La battaglia tra i due allenatori tatticamente più testardi della Premier League ha avuto un vincitore clamoroso e ha lasciato il perdente di fronte alla crescente insoddisfazione dei suoi stessi tifosi.
In questa stagione si è parlato molto di come l’allenatore del Tottenham Ange Postecoglou e Russell Martin del Southampton siano eccessivamente legati ai loro principi e riluttanti a cambiare approccio, anche quando i risultati vanno contro di loro.
Domenica, Postecoglou ha raccolto i frutti del suo atteggiamento offensivo, mentre l’incapacità di Martin di optare per il pragmatismo gli ha fatto vivere uno dei suoi giorni peggiori come allenatore del Southampton.
Nessuna delle due squadre è entrata in questa partita piena di fiducia, ma il Tottenham ha spazzato via la squadra di casa in un primo tempo rovente in cui ha segnato cinque volte e si è portato in vantaggio per 3-0 dopo soli 14 minuti.
James Maddison ha dato il tono nel primo minuto, Son Heung-min ha raddoppiato dopo 12 minuti, Dejan Kulusevki ha aggiunto un terzo due minuti più tardi, Pape Matar Sarr ha segnato un quarto e Maddison ha segnato il suo secondo allo scadere del primo tempo.
A merito del Southampton, non si è arreso nel secondo tempo ed è riuscito a mantenere il punteggio sul 5-0, ma il danno era stato fatto ormai da tempo e le implicazioni potrebbero essere significative per Martin e la stagione della sua squadra.
Jay Harris e John Stanton analizzano i principali punti di discussione.
L’inizio formidabile del Tottenham è il tonico perfetto per Postecoglou
Il Tottenham aveva un disperato bisogno di una iniezione di fiducia, quindi questa trasferta per affrontare la squadra in fondo alla classifica è arrivata al momento perfetto.
Il Southampton avrà notato che gli Spurs hanno faticato fuori casa in questa stagione e non se la sono cavata bene contro squadre che cercano di rallentare il gioco e renderlo una gara fisica. Non c’è mai stata alcuna possibilità che Martin modificasse la sua tattica, quindi il Southampton era perfettamente preparato per consentire al Tottenham di distruggerlo.
Tutto è iniziato nei primi 60 secondi quando Djed Spence si è allontanato facilmente dal suo marcatore e ha infilato la palla attraverso un enorme varco nella difesa per permettere a Maddison di sparare un semplice finale oltre Alex McCarthy. Pochi minuti dopo, il cross di Maddison in qualche modo ha travolto tutti e Son ha concluso facilmente sul secondo palo.
Era comico difendere dal Southampton e somigliava a un esercizio sul campo di allenamento o qualcosa che avresti visto nel cortile della scuola quando i ragazzi più grandi rubavano la palla a un gruppo più giovane.
Il Tottenham sembrava in grado di segnare ogni volta che andava in avanti. Quando il Southampton ha provato a premere, sono stati scolpiti.
È stata una prestazione orribile da parte dei padroni di casa, ma esattamente ciò di cui gli Spurs avevano bisogno dopo cinque partite senza vittorie e li prepara bene per i quarti di finale della Coppa Carabao di giovedì contro il Manchester United.
Jay Harris
La stagione del Southampton scende a un nuovo minimo
Per il Southampton, questa è stata l’ultima umiliazione di quello che sta diventando un miserabile ritorno in Premier League.
Martin era già sotto forte pressione prima di affrontare questa partita e questo nuovo punto basso li lascia ultimi in Premier League con una vittoria su 16 partite. Sono a nove punti dalla salvezza.
Ad un certo punto, subito dopo essere andato sotto 3-0 nei primi 14 minuti, Martin ha sfruttato una pausa di gioco per radunare tutti i suoi giocatori intorno a lui sulla linea laterale e stava freneticamente impartendo istruzioni. Qualunque cosa dicesse, semplicemente non ha funzionato e non sono riusciti a arginare il flusso.
Martin tenta di persuadere i suoi giocatori dopo il loro inizio disastroso (Catherine Ivill – AMA/Getty Images)
I tifosi di casa avevano già cantato “Russell Martin, il tuo calcio è una merda” sul 2-0 e l’umore è solo peggiorato con il passare del tempo.
La risposta di Martin a quell’assalto iniziale è stata quella di togliere l’attaccante Kamaldeen Sulemana dopo 15 minuti e inserire il difensore Nathan Wood, ma a quel punto il danno era fatto. Sarr ha segnato il 4-0 10 minuti dopo.
Quando il Tottenham ha segnato il quinto gol al quarto minuto di recupero del primo tempo, Martin non si vedeva da nessuna parte, essendo già tornato nello spogliatoio. Forse ne aveva visto abbastanza, proprio come i tifosi di casa, alcuni dei quali abbandonarono lo stadio dopo quella raffica di gol iniziali. Molti di quelli rimasti hanno fatto conoscere la loro frustrazione al fischio dell’intervallo, con fischi che risuonavano intorno a St Mary’s.
