Il regime di Assad in Siria è caduto alla velocità della luce dopo che le forze ribelli hanno condotto un’offensiva durata un giorno in tutto il paese e hanno catturato la capitale, Damasco, domenica, con il presidente Bashar Assad che alla fine è fuggito in Russia.
Come è successo così in fretta?
Alcuni analisti siriani, così come l’amministrazione Biden, hanno indicato i principali sostenitori di Assad – Iran, Russia e Hezbollah – sono stati “indeboliti e distratti” negli ultimi mesi. Lo ha detto a settembre il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu uccisione del leader di Hezbollah Hassan Nasrallah è stata una “svolta storica”.
Altri osservatori attenti della Siria hanno anche sottolineato un altro fattore chiave: una minuscola pillola bianca con un paio di mezzelune intrecciate su un lato – un sintetico e un’anfetamina molto popolare in Medio Oriente noto come Captagon.
Gli esperti dicono che il traffico di droga proveniente dalla Siria, il più grande fornitore mondiale di Captagon, ha contribuito ad accelerare la caduta di Assad perché i paesi vicini, volendo reprimere il flusso di pillole, lo hanno abbandonato.
Pillole di Captagon, un marchio del farmaco psicostimolante Fenethylline, sono raffigurate dopo la loro scoperta in un impianto di produzione di farmaci nella città di Douma, nella regione di Ghouta orientale, alla periferia orientale di Damasco, il 12 dicembre 2024.
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La pillola è lo stimolante sintetico fenetillina o fenetillina, conosciuto con il marchio Captagon, che ha conquistato il Medio Oriente come farmaco popolare. Lo dice l’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine Rapporto mondiale sulla droga l’anno scorso, “la principale area di partenza per le spedizioni ‘captagon'” continua ad essere la Siria e il Libano, e “[a]presupponendo che tutti i sequestri di anfetamine segnalati nella sottoregione siano di tipo “captagon”, i sequestri sono raddoppiati rispetto al 2020, raggiungendo il livello record di 86 tonnellate nel 2021.”
Caroline Rose, che studia il commercio di Captagon presso il think tank New Lines Institute con sede a Washington, ha detto a ABC News il la droga ha una storia “lecita” ed è erroneamente percepita come non pericolosa, e quindi non raccoglie lo stigma delle droghe da festa come la cocaina o l’ecstasy. È popolare anche nei paesi musulmani dove l’alcol è vietato dal Corano, ha detto.
“Ti fa sentire invincibile”, ha detto Rose. “E’ un bastone [off] fame e ti aiuta a tenerti sveglio fino a tardi la notte, e ci sono tassisti, studenti universitari, poveri in fila per il pane, persone benestanti che vogliono perdere peso — ci sono combattenti che lo usano perché ti tiene sveglio fino a tardi, ti dà hai energia e puoi sopravvivere con un MRE [meals ready to eat] un giorno.”
Il presidente siriano Bashar al-Assad parla durante una conferenza stampa congiunta con i leader stranieri in visita a Damasco il 4 settembre 2008.
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Il leader mondiale nel commercio di Captagon è stata la Siria, che ha generato circa 10 miliardi di dollari per il paese – e circa 2,4 miliardi di dollari all’anno direttamente per il regime di Assad, secondo un rapporto Studio del 2023 condotto dall’Osservatorio delle reti politiche ed economiche, un’organizzazione no-profit che conduce ricerche sulla criminalità organizzata e sulla corruzione in Siria.
Una persona che ha tenuto d’occhio molto da vicino il commercio di Captagon dalla Siria negli ultimi anni è il deputato French Hill (R-Ark.), uno delle dozzine di legislatori che hanno co-sponsorizzato il bipartisan Legge sulla protezione civile di Caesar Siria del 2019, che proponeva di imporre pesanti sanzioni ad Assad e ai suoi più stretti alleati. Il disegno di legge alla fine è stato approvato come parte del Legge sull’autorizzazione della difesa nazionale per il 2020.
