Robbie Williams spiega perché è una scimmia nel suo nuovo film

Robbie Williams si sta divertendo molto nel suo giro nel mondo del cinema, anche se sta ancora imparando il gergo corretto.

“L’altra sera ero a questa cosa chiamata Ballo dei Governatori. È stato fantastico”, dice il cantante.

Si tratta dei Governors’ Awards, svoltisi a Los Angeles, dove ha raggiunto altri ospiti tra cui Tom Hanks, Angelina Jolie e Daniel Craig.

“Sono super emozionato perché è tutto nuovo per me. Mi sento come un artista che ha appena firmato un contratto. Sono pieno di speranza, pieno di eccitazione, sconcertato da tutto ciò.”

Il progetto che attualmente lo vede camminare sui tappeti rossi con i più grandi nomi di Hollywood è il suo film biografico Better Man.

“Kevin Costner mi ha cercato”, ridacchia, aggiungendo con crescente incredulità: “Voleva venire a parlarmi del film”.

Better Man racconta la vita di Williams dall’infanzia, attraverso gli anni dei Take That, fino al 2003 circa, anno in cui ha battuto i record suonando tre grandi concerti al Knebworth (con l’obiettivo di infastidire gli Oasis, che ne erano riusciti solo a due).

La svolta nella storia, o nella coda, è che per tutto il film, e senza alcuna spiegazione, viene ritratto sullo schermo come una scimmia.

Almeno questo è il modo in cui tutte le persone coinvolte nel film si riferiscono all’animale. Se Sir David Attenborough si dedicasse alla recensione di film, si affretterebbe a sottolineare, in tono sommesso, che la creatura che canta Angels and Rock DJ è uno scimpanzé, non una scimmia, perché non ha coda.

Per parafrasare l’album d’esordio della vecchia boyband di Williams, Ape That and Party.

Williams mi parla al Soho Hotel di Londra, un luogo così popolare tra l’industria cinematografica che, proprio nello stesso momento, Rupert Everett consegna un premio su un piano, mentre nel seminterrato c’è la proiezione di un documentario prodotto da Jennifer Lawrence .

Williams è seduto accanto a Michael Gracey, il regista del film di successo del 2017 The Greatest Showman.

Ora, dopo un intervallo di sette anni, Better Man è il prossimo film di Gracey, e l’idea di trasformare l’uomo principale in una scimmia è stata sua.

Per un anno e mezzo, Williams e Gracey si erano scambiati messaggi, discutendo di un possibile film musicale basato sulla sua vita.

“Ci sono stati molti film biografici musicali”, afferma Gracey. “Volevo arrivare a questo obiettivo con un obiettivo diverso.

“Molto spesso Rob dirà: ‘Sono proprio come una scimmia che si esibisce’ o ‘Sono in fondo come una scimmia che si esibisce’.

“È nata l’idea di avere la possibilità di raccontare questa storia, non dal punto di vista di come vediamo Rob, ma di come lui vede se stesso.

“E così ho proposto l’idea a Rob. Ho detto: ‘Sai, se fossi un animale, come ti vedresti?'”

Williams riprende la storia: “All’epoca stavo cercando un po’ di autostima e ho pensato, ‘Sono un leone’. E lui ha semplicemente inclinato la testa e ha detto, ‘Mmmm.’

“Ho detto: ‘Scimmia?’

“E lui ha detto: ‘Sì, quindi ecco l’idea.’ E prima che la fine della frase gli uscisse dalla bocca, ho pensato: ‘Sì, quello, quello, quello, per favore’.”

La scimmia è stata creata dalla Weta, la società di effetti speciali responsabile di Gollum nel Signore degli Anelli e Cesare nel Pianeta delle scimmie. Hanno usato una combinazione di motion capture e CGI, con il ruolo e la voce parlante assunti dall’attore inglese Jonno Davies, meglio conosciuto come Tobias nella serie TV di Al Pacino Hunters.

Ma si scopre che il piano originale era che lo stesso Williams interpretasse la scimmia.

“Avevo intenzione di farlo, ma mi ha comportato lasciare la mia famiglia per un sacco di mesi”, dice. “E il pensiero di ciò era semplicemente troppo da sopportare per me.

“Ci sono un sacco di cose che voglio fare e che sarebbe meglio se fossero un’idea. Era fantastico alle cene, ‘interpreto me stesso in una storia su di me.’

