TC’è stato un momento, intorno alle 17.30 di sabato scorso, in cui sembrava esserci il pericolo concreto che il Manchester United potesse trasformarsi in una squadra di Calcio seria. Ma sono bastati due minuti e la vista di Nikola Milenkovic che svettava sopra Lisandro Martínez perché quella facciata crollasse. Due altri gol strani dopo – il tipo di incidenti che parlano di profonda disattenzione – ed era chiaro che l’era delle battute aveva ancora un po’ di tempo da trascorrere.
Questo era solo l’inizio. La mattina seguente, Dan Ashworth era stato lasciato dal club di comune accordo: cinque mesi di congedo di giardinaggio seguiti da cinque mesi di lavoro vero e proprio, un pezzo di satira vivente davvero magnifico, anche prima di considerare il compenso che lo United ha dovuto pagare al Newcastle. assicurarsi lui e il lauto compenso che deve aver ricevuto.
Tuttavia, almeno lo United ha soldi da risparmiare dopo aver abolito i biglietti agevolati. (Il che ti fa chiedere cosa ha Sir Jim Ratcliffe contro Sir Alex Ferguson: prima cancella il suo stipendio annuale di 2 milioni di sterline e ora non può nemmeno ottenere uno sconto per pensionati.)
Per molto tempo, la rosa dello United è stata un pasticcio gonfio, pieno di uno strano mix di potenziale emergente e stelle in via di estinzione, giocatori medi e buoni giocatori, nessuno di loro in grado di giocare vicino al proprio potenziale perché sono stati messi insieme con poco apparente pensato alla struttura complessiva. Ratcliffe avrebbe dovuto risolvere la questione, ma invece sembra aver portato gli stessi principi di squadra in sala riunioni: a febbraio aveva descritto Ashworth come “chiaramente uno dei migliori direttori sportivi del mondo”, ma poi gli ha affidato la responsabilità trasferimenti, che non è mai stata la sua specialità.
Ad Ashworth piace sedersi al centro di quella che chiama la sua “ruota”, fungendo da collegamento tra l’allenatore e i responsabili del reclutamento, dell’accademia e degli altri dipartimenti. Crede nel consenso, quando apparentemente Ratcliffe voleva qualcuno più apertamente deciso. Ma anche se le personalità fossero state consolidate, come potrebbe essere la ruota dello United, e quanti hub avrebbe avuto, se lo United avesse anche un amministratore delegato sul campo in Omar Berrada, un direttore del reclutamento in Christopher Vivell, un direttore dello sport in Sir Dave Brailsford e un direttore tecnico in Jason Wilcox? Aspetti anni che arrivi una mano guida dal titolo vago che dia forma alla filosofia generale e all’improvviso ne arrivano una dozzina contemporaneamente.
È stato il giornalista irlandese Dion Fanning a coniare il termine “politburo delle cazzate” per il gruppo di uomini seri che guardavano impassibili dalla tribuna dell’Old Trafford un altro disastro. Dopo la defenestrazione di Ashworth, il palco dei direttori dell’Old Trafford durante le partite assomiglierà al balcone della festa che si affaccia sulla sfilata del Primo Maggio a Mosca, mentre i Cremlinologi cercano di indovinare i minimi cambiamenti nel panorama politico dal posizionamento e dal linguaggio del corpo dei grigi i leader dalla faccia si riunirono lì.
L’asse Berrada-Wilcox, a quanto pare, sta crescendo e ha portato Ruben Amorim contro il consiglio di Ashworth, che avrebbe preferito qualcuno con esperienza in Premier League, qualcuno che non giocasse come difesa a tre – perché se c’è una cosa che collega questa rosa, è che non è impostata sul 3-4-3.
Nel frattempo, sembra passato molto tempo da quando Brailsford sembrava un titano del mondo dello sport, guadagnando marginalmente il Team Sky vincendo vittorie ciclistiche meticolosamente pianificate e funzionali. Ora appare come uno dei guru dello spin imposti a Peter Mannion negli episodi successivi di Il suo spessore, divertito perché sarebbe troppo imbarazzante ammettere che stanno pagando una fortuna per i nuovi cuscini ipoallergenici dell’Imperatore.
È facile da prendere in giro, ma qui c’è un punto più serio. Uniti sono diventati una visione del capitalismo moderno, la successione della società. Mentre i direttori complottano e complottano con i loro enormi stipendi e compensi, 250 dipendenti vengono licenziati, i bonus natalizi vengono tagliati, i pranzi al sacco per lo staff aboliti il giorno delle partite, i viaggi gratuiti in pullman per le finali di coppa sono sospesi e i prezzi dei biglietti aumentano. Ratcliffe fa regolarmente riferimento alla sua educazione in una casa popolare a Failsworth, ma mentre quelli più in basso nella piramide vengono spremuti e ogni briciolo di generosità datore di lavoro viene strappato via, l’élite continua a fare pasticci, sprecando milioni e venendo ricompensata per questo.
Ma in qualche modo, nonostante la disfunzione, la sensazione che la rivoluzione di Ratcliffe sia già corrotta, lo United si presenta al derby di domenica all’Etihad in una forma migliore rispetto al Manchester City e con un maggiore senso di ottimismo. Per il City, c’è il terribile pensiero che, anche se ad un certo punto la forma potrebbe ritornare, è anche possibile che qualcosa sia andato terribilmente, irrevocabilmente storto, che improvvisamente i giorni di gloria siano finiti.
Lo United, data la persistente fiducia del calcio nelle capacità messianiche degli allenatori, può sperare che Amorim possa in qualche modo riuscire a cambiare le cose, anche se la sua energia iniziale sembra già essere svanita. Considerati i problemi di entrambi i club, il derby potrebbe essere un raduno di auto-clown, fischi di clacson, clacson che suonano, acqua che schizza dalle asole mentre i pezzi risuonano in tutto il campo.
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L’effetto del rimbalzo del nuovo allenatore non si è del tutto dissipato per lo United. Anche se André Onana sta attraversando una delle sue fasi di sconcertante sfortuna, e nonostante ci siano stati misteriosi congelamenti cerebrali da parte di un certo numero di giocatori, ci sono alcuni segnali positivi.
Amorim è stato diretto e ammirevolmente franco riguardo alla portata delle difficoltà che deve affrontare, cercando di imporre un nuovo metodo a una squadra non abituata ad esso e che sembra avere difficoltà ad affrontare le esigenze fisiche che impone. Certe sostituzioni in partita possono sembrare strane, spiegabili solo perché vengono effettuate non per la partita in cui avvengono ma per gestire il carico di lavoro visto il rigore del programma di allenamento.
Tutto ciò sembra avere un senso: dolore a breve termine per un guadagno a lungo termine. La situazione è già abbastanza grave e Amorim è abbastanza nuovo nel lavoro da far capire che non ci saranno soluzioni immediate. La promessa della marmellata domani è quanto meno plausibile. Ma a un certo punto la vasta nomenklatura dei registi (e dei fan) vorrà prove chiare che la marmellata è in fase di produzione, che la frutta e lo zucchero non vengono sprecati come è stato per gran parte dell’ultimo decennio.
La grande burocrazia esige che le quote siano rispettate; ci sono dei bonus da pagare.
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