Una squadra della SEC sta viaggiando verso nord per affrontare una squadra dei Big Ten il primo giorno d’inverno nel primo turno dei College Football Playoff. Il sogno che molti avevano quando è stato annunciato il formato a 12 squadre è realtà.
Il fatto è che il clima freddo potrebbe non offrire molti vantaggi allo stato dell’Ohio.
Dato il modo in cui il Tennessee ha lanciato la palla e fermato la corsa in questa stagione e l’esperienza che i Volontari hanno già con temperature fredde, una massima prevista di 33 gradi e una minima di 23 per un calcio d’inizio alle 20:00 del 21 dicembre potrebbe non essere un grosso handicap. per l’arancione e il bianco. Anche se il pubblico di casa darà comunque una spinta ai Buckeyes in un ambiente senza dubbio turbolento.
“Non sono sicuro di quale sarà la temperatura lassù di notte”, ha detto domenica l’allenatore del Tennessee Josh Heupel. “(Io) so che non ci sarà il sole e ci saranno 85 gradi. Abbiamo giocato con un tempo di 30 gradi una settimana fa. Per noi, molte delle nostre pratiche si svolgono al mattino. Siamo fuori, ci saranno temperature simili a quelle che arriverai lassù. I nostri ragazzi devono essere in grado di gestire qualsiasi cosa gli capiti addosso. Questo è il tempo, ci sono le distrazioni esterne, siamo noi che ci prepariamo per essere il nostro miglior 11 contro 11 tra le linee bianche e saremo pronti a gestirlo e ad operare ad alto livello.
La temperatura iniziale per la partita del Tennessee a Vanderbilt il 30 novembre era di 41 gradi, ma è scesa a 30 gradi al termine della gara. I Volunteers lanciarono la palla per 281 yard verso una vittoria per 36-23 sui Commodores con sei yard per riporto. Vandy è stato tenuto a sole 108 iarde di corsa su 3,5 iarde per riporto.
Per quanto riguarda il punto di Heupel sull’allenamento a Knoxville con temperature simili a quelle che ci saranno per l’incontro della sua squadra con l’Ohio State, ha già nevicato durante un allenamento nel Tennessee questa settimana.
Detto questo, al calcio d’inizio ci sarà una temperatura più bassa di quella sperimentata dal roster dei Volontari nella loro carriera nel Tennessee. La temperatura prevista di 32 gradi al calcio d’inizio sarebbe la più fredda per i Vols dalla partita del 2015 contro il Missouri, che era di 28 gradi al calcio d’inizio. Hanno vinto quell’affare 19-8.
“Durante il periodo che precede il calcio d’inizio, staremo fuori il più possibile”, ha detto Heupel. “In genere le temperature ad un certo punto durante questa preparazione rispecchieranno quelle che pensiamo di avere sabato sera lassù. Di solito usciamo a meno che qualcosa non vada bene con i campi in erba qui, per quanto (essere) bagnati, umidi, ghiacciati, qualunque cosa possa essere.
Lanciare la palla è sempre un’enfasi quando fa freddo, anche se fare eccessivo affidamento sul gioco della corsa può essere negativo. Ma i colpi si fanno sentire di più quando la temperatura scende, il che aumenta l’importanza della fisicità e della vittoria nelle battaglie in trincea per le squadre.
Il Tennessee ha il nono miglior attacco di corsa nel football universitario, raccogliendo 232 yard a partita. Dylan Sampson interpreta uno dei più importanti running back della nazione, accumulando 1.485 yard con una clip di 5,8 yard per riporto con 22 touchdown. Guida la SEC sia in yard che in punteggi. Ha collezionato 100 yard in 10 delle 12 partite dei Volunteers in questa stagione.
Il Tennessee ha l’ottava migliore difesa in corsa nel football universitario, consentendo 99,6 yard a partita. Una linea difensiva profonda e dirompente ha portato i Volunteers al nono posto a livello nazionale nei contrasti per sconfitta con 93. I Volunteers hanno superato ciascuno dei loro avversari con un margine medio di 132,4 yard per gara nel 2024.
“Penso che in una partita come questa la linea di scrimmage sia importante”, ha detto Heupel. “Devi fare un ottimo lavoro controcorrente. Dovremo difendere i loro registi esplosivi sul perimetro. Dobbiamo fare un ottimo lavoro per tenere sotto controllo il quarterback”.
Ciò non significa nemmeno che lo stato dell’Ohio sarà in svantaggio al freddo. I Buckeyes hanno giocato in un clima più freddo rispetto al Tennessee contro Vanderbilt quando hanno affrontato il Michigan il 30 novembre, e presentano la loro decantata difesa di corsa al settimo posto a livello nazionale – un posto davanti ai Volunteers – con 96,8 yard consentite a partita.
Inoltre, un pubblico di casa che ha dimostrato di poter ancora parlare forte contro Indiana e Michigan verrà caricato dietro Ohio State.
“Fino ad ora è un’opportunità irripetibile”, ha detto Ryan Day domenica. “Voglio dire, questo non è mai successo prima. Quindi penso che sia emozionante. Penso che sia emozionante per i nostri giocatori. Penso che sia emozionante per i nostri allenatori e il nostro staff. È emozionante per i nostri fan far parte di qualcosa che non è mai stato fatto prima. C’è anche una partita notturna all’Horseshoe e chissà che tempo farà. Sarà fantastico. Sarà elettrico.”
Lo stesso gioco di corsa dei Buckeyes ha faticato nelle ultime due partite dietro una linea offensiva rimescolata, ma l’Ohio State dovrebbe essere in grado di fare affidamento sul suo gioco di passaggio più di quanto possa fare il Tennessee. I Buckeyes sono migliori dei Volunteers nel passaggio di yard per partita, passaggio di yard per tentativo e percentuale di completamento nel 2024. Day ha riconosciuto di recente che l’OSU deve fare un lavoro migliore giocando con quella forza rispetto a quello fatto contro il Michigan, ma ha comunque espresso fiducia nel linea offensiva.
“Questi ragazzi hanno quello che serve per fare questa corsa”, ha detto Day del suo OL. “Quindi dobbiamo aiutarli. Dobbiamo aiutarli. E penso che ci siano modi per farlo… ci sono molti modi in cui possiamo farlo e lo faremo”.
Indipendentemente dalle previsioni del 21 dicembre, lo stato dell’Ohio è entusiasta della mistica e dello sfarzo che accompagneranno un incontro casalingo con una squadra della SEC nel CFP.
“Abbiamo avuto la sensazione che la situazione potesse risolversi in questo modo, e quindi abbiamo avuto un’idea”, ha detto Day. “Ma ora ci siamo dentro, quindi sai esattamente di cosa si tratta. Ora ci stai davvero immergendo e te lo dico proprio adesso, i nostri ragazzi ne sono entusiasti. Puoi sentirlo lassù al tavolo di allenamento, e questa settimana avremo una settimana di allenamento fantastica e gli allenatori sono entusiasti. Quindi eccoci qui, e questa è un’opportunità che dobbiamo cogliere proprio adesso”.
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