Il Pentagono abbatte la pretesa di “nave madre” dell’Iran nel mistero dei droni nel New Jersey

Il Pentagono ha respinto l’affermazione di un membro del Congresso secondo cui dietro i grandi droni avvistati sul New Jersey nelle ultime settimane ci sarebbe una “nave madre” iraniana, mentre i funzionari dello stato chiedono una risposta federale più forte e trasparenza in relazione ai misteriosi e inspiegabili avvistamenti.

Da metà novembre, grandi droni di origine incerta sono stati ripetutamente avvistati nel cielo notturno del New Jersey centrale e settentrionale, anche vicino a un’installazione militare.

Funzionari statali e locali si sono riuniti mercoledì mattina in una riunione a porte chiuse presso il quartier generale della polizia di stato del New Jersey con rappresentanti del Dipartimento per la sicurezza interna per affrontare la questione, secondo diversi funzionari presenti.

Non è chiaro chi stia utilizzando i droni, secondo un volantino del DHS rilasciato dal sindaco di Montvale Mike Ghassali, che ha partecipato alla riunione.

“Al momento, secondo l’FBI, non sono note minacce specifiche o credibili legate a questi avvistamenti”, si legge nella nota.

Sono stati segnalati dai quattro ai 180 avvistamenti a notte, secondo la deputata del New Jersey Dawn Fantasia, che ha partecipato alla riunione. I droni “operano in modo coordinato” e non sono stati identificati come droni hobbisti o legati al DHS, ha detto.

Diversi funzionari hanno affermato in seguito all’incontro di non essere stati tranquillizzati dalla risposta del DHS.

Ghassali ha affermato che ciò ha solo “accresciuto le mie apprensioni riguardo all’approccio del governo federale a questa questione critica”.

“Il messaggio trasmesso è che non esiste una minaccia credibile, tuttavia stanno sorvolando infrastrutture critiche e il loro punto di origine e destinazione rimangono non identificati”, ha affermato in una nota. “Prima o poi lo scopriranno, ma per ora non sappiamo nient’altro.”

La senatrice dello stato del New Jersey Holly Schepisi ha definito la risposta del DHS “abissale”.

“[It] in realtà mi ha fatto sentire meno fiduciosa nella reazione del nostro governo federale a questo problema piuttosto che di più,” ha detto in una dichiarazione. “Che il governo federale non dedichi tutte le risorse di difesa necessarie per identificare l’origine e lo scopo di questi droni nelle zone più densamente popolate uno stato popolato nella nazione è inspiegabile e del tutto inaccettabile.”

Fantasia ha detto che “non sappiamo nulla” e “affermare che non esiste alcuna minaccia nota o credibile è incredibilmente fuorviante, e ho informato tutti i funzionari di questo sentimento”.

Dopo l’incontro, il senatore dello stato del New Jersey Jon Bramnick ha esortato il Dipartimento della Difesa a indagare e ha ribadito la sua richiesta per uno stato di emergenza limitato nello stato.

“Il Dipartimento della Difesa deve indagare e fino a quando ciò non accadrà dobbiamo chiudere lo spazio aereo ai droni. Ciò richiederebbe uno stato di emergenza limitato e la cooperazione della FAA”, ha affermato in una nota.

Un portavoce dell’FBI, che è la principale agenzia che indaga sugli avvistamenti, ha detto che sta “facendo tutto il possibile [to] capire cosa sta succedendo.”

“Il pubblico può continuare a chiamare la nostra linea 800, o inviare una segnalazione online, stiamo agendo in base a ogni indizio sostanziale che otteniamo”, ha detto il portavoce dell’FBI.

La Federal Aviation Administration ha imposto restrizioni ai voli sul Picatinny Arsenal nella contea di Morris e sul Trump National Golf Club Bedminster nella contea di Somerset in risposta all’attività dei droni.

“L’integrazione sicura dei droni nel sistema dello spazio aereo nazionale è una priorità chiave per la FAA”, ha affermato l’agenzia in una dichiarazione all’inizio di questo mese. “Esaminiamo tutte le segnalazioni di operazioni non autorizzate di droni e indaghiamo quando appropriato.”

