Quale modo migliore per scrollarsi di dosso la stasi della stagione invernale se non con una visita nella soleggiata Florida?
È così che l’UFC conclude il suo anno solare nel 2024, con Colby Covington di Miami che affronta Joaquin Buckley nell’evento principale dell’UFC Tampa di sabato. Questo è venuto fuori dal nulla dopo che Belal Muhammad ha dovuto ritirarsi da UFC 310, innescando una catena di eventi che hanno visto l’avversario originariamente previsto di Buckley, Ian Machado Garry, spostarsi in un punto pay-per-view di fronte a Shavkat Rakhmonov, e Covington scivolare dentro. con breve preavviso per sostituire Garry.
È stata una mossa astuta da parte di “Chaos”, che contro ogni previsione potrebbe ritrovarsi nella conversazione per un quarto (!) crack per il titolo indiscusso dei pesi welter se impressiona contro Buckley. L’ultima volta che abbiamo visto Covington, stava perdendo la svogliata decisione di rivaleggiare con Leon Edwards che da allora ha attribuito a un brutto piede/mal di montagna/un cane che gli mangiava i compiti e poi è scomparso per 12 mesi. Ma l’astuto veterano ha scelto il momento giusto per riemergere e non solo a causa di un panorama politico favorevole.
Questo dovrebbe essere il momento per Buckley di brillare, con l’ex peso medio che ha vinto cinque incontri consecutivi scendendo a 170 libbre. Ha fatto molto per riabilitare la sua immagine nel 2024 dopo alcuni bizzarri richiami e litigi dell’anno prima, e può farcela con un 4-0 con una prestazione impressionante contro Covington. Ma sai che Covington sta solo aspettando di fare lo sgambetto a Buckley sul traguardo.
In un’altra importante azione principale, i veterani dei pesi piuma Cub Swanson e Billy Quarantillo si affrontano nell’evento principale, e Manel Kape affronta Bruno “Blindado” Silva in una lotta che potrebbe determinare il prossimo sfidante per il campione dei pesi mosca Alexandre Pantoja.
Che cosa: UFC Tampa
Dove: Amalie Arena di Tampa, Florida.
Quando: Sabato 14 dicembre. La card preliminare da sette incontri inizia alle 19:00 ET su ESPN2 ed ESPN+, seguita da una card principale da sei incontri alle 22:00 ET sempre su ESPN2 ed ESPN+.
(I numeri tra parentesi indicano la presenza Classifiche globali di MMA Fighting)
Colby Covington contro Joaquin Buckley (10)
Odio dare troppo credito alle scuse, soprattutto quando provengono da qualcuno come Colby Covington, qualcuno disposto a dire letteralmente qualsiasi cosa per rimanere rilevante, ma credo che il suo piede fosse incasinato durante l’incontro con Leon Edwards. Non fraintendetemi, penso che Edwards lo abbia comunque tirato fuori per cinque round, ma Covington sembrava molto cattivo quella notte invece che semplicemente cattivo.
Perché ne parlo? Perché penso ancora che ne abbia abbastanza per vincere combattimenti contro alcuni avversari classificati e Joaquin Buckley potrebbe essere uno di questi. Per quanto riguarda il lavoro svolto da Buckley per affermarsi come legittimo contendente al titolo, deve ancora affrontare un confronto stilistico come Covington. Buckley ha un solido wrestling offensivo, è sul lato difensivo che ho delle domande. Riuscirà a tenere Covington lontano da lui per cinque round?
Buckley non è il tattico di Edwards e per quanto abbia un peso di 170 libbre, non è nemmeno un enigma così difficile da risolvere. Puoi battere Buckley con la pressione, che guarda caso è la specialità di Covington. E se Covington lo mette a terra, le mosse appariscenti di Buckley sembreranno molto meno esplosive nei round di campionato.
Essendo qualcuno che ha pubblicizzato Buckley come un potenziale sfidante al titolo, anche durante i suoi tratti più duri nei pesi medi, potrebbe sembrare strano che lo scelga per non essere all’altezza qui, ma penso che questo sia un caso di sapiente selezione del combattimento da parte di Covington. Ripetilo di nuovo e forse Buckley martella Covington, ma ho questa strana sensazione che le circostanze siano giuste perché Covington possa tirare fuori un risultato a sorpresa.
Scegliere: Covington
Cub Swanson contro Billy Quarantillo
Forse propendo troppo per i ragazzi più grandi, ma mi piace anche Cub Swanson sabato sera.
Come nel caso di Covington, sulla carta questo sembra un buon abbinamento per l’originale WEC. Billy Quarantillo è una dura prova per chiunque pesi 145 libbre e avrà molto supporto dai suoi compagni della Florida, ma questo si ridurrà al colpo ed è lì che Swanson ha ancora un vantaggio su molti pesi piuma. Non c’è da vergognarsi nel farsi incastrare da Swanson, che può resistere e colpire con il meglio di loro anche dopo aver recentemente festeggiato il suo 41esimo compleanno.
Se Quarantillo lo prende a terra, più potere per lui, ma probabilmente vorrà organizzare uno spettacolo divertente per il pubblico di Tampa e questo significa affrontare un colpo su colpo con “Killer Cub”. Swanson non è estraneo ai premi Fight of the Night ed è sicuro dire che lui e Quarantillo si contenderanno un altro sabato, con Swanson che porterà a casa anche il suo assegno del vincitore.
Scegliere: Swanson
Manel Kape (11) vs. Bruno Silva
Non capisco tutta la faccenda di Manel Kape.
