Ferran Torres parlava con impazienza con il quarto uomo mentre aspettava che venisse effettuata la sostituzione. Guardò verso il campo per vedere il giocatore che stava per sostituire, Robert Lewandowski, e lo salutò con la mano come per dirgli di sbrigarsi.
Al Signal Iduna Park era il 71′ e la partita era diventata difficile per il Barcellona. Nel primo tempo la squadra di Hansi Flick aveva ritrovato nel Barça le buone sensazioni di inizio stagione, prima che arrivasse il “s*** novembre”, come lo ha definito lo stesso Flick.
Il Barça è stato superiore al Borussia Dortmund, con un approccio ad alta pressione che ha funzionato di nuovo e si è sentito a suo agio con la palla. Nei primi 45 minuti il possesso palla è stato del 67%, con pochissime palle perse. I giocatori non commettevano più le imperfezioni tecniche viste sabato contro il Real Betis (2-2). La squadra di Flick aveva autorità ma non mordeva.
Il primo gol è arrivato all’inizio del secondo tempo, con Raphinha che ha rifinito il bel passaggio di Dani Olmo, ma la reazione del Dortmund è stata quasi istantanea. Otto minuti più tardi, pareggiano con un controverso rigore per un fallo di Pau Cubarsi su Serhou Guirassy, che l’attaccante trasforma per l’1-1.
Il Dortmund cominciava a prendere vita e la partita non era finita. Una sconfitta avrebbe potuto scatenare una crisi nel Barcellona.
E’ in questo contesto che entra in campo Torres. Non è mai facile entrare in partite in momenti come questi quando non sei un titolare della prima squadra, e ancor meno quando la tua prestazione è stata criticata in altre stagioni.
Ma Torres sembrava impaziente di entrare e gli ci sono voluti solo quattro minuti per fare la differenza. Il tiro al volo di Fermin Lopez su cross preciso di Jules Kounde viene parato ma accanto a lui c’è Torres, che conclude la ribattuta portandosi sul 2-1.
Il Dortmund ha reagito ancora e, nel giro di tre minuti, ha pareggiato grazie a un altro gol di Guirassy – ma a cinque minuti dalla fine, Pedri ha avviato un veloce contropiede e ha passato a Lamine Yamal, che ha fornito un brillante assist per lasciare Torres solo davanti al portiere. Gregor Kobel. Il suo controllo non era perfetto ma ha segnato per vincere la partita per la sua squadra.
Tutti sono corsi verso l’ex attaccante del Manchester City, anche i giocatori che si stavano riscaldando a bordocampo. La panchina è impazzita. Flick ha iniziato ad agitare i pugni in segno di vittoria e Torres ha sorriso, prima di guardare i suoi compagni di squadra, diventare seri e gesticolare che dovevano lottare fino alla fine.
A Torres sono bastati 14 minuti per diventare l’inaspettato eroe di questa partita. Flick lo vede come il quarto attaccante in una linea d’attacco competitiva. Raphinha è in ottima forma, Lewandowski è tornato al suo meglio ed è a soli tre gol dal eguagliare i 26 gol della scorsa stagione e Yamal… beh, lui è Lamine Yamal.
Avendo accettato il fatto che non potrà competere con questi tre giocatori, Torres si è posizionato come il perfetto sostituto e finalmente si sente a suo agio in quel ruolo. Era felice di sfruttare al massimo i minuti che Flick gli concedeva, aiutando la squadra, intervenendo quando le cose andavano male. E avere un giocatore così che accetta lo status che gli è stato assegnato è importante tanto quanto avere un buon titolare.
I cambiamenti si sono riflessi bene su Flick, le cui sostituzioni contro il Betis erano state criticate: Lewandowski, Pedri, Olmo e Raphinha sono andati tutti fuori quando la partita non è stata vinta e il Barça ha finito per subire e perdere punti.
“Quando ci sono situazioni complicate per la squadra, Ferran reagisce molto bene”, ha detto Flick in una conferenza stampa dopo la partita. “Il secondo gol non è stato facile ma è riuscito comunque a segnare. Era molto felice. Ha una mentalità molto positiva. Dopo l’infortunio è diventato di nuovo molto importante per la squadra e oggi lo si è potuto vedere. Abbiamo lavorato molto con lui, abbiamo visto su cosa dobbiamo lavorare, quindi qualunque cosa accada, è un giocatore molto importante.
La storia di Torres con il Barcellona non è stata quella che ci si potrebbe aspettare da un giocatore per il quale il Barcellona ha pagato 55 milioni di euro (45 milioni di sterline, 58 milioni di dollari). Ha lottato per scrollarsi di dosso il prezzo da pagare e accettare il ruolo in cui si è trovato.
Il giocatore ha faticato dopo i Mondiali del 2022. A Barcellona è stato molto criticato e gran parte della tifoseria ne ha chiesto la vendita. Nell’estate del 2023 Torres è tornato con un nuovo soprannome. Si chiamava “el tiburon” (lo squalo). Ha spiegato di aver parlato con gli psicologi e di aver parlato con il combattente dell’UFC Ilia Topuria per aiutarlo a cambiare mentalità.
Da allora Torres sfrutta sempre i minuti che gli restano, anche se sono pochi e meno di quelli che vorrebbe avere.
“Non è che io Volere per continuare, è quello che sono andando continuare al Barça”, ha detto quest’estate in un’intervista su Rac1.
Torres ha recuperato lo spirito dello squalo. Sa qual è il suo ruolo e lo esegue alla perfezione.
“Sono uscito per aiutare la squadra perché il Borussia ci stava pressando”, ha detto Torres a Movistar dopo la partita. “E’ una di quelle partite che fanno gruppo perché abbiamo saputo soffrire. È successo di nuovo quando eravamo in vantaggio per 2-1 e loro hanno pareggiato e noi abbiamo reagito molto bene.
“Questo è tutto. Si tratta di ritrovare i nostri sentimenti, è la vittoria, è l’unione che abbiamo dimostrato, è il modo in cui abbiamo festeggiato i gol, e anche questo fa la differenza”.
Torres ha segnato quattro gol nelle ultime tre partite. È diventato un giocatore che dà a Flick attitudine, energia e una mentalità positiva.
La vittoria del Barça significa che ha preso 15 punti su 18 (ha perso solo la prima partita contro il Monaco) e con due partite rimaste è secondo in classifica.
I giocatori del Barça hanno festeggiato in un modo che rifletteva l’importanza di questa vittoria. Avevano battuto i secondi classificati della Champions League della scorsa stagione in casa. Per loro è stato l’addio definitivo ai fantasmi dell’Europa.
(Foto in alto: Alex Gottschalk/DeFodi Images tramite Getty Images)