Il rappresentante del New Jersey Jeff Van Drew ha criticato la FAA per la sua incapacità di localizzare i droni durante l’udienza del Comitato per i trasporti e le infrastrutture della Camera di mercoledì scorso.

“Abbiamo un problema serio con il nostro settore aerospaziale. I recenti avvistamenti di droni non identificati nello stato del New Jersey, il mio stato d’origine, stanno giustamente causando un’enorme preoccupazione nell’opinione pubblica”, ha affermato.

Van Drew ha affermato che i droni sono “grandi” e “sofisticati” e ha affermato che responsabile della loro presenza è una “nave madre iraniana”, sebbene non abbia fornito prove a sostegno delle sue affermazioni.

“Ho appreso, davvero, che ci sono prove circostanziali che esiste una nave madre iraniana al largo della costa orientale degli Stati Uniti, e che sta lanciando queste incursioni di droni”, ha detto.

Ha detto che in questo momento è preoccupato di identificare le sue fonti, ma ha detto che si tratta di “individui rispettabili, individui che parlano con autorità”.

Il Pentagono ha respinto le affermazioni di Van Drew.

“Non c’è nulla di vero in questo: non esiste alcuna nave iraniana al largo delle coste degli Stati Uniti, e non esiste alcuna cosiddetta nave madre che lanci droni verso gli Stati Uniti”, ha detto mercoledì ai giornalisti Sabrina Singh, vice addetta stampa del Pentagono.

Singh ha affermato che non ci sono prove che l’attività dei droni provenga da un’entità straniera o sia opera di un avversario.

“Continueremo a monitorare ciò che sta accadendo”, ha detto, aggiungendo: “Le nostre installazioni non sono mai state minacciate mentre si verificava questa attività”.

Van Drew si è raddoppiato in un’intervista con ABC News dopo il briefing del Pentagono, dicendo che esiste una “realtà possibile che si tratti di un’entità straniera”. Ha detto che le sue fonti “ben piazzate” ritengono che esista la possibilità che i droni siano iraniani e che potrebbe esserci una nave madre a centinaia di miglia al largo delle coste degli Stati Uniti.

“Ci dicono che non c’è nulla da temere, ma non abbiamo idea di chi sia, da dove venga, di cosa si tratta e cosa può fare”, ha detto.

Van Drew ha proposto che vengano imposte restrizioni di volo sullo spazio aereo del New Jersey “e che venga dato l’ordine di neutralizzare qualsiasi aereo drone che violi tali restrizioni” in una lettera indirizzata mercoledì al presidente Joe Biden.

“Nel neutralizzare questi droni dobbiamo garantire la sicurezza delle persone a terra e dovremmo anche cercare di mantenerli intatti in modo da poter studiare le loro capacità”, ha scritto.

Il rappresentante del New Jersey Chris Smith ha chiesto al segretario alla Difesa Lloyd Austin di aiutarlo a identificare e affrontare la diffusa attività dei droni nello stato.

“Come sicuramente saprete, ci sono stati numerosi casi di sistemi aerei senza pilota (UAS) che hanno sorvolato il New Jersey, anche in prossimità di siti sensibili e infrastrutture critiche, comprese installazioni militari situate nel mio distretto”, ha affermato in una lettera a Lloyd martedì.

Ha osservato che la base congiunta McGuire-Dix-Lakehurst (JBMDL) possiede la capacità di identificare e abbattere sistemi aerei senza pilota non autorizzati.

“Chiedo urgentemente che tutte le capacità possedute dal Dipartimento della Difesa, in particolare quelle utilizzate da JBMDL, siano immediatamente dispiegate per identificare e affrontare le potenziali minacce poste dagli UAS sullo stato del New Jersey”, ha affermato.