A quel punto, sembrava giunto il momento di controllare i libri dei record. Nessuna squadra ha mai segnato 10 gol in una partita di Premier League e sembrava del tutto possibile che ciò potesse accadere.
Il Southampton non ha bisogno di andare troppo indietro per umiliazioni di questo tipo, avendo perso 9-0 contro il Leicester City nell’ottobre 2019 e 9-0 contro il Manchester United nel febbraio 2021.
Ma hanno trovato una certa resilienza nella seconda metà e, almeno, non si sono ritrovati alla fine del tipo di martellamento sperimentato dal club nelle precedenti campagne di massima serie.
John Stanton
881 giorni dopo… il primo inizio di Spence in Premier League
Due anni e mezzo, o 881 giorni per l’esattezza, dopo che Spence si è unito agli Spurs dal Nottingham Forest per una cifra fino a £ 20 milioni ($ 25 milioni) compresi i componenti aggiuntivi, ha finalmente iniziato una partita della Premier League.
Spence ha vissuto un periodo strano nel nord di Londra e ad un certo punto sembrava che non si sarebbe mai ripreso dai commenti dell’allora allenatore Antonio Conte secondo cui era un “acquisto del club”. Quando ha faticato a lasciare il segno in prestito a Rennes, Leeds United e Genoa, tutti davano per scontato che il difensore sarebbe partito.
Ma Spence si è dato da fare, ha fatto un famigerato cameo nella Carabao Cup contro il Coventry City ed è stato premiato con un nuovo contratto, ma ha dovuto ancora aspettare la sua possibilità nell’XI titolare.
Gli ci sono voluti meno di 60 secondi per avere un impatto al St Mary’s. Ha ricevuto la palla appena nella metà campo del Southampton con le spalle alla porta, si è allontanato dal suo difensore e ha caricato in avanti prima di schierare Maddison. È stata una grande abilità che farà solo sì che più persone si chiedano perché non gli è stata data fiducia prima per esibirsi a questo livello.
Ci sono stati un paio di altri momenti che hanno mostrato le sue qualità, inclusa una sequenza di passaggi con Maddison e Sarr mentre erano sotto forte pressione nella propria area, che ha portato a un contropiede e un’occasione da gol per Son.
In un’altra occasione, ha messo la palla fuori gioco proprio davanti ai tifosi degli Spurs, che hanno esultato in risposta. Poi alzò le braccia in aria e li esortò a fare più rumore. Hanno dovuto aspettare molto tempo per vedere il suo potenziale, ma chiaramente vogliono di più.
Con Destiny Udogie che si è infortunato nel primo tempo che ha costretto Spence a spostarsi a sinistra, aspettatevi che giochi molto nelle prossime settimane.
Jay Harris
Levy il tema della rabbia dei fan
Postecoglou ha rivelato all’inizio di questa settimana che Cristian Romero si è scusato per aver criticato il consiglio per la mancanza di investimenti nella squadra all’indomani della sconfitta del Tottenham contro il Chelsea.
I commenti del nazionale argentino sembrano però aver toccato il cuore dei fan. Prima che Maddison aprisse le marcature, i tifosi ospiti avevano già iniziato a cantare “vogliamo (Daniel) Levy fuori”.
Si sono fermati brevemente mentre celebravano lo sforzo di Maddison e poi hanno ricominciato rapidamente. Levy, presidente dall’ottobre 2001, era costantemente la fonte della loro frustrazione e cantavano su di lui tutta la notte.
Ad un certo punto, sono stati soffocati dalle proteste del Southampton nei confronti di Martin, ma queste si sono dissipate quando Kulusevski ha segnato 3-0. I tifosi del Tottenham hanno poi iniziato a cantare: “Non mi importa di Levy, a lui non importa di me, tutto ciò che mi interessa è Kulusevski”.
Postecoglou ha subito molte pressioni nelle ultime settimane, ma questo per lui è stato un riconoscimento. I tifosi degli Spurs hanno chiaramente ancora fiducia nel suo progetto – ci sono state canzoni di sostegno per l’australiano durante questa partita – e non vogliono che diventi l’ultimo allenatore ad essere licenziato da Levy.
Gli Spurs hanno annunciato all’inizio di quest’anno che stavano cercando investimenti esterni ed è chiaro dalla trasferta di domenica sulla costa meridionale che i tifosi sono ansiosi di un cambiamento significativo ai vertici del club.
Jay Harris
Cosa ha detto Postecoglou?
Ve lo riporteremo dopo che avrà parlato nella conferenza stampa post partita.
Quale futuro per gli Spurs?
Giovedì 19 dicembre: Man Utd (H), quarti di finale della Coppa Carabao, 20:00 GMT, 15:00 ET
Quale futuro per il Southampton?
Mercoledì 18 dicembre: Liverpool (H), quarti di finale della Carabao Cup, 20:00 GMT, 15:00 ET
(Foto in alto: Dan Istitene/Getty Images)
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