“E quando è arrivato il momento, ero annoiato dell’idea. ‘L’ho detto alle cene adesso. L’ho fatto.'”

Williams ha eseguito l’intero My Way mentre era collegato per aiutare con il motion capture, in un paio di concerti appositamente organizzati alla Royal Albert Hall nel 2022.

“Abbiamo anche scansionato i suoi occhi”, spiega Gracey, “Quindi quando guardi gli occhi della scimmia, in realtà sono gli occhi di Rob.”

“In un certo senso non voglio sapere quale parte sono io e quale parte non sono io”, interrompe Williams.

“Voglio che la magia del film sia semplicemente la magia del film.

“Inoltre, Jonno, che mi interpreta, ha un fondoschiena meraviglioso e voglio credere che quel pezzo sono io, che il mio sedere sarà ricordato come quell’epopea.”

Robbie Williams riassume Better Man come “il più grande successo del mio trauma per la generazione TikTok”.

E il film non evita di affrontare la sua dipendenza dalla droga e i problemi di salute mentale, o quando Nicole Appleton di All Saints era incinta del loro bambino e fu costretta da persone nell’industria musicale, ha detto, ad abortire.

“Mi vergogno ancora del mio ruolo nella sua vita. Per me è la parte più difficile da guardare del film”, ammette Williams.

“Non mi ha fatto del male ed è una persona gentile e adorabile. Ero un idiota del ragazzo più giovane.”

Appleton è favorevole al film ed è stato consultato durante tutta la produzione, a differenza del padre di Williams, Peter Conway, un cantante con cui si è esibito molte volte nel corso degli anni.

In Better Man, è interpretato da Steve Pemberton di Inside No 9 e ritratto come qualcuno che ha deluso la sua famiglia.

“Non l’ha ancora visto. E non so se voglio che lo veda”, dice Williams.

“Non gli ho parlato di questo. Sono imbarazzato. Amo mio padre. Migliore amico, uomo affascinante e meraviglioso.

“Ma come accade con l’infanzia di tutti, come la poesia di Philip Larkin, ‘Ti rovinano mamma e papà.’ E sto incasinando i miei figli.”

Il film dipinge anche un ritratto piuttosto velenoso del periodo trascorso da Williams in Take That.

“C’è uno schema: i ragazzi si uniscono a una boyband, la boyband diventa enorme, i ragazzi si ammalano. E non credo che nessuno possa sfuggirgli”, è il suo riassunto.

“Non so cosa ci sia nella fama che deforma. So solo che lo fa. So che la fama giovanile, in particolare, è corrosiva e tossica. Dovrebbe essere accompagnata da un avvertimento per la salute.”

La morte all’inizio di quest’anno di Liam Payne degli One Direction, di cui era stato mentore in X Factor nel 2010, gli ha fatto venire voglia di cambiare il modo in cui vengono curate le boyband.

“Ci vorrà un gruppo di creativi con cui sedersi, e io voglio dirigerlo. Voglio farlo”, dice.

“Devono essere persone creative, non membri del Parlamento o capi di case discografiche. Penso che debbano essere persone ipersensibili con vite interiori complicate, che capiscono cosa vuol dire avere una vita interiore complicata e di quale aiuto avrebbe bisogno.”

Ma questi piani dovranno aspettare.

Al momento, tutta l’attenzione di Williams è rivolta al film e agli Oscar.

Il successo negli Stati Uniti è un vero cambiamento per un cantante che notoriamente non ha mai sfondato l’America. (Gli Angels hanno raggiunto il 53° posto nella classifica Billboard, il Millennium 72° e basta.)

Nel 2002, prese addirittura in giro la situazione con l’autoironico I Will Talk And Hollywood Will Listen, in cui il titolo faceva rima con la lirica “Mr Spielberg, guarda proprio cosa ti stai perdendo”.

Come cambiano le cose. Better Man ha già ottenuto una nomination ai Golden Globe come miglior canzone. E martedì scoprirà se Forbidden Road, che appare nei titoli di coda, è tra le 15 canzoni nella rosa dei candidati agli Academy Awards.

E ci sono altre categorie in cui il film potrebbe ottenere una nomination.

“I migliori effetti visivi”, inizia Gracey, prima che Williams intervenga ancora una volta.

“La migliore scimmia musicale!” sorride.

Gracey ride. “Se quella fosse una categoria, vinceremmo sicuramente.”

Hollywood sta davvero iniziando ad ascoltare.