Quando incontrai per la prima volta il mio Guru, Ustad Zakir Hussain (Zakirbhai come lo chiamavo affettuosamente), avevo solo cinque anni. La mia famiglia aveva organizzato un programma musicale di Pandit Jasraj e Ustad Zakir Hussain per onorare la memoria di mia nonna materna, Sarojben Vyas. Dietro le quinte, ho vagato nella stanza verde, affascinato dalla presenza di una tabla. Incapace di resistere, ho iniziato a giocarci.
Zakirbhai entrò nella stanza, curioso di sapere chi stesse suonando il suo strumento. Ha chiesto: “Vuoi giocare?” (Vuoi giocarci?) Con innocente determinazione, ho detto: “Sì”. Sorridendo, mi fece sedere sulle sue ginocchia, mise le mie piccole mani sulla Tabla e mi mostrò come suonare. Non sapevo che questo momento avrebbe cambiato per sempre la mia vita. Ustad Zakir Hussain è stato il primo a mettere le mani sulle Tabla, avviandomi su un percorso di devozione ed eccellenza musicale.
Anni dopo, all’età di 11 anni, ho avuto il coraggio di chiedere ai miei Guru, Ustad Alla Rakha e Ustad Zakir Hussain, di essere severi con me, di aspettarmi gli standard più elevati e di addestrarmi con disciplina in modo che potessi sforzarmi di essere il migliore. La loro guida è stata rigorosa ma nutriente, trasformandomi nel musicista che sono oggi. La loro ricchezza di conoscenze e la loro natura esigente mi hanno insegnato l'importanza della disciplina, della precisione e della dedizione al mio mestiere.
Quando mi sono esibito per la prima volta con “Zakirbhai”
La mia prima esibizione con Zakirbhai all'età di 15 anni occupa un posto molto speciale nel mio cuore per gli incredibili insegnamenti che ho ricevuto. Inizialmente pensavo che lo avrei semplicemente accompagnato nei suoi viaggi. Con mio grande stupore, mi informò che al suo posto mi sarei esibita con una ballerina di Kathak poiché doveva partire a causa di un impegno urgente. Ho fatto pratica tutta la notte con l'artista Kathak per prepararmi allo spettacolo. Il giorno dopo mi sorprese nuovamente, scegliendo di restare e invitandomi ad accompagnarlo durante il suo assolo di Tabla. Quando gli ho chiesto quale taal intendeva presentarsi, sorrise e mi chiese la mia età. “Quindici” risposi. Così scelse di eseguire un Pancham Sawari Taal di 15 matra, un ciclo ritmico complesso che non avevo mai sentito prima. In quel momento ho imparato ad essere arguto, ad adattarmi, a pensare con i miei piedi, ad essere pronto ad affrontare qualsiasi esigenza ed essere flessibile per lavorare con qualsiasi musicista o genere.
L'autore con Ustad Zakir Hussain. Per gentile concessione: Pt. Anuradha Pal
Ricordo vividamente di averlo accompagnato ai concerti a tarda notte. Dopo cena ci sedevamo insieme e lui mi chiedeva un'analisi della sua prestazione. Anche se sentivo di non essere nella posizione di giudicare un maestro così grande, questo era in realtà il suo stile di insegnamento: assicurarmi di prestare attenzione, essere arguto e rimanere in sintonia con ogni sfumatura. Poi recitava una composizione solo una volta e poi mi diceva che si aspettava che fosse perfezionata entro il mattino successivo. Queste esperienze formative sotto la sua guida sono state preziose per la mia crescita come musicista.
“Ti stai ancora esercitando”?
Un altro caro ricordo è quando mi insegnò l'importanza dell'equilibrio tra la mano sinistra e quella destra sulla Tabla. Mi ha chiesto di praticare il semplice Theka di Teen Taal per un paio d'ore e nient'altro fino al suo ritorno. Mi sono esercitato diligentemente tutto il giorno, ma non è tornato se non molto tardi. Sono tornato il giorno dopo e ho ripetuto l'esercizio. Il terzo giorno, finalmente apparve e chiese con aria interrogativa: “Stai ancora praticando questo?” Quando gli ho detto di sì, ha sorriso e ha detto: “Bene, pranziamo insieme e poi vedrò cosa ti sei esercitato”.
Zakirbhai è stata la fonte di ispirazione dietro molte delle mie creazioni innovative: Shakti di strada (La prima band tutta femminile dell'India), Controlla il Consiglio E Tabla Jugalbandi. In effetti, i miei album fusion, Ricaricati E Ricarica Plus sono tutti a lui dedicati per il modo in cui ha fatto delle percussioni una voce aggiuntiva.
I suoi ritiri annuali di Tabla negli Stati Uniti erano una miniera d'oro di conoscenza. In una sola settimana avrebbe impartito così tanta saggezza che ci sarebbe voluto un anno intero per assimilare e mettere in pratica ciò che aveva insegnato.
Per me, Zakirbhai non era solo un Guru ma anche un fratello maggiore, a cui amavo legare Rakhi ogni anno. Aveva un incredibile senso dell'umorismo, un tesoro di aneddoti e un'innata capacità di rendere gioioso l'apprendimento.
Pt Anuradha Pal si esibisce con Ustad Zakir Hussain e Ustad Sultan Khan. Per gentile concessione: Pt. Anuradha Pal
Il suo complimento nel 2019, “Tanto di cappello ad Anuradha Pal per essere stato uno dei primi a evadere, senza preoccuparsi delle ripercussioni sociali”, rimane uno dei più grandi riconoscimenti che abbia mai ricevuto. Mi ispira a superare i limiti e a lavorare di più ogni giorno, portando avanti l'eredità dei miei leggendari Guru.
La sua scomparsa rimane un’enorme perdita personale, lasciando un vuoto che nulla potrà colmare. Porto con me i suoi insegnamenti in ogni esibizione e in ogni momento della vita. Zakirbhai, la sua musica e la sua personalità sono immortali e la sua eredità rimarrà un faro di luce per innumerevoli musicisti e amanti della musica in tutto il mondo.
(Pt. Anuradha Pal è una suonatrice di tabla acclamata e decorata a livello internazionale, che si è formata con Ustad Zakir Hussain e Ustad Alla Rakha. Nel 1996, ha fondato Stree Shakti, uno dei primi gruppi di musica classica interamente femminili dell'India.)
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