FATTURAZIONI – La città di Billings ha iniziato a rimuovere un campione casuale di contatori dell’acqua dalle case da spedire per i test mercoledì come parte del suo controllo in corso sulle bollette.
Questo è il passo successivo dopo che SL-serco Inc., la società di revisione assunta dalla città, ha iniziato a raccogliere le letture di 30 contatori selezionati casualmente il 6 novembre.
Robin e Tim Allman sono stati i primi contribuenti a farsi sostituire i contatori dopo aver visto una serie di bollette salate.
“Penso che siano stati circa tre o quattrocento al mese e in alcuni mesi più di altri”, ha detto Allman. “Ho interrotto la fatturazione automatica solo perché veniva effettuata automaticamente ogni mese, ed era semplicemente alta. Non voglio continuare a pagare mese dopo mese.”
Sperano che mercoledì mattina si possa cominciare a fare più luce sulla loro fattura.
“Rimuoviamo il vecchio contatore e ne inseriamo uno nuovo, quindi inviano il vecchio contatore per sottoporlo a test, per assicurarsi che sia accurato”, ha affermato Kevin Gerrells, rappresentante del servizio della città di Billings. “Prenderanno i misuratori, li faranno passare attraverso una macchina di prova e si assicureranno che siano accurati mentre l’acqua scorre attraverso di loro.”
“Stanno coprendo tutte le basi, quindi questa è, con la parte meccanica, più o meno la prima parte”, ha aggiunto Jeff Weber, rappresentante del servizio della città di Billings.
Il processo durò cinque minuti. Tali contatori verranno inviati a SL-serco per essere testati da un’altra società terza che testa regolarmente i contatori dell’acqua.
“Speriamo di completare tutti i test già quest’anno, ma non è un processo rapido, quindi non aspettiamo i risultati dei test per completare la revisione dei dati. Continueremo con la revisione dei dati. Se questo ci porta in un’altra direzione, ciò potrebbe cambiare il numero di test del misuratore a causa di ciò che troviamo”, ha affermato David Allen, CEO dell’azienda.
Questo è l’ultimo passo dell’audit della città. A giugno, la città è passata a un nuovo sistema di fatturazione, provocando un ritardo nell’invio puntuale delle fatture. Dopo che sono stati lanciati in agosto, i residenti hanno riferito di aver riscontrato tariffe anormalmente elevate.
Nonostante le proteste dei contribuenti, i Lavori Pubblici sostenevano che le letture e i contatori erano corretti.
“Continuiamo a sostenere che i contatori sono corretti e che il software fattura in modo accurato. Ci sono sempre quegli errori umani una tantum, ma sono isolati, non si tratta di un vero e proprio problema di software o contatore che abbiamo riscontrato finora”, ha affermato il vicedirettore per i lavori pubblici Jennifer Duray in ottobre. “Circa il 95% dei nostri clienti non ha si è lamentato delle bollette troppo alte, quindi la maggior parte dei nostri clienti continua a pagare come al solito.”
Dopo mesi di denunce, in ottobre la città ha accettato di procedere con un audit, assumendo SL-serco a novembre. Finora l’azienda ha controllato oltre 30 contatori casuali e sta confrontando le fatture di quest’anno con quelle precedenti.
A novembre la città ha ammesso alcuni errori di fatturazione. Il 40% delle fatture del ciclo 2, che includono i contribuenti addebitati entro un certo periodo di tempo, sono risultate errate, affermando che il software aveva effettuato troppe stime.
“Le letture dei contatori sono corrette. L’ora in cui si è verificato l’utilizzo non era corretta e ciò creava solo confusione durante il passaggio al software. Ritorneremo indietro e ricalcoleremo ciascuna di quelle fatture”, ha affermato il direttore dei lavori pubblici Debi Meling a novembre. “Stimiamo le fatture quasi ogni mese, ma di solito solo una manciata, non 8.000”, ha detto Meling.
Si prevede che l’audit sarà completato entro il 31 gennaio 2025 e l’azienda presenterà i risultati al Consiglio comunale di Billings durante un incontro pubblico.
“Ogni ritardo è doloroso per tutti, quindi stiamo cercando di andare in tutte le direzioni allo stesso tempo, ma non sarei sorpreso se, a seconda dei risultati, facessimo qualche test aggiuntivo in seguito o avessimo un piano di gioco oltre”, ha detto Allen.
I residenti come gli Allman dicono che non sarà possibile arrivare abbastanza presto.
“La mia speranza è solo che riescano a sistemare le cose andando avanti, ma poi risolvano anche retroattivamente le cose per quegli individui che hanno pagato in modo significativamente eccessivo”, ha affermato Allman.
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