identificato.

Yan Yao, un tempio tranquillo, è diventato improvvisamente il fulcro di un enorme e imperfetto sforzo forense. Faceva caldo e i corpi erano gonfi e sfigurati.

Gli scienziati forensi tailandesi erano impreparati per un simile evento e sono stati criticati per aver dato priorità agli stranieri. Non avevano il tipo di raccolta dati che fanno adesso e i risultati del DNA impiegavano settimane per arrivare. Fuori dal tempio si accumulavano corpi.

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Lo scienziato forense ha corso per identificare i corpi “prima che si decomponessero”

Praew Suppajariyawat, dell'Istituto Centrale di Scienze Forensi della Thailandia, all'epoca aveva solo 23 anni. Ha trascorso 41 giorni lavorando e vivendo tra i morti a Yan Yao.

Dice che c'erano molte sfide pratiche, cercare di “gestire molti corpi allo stesso tempo e come identificare i corpi prima che si decomponessero e prima che tutto il DNA o le impronte digitali si degradassero”.

Circa 5.000 persone hanno perso la vita solo a Khao Lak, un villaggio nel sud del paese a circa 90 minuti dalla famosa Phuket.

È stata la zona più colpita della Thailandia. Molti dei morti erano turisti che si godevano un tratto di spiaggia incontaminata con acque azzurre. Dovettero ricostruirne vaste aree: alberghi e case ora si trovano più lontano dalla costa.

E anche molte persone traumatizzate, alcune delle quali hanno perso gran parte della famiglia, hanno cercato di ricostruire le proprie vite.

In mezzo a tutte le perdite Aumpun e Suthep si sono ritrovati

Aumpun Patnoy, 58 anni, è tra loro. Ha perso il marito Arom nello tsunami ed è sopravvissuta aggrappandosi a un pilastro. Lo ha scoperto al tempio Yan Yao.

“Erano le 20:00. L'ho riconosciuto subito dalla camicia arancione e dalla collana”, ricorda con vivida precisione.

Ma in mezzo a tutte le perdite Aumpun e Suthep si sono ritrovati.

“I nostri cuori si sono appena uniti”

“Va bene”, dice con un ampio sorriso. “Ha perso anche la sua compagna. Quindi siamo uguali. E siamo riusciti a costruire una vita insieme.”

Suthep, che ha perso così tanti membri della sua famiglia, ha lo sguardo distaccato di un uomo che ha portato troppo peso. Ma quando si parla di Aumpun si illumina. “È commovente. I nostri cuori si sono semplicemente collegati”, dice.

Attualmente nell’Oceano Indiano sono attivi sistemi di allerta tsunami. Allora non ce n'erano e si è rivelato assolutamente devastante.

Ma insieme al dolore che ancora persiste su queste coste e in molti altri, Aumun e Suthep mostrano la resilienza e la speranza che provengono dai tempi peggiori.