Hill successivamente ha introdotto il Legge sul Capitano nel 2021, che ha raccontato alla pubblicazione Il nuovo arabo nel 2022 è stato progettato per “interrompere e smantellare la produzione e il traffico del narcotico letale da parte del regime di Assad”.
“A mio avviso, il regime di Assad che si è rivolto alla produzione di narcotici come principale fonte di entrate era un segno che il mondo che trattava Assad come un paria stava funzionando”, ha detto Hill alla ABC News. “È chiaro dopo gli eventi della scorsa settimana che il marciume nell’esercito e nelle finanze di Assad era profondo”.
Secondo Rose, il fiorente commercio di Captagon era una “economia zombie” nata dalle rigide sanzioni imposte alla Siria dagli Stati Uniti e dall’Europa – e stava anche riempiendo le tasche del regime di Assad.
“Se mai è esistito un caso perfetto per un narco-stato, penso che fosse la Siria, perché c’era la sicurezza statale e l’apparato politico che difendeva la produzione di Captagon e diffondeva una narrazione pubblica secondo cui Captagon non esisteva, ma poi usava il fratello del presidente , tutto il suo apparato di sicurezza e la Quarta Divisione Corazzata sono tutti coinvolti nell’esecuzione del traffico,” ha detto Rose.
Nel frattempo, la Turchia e l’Arabia Saudita sono sempre più frustrate dai loro sforzi per normalizzare le relazioni con Assad, e i loro confini vengono inondati dalla droga, secondo un recente rapporto del Dotazione Carnegie.
Secondo Rose, nei recenti sforzi negoziali per la normalizzazione, Assad stava cercando di usare il potere che esercitava sul commercio di Captagon come leva su di loro, e ciò si è ritorto contro.
“In molte delle mie discussioni con funzionari di alto livello nei paesi del Golfo, hanno affermato che il regime di Assad lo ha utilizzato [the Captagon trade] come strumento di leva per la normalizzazione, e che il regime spesso riconosceva esplicitamente la loro connessione con il commercio Captagon”, ha detto Rose. “Questa era una strategia per ottenere un accordo transazionale tra gli stati del Golfo e Damasco, per incentivarli a pagare in cambio il regime per flussi Captagon ridotti. E questo ha frustrato gli stati del Golfo perché non era proprio il modo in cui volevano avviare le discussioni sulla normalizzazione”.
“Credevano che, dopo aver isolato il regime, imposto le sanzioni e interrotto le relazioni diplomatiche, fosse il regime ad accettare le loro richieste e non il contrario”, ha aggiunto.
Matthew Zweig, un esperto di sanzioni presso il braccio di lobbying del think tank Foundation for Defense of Democracies, ha sottolineato un’altra questione relativa a Captagon che potrebbe aver contribuito alla caduta di Assad.
“La questione è se Assad potrebbe anche controllare il commercio”, ha detto Zweig alla ABC News. “Oppure è stato il commercio a controllarlo? E la stessa domanda può essere applicata al governo di transizione. Possono controllare il commercio o sarà il commercio a controllare loro? Ci sono molti soldi.”
I combattenti ribelli siriani festeggiano alla Torre dell’Orologio, nel cuore della città centrale di Homs, all’inizio dell’8 dicembre 2024, dopo che le forze ribelli sono entrate nella terza città della Siria durante la notte.
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Domenica, poche ore dopo l’islamista Gruppo Hayat Tahrir al-Shamo HTS, conquistò Damasco e prese il potere, il suo leader Abu Mohammad al-Jolani si alzò di fronte a una folla di sostenitori all’interno della storica Moschea degli Omayyadi della capitale e dichiarò: “La Siria è diventata il più grande produttore di Captagon sulla Terra, e oggi, La Siria sarà purificata dalla grazia di Dio.”
Il futuro rimane incerto quando si tratta delle potenti forze di un’economia di cartello guidata da miliardi di dollari, da una forte domanda e da un fragile governo di transizione.
Gli esperti, così come Hill, hanno espresso la speranza ad ABC News che la Siria sarebbe in grado di orientarsi verso un futuro migliore con un’economia normalizzata.