Qual è l’appello qui? Parla di una partita importante, certo. Ha dei bei knockout nel suo curriculum, ma ha avuto anche la sua giusta dose di schifosi. È costantemente in difficoltà contro la concorrenza di alto livello (escluso Kai Asakura, e questo è successo cinque anni fa!). Nella migliore delle ipotesi, è il peso mosca Michael Page e questo potrebbe essere un insulto a “Venom”.
OK, è stato duro, soprattutto considerando che l’abile stile di attacco di Kape non solo lo rende il favorito contro Bruno Silva, ma lo rende anche un incontro intrigante per Pantoja (anche se sulla carta sembra che tutti abbiano una possibilità contro Pantoja, uno dei motivi per cui è un campione così avvincente). È questa la notte in cui Kape finalmente consegna?
No. La gente ha dormito su Silva per un po’, anche se ha collezionato quattro piazzamenti consecutivi e quattro bonus consecutivi di Performance of the Night. Sento continuamente che le persone cercano pesi mosca con un potere frenante costante e ce n’è uno che è stato proprio davanti a noi per tutto il tempo. Sono confuso tanto dalla mancanza di rispetto per Silva quanto lo sono per l’hype per Kape.
Sto raddoppiando qui e potrei benissimo rimangiarmi le parole, ma il mio istinto mi dice che Silva è il vero contendente ai pesi mosca e sottomette Kape al secondo o terzo round.
Scegliere: Silva
Vitor Petrino contro Dustin Jacoby
Ora questo è il vero matchmaking per Vitor Petrino. Capisco perché è avvenuta la rissa con Anthony Smith e, francamente, Petrino ha appena fatto la cacca a letto in quello che avrebbe dovuto essere un momento di classifica per lui, ma se stiamo ancora valutando dove si trova come potenziale contendente a 205 sterline e cercando di prenotalo in combattimenti divertenti, Dustin Jacoby è la scelta giusta.
Mi fa male dire che i giorni dello spoiler di Jacoby potrebbero essere alle spalle. L’esperienza di Jacoby nelle MMA e nel kickboxing è stata una risorsa legittima per lui nella sua seconda corsa con l’UFC, al punto che anche nei combattimenti che perde hai la sensazione che il suo avversario sia stato veramente messo alla prova. Il suo kickboxing è tra i migliori di tutte le MMA e puoi immaginare uno scenario in cui Petrino non riesce a capirlo e finisce dalla parte sbagliata di una decisione.
Petrino ha un tale vantaggio atletico – e sì, ho detto la stessa cosa riguardo all’incontro con Smith – non può lasciare che Jacoby stabilisca il ritmo o abbia la meglio in qualsiasi scambio ravvicinato. Credo in Petrino come giocatore in questa divisione, quindi se fallisce qui, avrò seri dubbi sul suo futuro.
Scegliere: Petrino
Adrian Yanez contro Daniel Marcos
Che duello affascinante e sorprendente abbiamo qui.
Se vuoi un esempio di come non ci siano combattimenti facili nei pesi gallo, abbiamo una coppia di combattenti in Adrian Yanez e Daniel Marcos che non sono classificati, ma potrebbero dare filo da torcere a chiunque tra i primi 15. Yanez ha dimostrato più e più volte di essere un pugile d’élite, mentre Marcos ha impressionato con un inizio impeccabile nella sua carriera di 17 incontri. È un bagno di sangue che avanza in questa divisione, amico.
Mi piace Yanez se non altro perché mi aspetto che sia in grado di alzare il volume se la lotta lo richiede, anche se il controllo della distanza e il tempismo di Marcos sono eccezionali. Allo stesso tempo, se Marcos aspetta troppo a lungo il momento giusto, permetterà a Yanez di stabilire un ritmo e quando Yanez è bloccato, è incredibilmente efficace (e divertente da guardare!).
Per quanto sia allettante immaginare che Marcos mantenga il suo record di imbattibilità e diventi un contendente dark horse nel 2025, non lo vedo ancora superare Yanez nella linea dei contendenti. Yanez vince una decisione combattuta, da cui Marcos imparerà moltissimo mentre avanza con un futuro promettente.
Scegliere: Yanez
Navajo Stirling contro Tuco Tokkos
Abbiamo due proprietà sconosciute qui con Navajo Stirling solo 5-0 e fresco di Contender Series, e Tuco Tokkos che ha un po’ più di esperienza, anche se contro una concorrenza discutibile. Cerchiamo di essere sinceri, questo è il tipo di incontro dei pesi massimi leggeri di basso livello previsto dai libri UFC al solo scopo di aprire la carta principale con il botto.
Dovrebbe essere Stirling a ottenere il grande traguardo qui. Per quanto verde sia, si muove bene e supera il test della vista per quanto ti aspetti di vedere da un combattente che cerca di affermarsi come artista ad eliminazione diretta. Usa bene la sua portata, non ha paura di mescolare le arti marziali e il potenziale di KO in un colpo è lì. A volte ti piacerebbe vedere più attività, ma finora il suo stile metodico gli è stato utile.
Sarà efficace anche contro Tokkos, a cui piace farsi avanti e imporre la sua offensiva. Sarà difficile con Stirling che lo prenderà di mira più a lungo e Tokkos alla fine farà un passo sbagliato e finirà per essere messo a terra da un pugno potente.
Scegliere: Stirling
Preliminari
Michael Johnson def. Ottmann Azaitar
Drakkar Klose def. Joel Álvarez
Sean Woodson def. Fernando Padilla
Miles Johns def. Filippo Lima
Miranda Maverick def. Jamey-Lyn Horth
Davey Grant def. Ramón Taveras
Josefine Knutsson def. Pier Rodríguez
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