Quello che tutti si chiedono, Patrick: perché proprio adesso?
Lefevere: “A gennaio compirò settant’anni. Ho scritto una lunga storia, fatto abbastanza per me e per la squadra. Dopo cinquantacinque anni di ciclismo è stato bello. E’ ora di lasciare lo sport. Ho fatto abbastanza.”
“Anche la squadra è stata completamente ampliata, con le donne che si sono aggiunte. Siamo davvero grandi adesso e per me potrebbe essere semplicemente troppo”.
“Neanche io volevo andarmene a metà stagione. Questo è un buon momento, il mio successore è pronto”.
Eri responsabile del tuo addio? O te ne vai sotto leggera costrizione?
“Non è un addio forzato. Non so nemmeno se mi lascerei forzare (ride). No, va davvero bene. La decisione non è stata presa né ieri né l’altro ieri. Qualche settimana fa ho viaggiato da Zdenek Bakala (proprietario della squadra) in Svizzera. Poi abbiamo parlato e insieme siamo arrivati a questa decisione”.
“Zdenek è impegnato a continuare con la squadra, nonostante tutto quello che è successo negli ultimi anni. Vuole investire. Non menzionerò alcuna cifra, ma è più di quanto tutti pensino. È stato bello sentirlo, quindi sapevo che non mi sarei lasciato alle spalle una nave in fiamme.
Hai spesso indicato che il lavoro cominciava a pesare. Soprattutto la costante ricerca di denaro.
“Non nascondo che è stato difficile trovare sempre una sponsorizzazione. Negli ultimi anni, ma in realtà sempre. Adesso per fortuna gli sponsor sono fissi per i prossimi anni, ma spesso abbiamo avuto solo un anno di sponsorizzazione, nella migliore delle ipotesi con un’opzione”.
“Ora la persona accanto a me (indica Jurgen Foré, ndr) è responsabile della sponsorizzazione. Se posso svolgere un ruolo in questo, lo farò, ma certamente non è più il mio lavoro più importante”.
“Gli sponsor adesso sono vincolati fino al 2027, ma poi iniziano a ricevere domande dagli agenti dei piloti su cosa succederà nel 2028. Sono un po’ stanco di tutta questa roba”.
La salute ha un ruolo nella tua decisione?
“Naturalmente non sto diventando più giovane. Tutti mi dicono che dovrei prendermi più cura di me stesso, ma ovviamente ho il mio stile di vita. A Dio piacendo, compirò settant’anni il 6 gennaio. Ho conosciuto persone che hanno vissuto vite molto più ben educate della mia e sono state sepolte prima di quell’età.
“Non mentisco: fisicamente sentivo che non potevo più fare come dieci anni fa. Soprattutto con tutte le tempeste che si sono verificate negli ultimi due anni. E come ho detto: la squadra è diventata molto grande. Siamo un’azienda di 180 persone. Era troppo solo per me”.
© Bahnmuller Frank
Hai detto ai corridori e allo staff solo ieri sera che saresti partito. Come è arrivata loro quella notizia?
“È stato un breve discorso in cui ho detto che avrei lasciato. A parte poche persone, nessuno lo sapeva. Non volevo che trapelasse.”
“Ero emotivo anch’io? Quando ho parlato con le 180 e ottanta persone che lavorano per noi, ho provato qualcosa che si potrebbe chiamare emozione. Dopo abbiamo bevuto qualcosa e la gente è venuta ad abbracciarmi piangendo. Ovviamente è più emozionante di questa breve conferenza stampa”.
“Quando vedo piangere gli anziani, le persone con cui lavoro dal 1992, mi commuovo naturalmente.”
“Ho costruito da solo questa squadra e l’ho resa quello che è oggi. Ho combattuto per questo, a volte con un comportamento da pitbull quando venivano dalla mia gente (ride). Ho sempre tenuto la squadra al sicuro, nonostante tutte le tempeste. E ce n’erano molti. Ovviamente non voglio vedere tutto questo andare sprecato adesso”.
Da chi hai ricevuto messaggi ieri sera?
“Non ne ho idea. Sono noto per rispondere sempre ai messaggi, ma ieri sera non ci sono riuscito. Non ero al meglio della forma perché avevamo organizzato una grande festa al bar. Oggi volo a casa e poi avrò abbastanza tempo per rispondere a tutti”.
Quanto attivamente rimarrai coinvolto nel ciclismo? Ti vedremo in gara o sparirai con il sole del nord?
“Non saluterò tutti come un idiota dopo il traguardo, questo è certo. Ma se qualcuno mi invita e ho voglia di andare, allora andrò. Non andrò più al corso di servizio tutti i giorni, per sentire la gente lamentarsi e dire a tutti che ho fatto molto meglio. Non è il mio stile. Vedrò cosa faccio e quando lo faccio. D’ora in poi sono un uomo libero”.
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