Martedì, durante un’audizione al Congresso, Smith ha detto che un ufficiale ha visto “50 droni” arrivare dall’oceano all’inizio di questa settimana nella contea di Ocean. Ha anche detto che un ufficiale in comando della Guardia Costiera degli Stati Uniti di stanza a Barnegat Light ha riferito che “tra 12 e 30” droni stavano seguendo una scialuppa di salvataggio a motore dell’USCG durante il fine settimana.

Il senatore del New Jersey Cory Booker ha chiesto maggiore trasparenza da parte delle autorità federali sull’inspiegabile attività dei droni in una lettera inviata martedì al segretario del DHS Alejandro Mayorkas, al direttore dell’FBI Christopher Wray e al segretario ai trasporti Pete Buttigieg.

“Riconosco la necessità di mantenere la sicurezza operativa delle indagini in corso e che questa situazione richiede un complesso coordinamento tra agenzie. Tuttavia, c’è un crescente senso di incertezza e urgenza in tutto lo stato – sia da parte degli elettori che dei funzionari locali – nonostante le assicurazioni che i droni non rappresentano una minaccia nota per la sicurezza pubblica”, ha affermato nella lettera. “Pertanto, vi esorto a condividere con il pubblico tutte le informazioni rilevanti su questi avvistamenti di droni. Senza trasparenza, credo che voci, paure e disinformazione continueranno a diffondersi”.

Il pubblico dovrebbe essere “immediatamente informato” dalle agenzie federali, tra cui l’FBI, la FAA e il DHS, su ciò che sa, ha detto il rappresentante del New Jersey Josh Gottheimer.

“Penso che le persone abbiano il diritto di sapere cosa sta succedendo”, ha detto mercoledì alla conduttrice di ABC News Live Kayna Whitworth.

Gottheimer, membro della House Intelligence Committee, ha osservato di “non essere preoccupato che ci siano minacce imminenti alla sicurezza” nel New Jersey o DC sulla base dei briefing che ha avuto.

“Detto questo, non puoi semplicemente far volare i droni ovunque”, ha detto. “Questo non può essere solo un gioco. Dobbiamo sapere a chi appartengono questi droni, da dove vengono. E se non sono i benvenuti, dobbiamo eliminarli.”

Anche la polizia della contea di Warren, nel New Jersey, ha espresso frustrazione per la “mancanza di trasparenza” sull’attività dei droni.

“Siamo scioccati dalla mancanza di risposta o aggiornamento da parte dei funzionari federali e statali”, ha detto mercoledì in una dichiarazione il capo Scott D. Robb, presidente dell’Associazione del capo della polizia della contea di Warren. “Non siamo d’accordo con la loro risposta secondo cui non esiste alcuna minaccia nota per il pubblico in questo momento. La nostra posizione è che solo il drone non identificato che vola sopra di noi costituisce una minaccia in sé.”

Il DHS ha affermato nella sua nota sui droni del New Jersey che ci sono stati altri avvistamenti di droni “di questo tipo” sia a livello nazionale che internazionale.

Biden è stato informato sui droni e sta “tracciando da vicino l’attività” e “coordinandosi da vicino” con il DHS e l’FBI per continuare a indagare su questi incidenti, ha detto martedì la Casa Bianca.

“Questo è qualcosa che il DHS e l’FBI stanno monitorando molto, molto da vicino”, ha detto martedì ai giornalisti la portavoce della Casa Bianca Karine Jean-Pierre.

Il Comando Nord degli Stati Uniti (NORTHCOM) sta inoltre monitorando le segnalazioni di “voli di droni non autorizzati nelle vicinanze di installazioni militari nel New Jersey”, ha detto un portavoce.

“Le forze dell’ordine locali e l’FBI stanno attualmente indagando”, ha detto il portavoce in una dichiarazione mercoledì, aggiungendo che in questo momento al NORTHCOM non è stato chiesto di assistere con gli eventi ma è pronto a rispondere “quando richiesto o se la situazione dovesse degenerare a minacciare qualsiasi installazione del Dipartimento della Difesa.”

Jay O’Brien, Alexandra Faul, Ayesha Ali e Matthew Seyler di ABC News hanno contribuito a questo rapporto.