Nasma e Haleem Kawas si sono incontrati durante le prime proteste ad Aleppo contro il governo di Bashar al-Assad. All’inizio della primavera araba del 2011, la coppia ha incrociato gli occhi durante una manifestazione che chiedeva il rovesciamento del presidente. Ora, dopo 13 anni di conflitto, sogni infranti ed esilio, la coppia sta pianificando il ritorno.
I Kawas vivono da quasi un decennio a sole due ore da Aleppo, nella città turca di Gaziantep, e possono visitare la loro città natale solo nei loro sogni. E anche allora, ha detto Haleem, questi erano sempre punteggiati dal ricordo di essere stati inseguiti per le strade dalle forze di sicurezza di Assad come avevano fatto durante quelle prime proteste.
Anche il pensiero di tornare era un sogno lontano finché non hanno visto le immagini dei ribelli che si avvicinavano al confine di Aleppo. Il cambiamento stava arrivando, decisero. Hanno chiamato la madre di Haleem che stava cucinando nella casa di famiglia nella parte occidentale della città.
“Perché non prepari un piatto che ci piace?” le disse Nasma, accennando all’idea che presto sarebbero potuti arrivare per cena. Tutti e tre scoppiarono in lacrime.
Poco più di una settimana dopo la presa di Aleppo, gli insorti hanno invaso Damasco, ponendo bruscamente fine ai 24 anni di potere di Assad mentre il suo temibile regime crollava attorno a lui. Le forze ribelli hanno spalancato le porte delle famigerate strutture di detenzione dello stato mentre migliaia di detenuti, trattenuti anche per forme minori di dissenso, si riversavano nelle strade.
Nel giro di poche ore il regno del leader siriano, spesso definito “il macellaio di Damasco”, finì e Assad fuggì dal paese, una conclusione frenetica al controllo della Siria da parte della sua famiglia durato quasi mezzo secolo.
“Questa è la fine che Assad merita”, ha detto Nasma. “I siriani hanno fatto uscire di prigione altri siriani. I nostri sogni non potrebbero corrispondere a ciò che stiamo vedendo ora. Anche due settimane fa dicevamo che speravamo che un giorno nostro figlio o forse anche i suoi figli sarebbero stati in grado di ricostruire nuovamente la Siria. Ma questo ha cambiato tutto”.
La drammatica caduta di uno dei dittatori più brutali del mondo si è propagata in tutto il Medio Oriente, ricordando a molti che si sono uniti alle rivolte della primavera araba che il governo degli autocrati al potere in tutta la regione alla fine potrebbe rivelarsi fragile.
Le proteste popolari che hanno spodestato i dittatori in Tunisia, Egitto, Siria, Libia e Yemen nel 2011 sono state da allora represse sotto guerre e controrivoluzioni. Ma il momento in cui le statue del presidente Assad e del suo defunto padre, Hafez, sono state abbattute dalla folla in tutta la Siria, ha segnato la fine di un capitolo iniziato 14 anni fa da Nasma, Haleem e dai loro compagni attivisti.
“L’idea di sostenibilità autocratica ha subito un duro colpo”, ha detto lo scrittore e attivista Iyad el-Baghdadi. “Sto guardando l’Egitto, l’Arabia Saudita e tutti i loro tentativi di reprimere le voci del loro popolo. Tutto questo finirà, perché la dittatura è in definitiva insostenibile”.
Lo stesso popolo di Assad ha perso fiducia in lui, ha detto Baghdadi, e la stessa rottura del contratto sociale potrebbe verificarsi altrove, in paesi come l’Egitto, dove un numero crescente di persone si trova a lottare tra austerità e povertà crescente. Le immagini di persone che liberano altri cittadini dal carcere, ha detto, gli hanno ricordato le prime immagini della rivolta libica del 2011.
“Lo slogan del regime siriano sarà per sempre Hafez al-Assad”, ha detto, riferendosi al padre di Bashar che governò la Siria per decenni prima di lui. “Oggi vediamo che anche l’eternità finisce”.
Dall’interno della sua cella in una struttura nel deserto fuori dal Cairo, il più importante prigioniero di coscienza del Medio Oriente, l’attivista britannico-egiziano Alaa Abd el-Fattah “sarà entusiasta di vedere le immagini delle famiglie che si riuniscono”, dopo la loro fuga dall’oscurità delle carceri di Assad, ha detto sua sorella Sanaa Seif.
Anche così, Seif ha aggiunto che la vera lezione è per i dittatori mediorientali, così come per i loro sostenitori nelle capitali europee. Il presidente egiziano, Abdel Fatah al-Sisi, “dovrebbe prendere atto che la brutalità e l’oppressione non sono sostenibili e che la fine potrebbe essere brutta per tutti”, ha affermato.
Nasma e Haleem affermano che la loro relazione è nata dopo l’inizio delle proteste contro il governo di Assad. Rimasero in contatto durante l’assedio di Aleppo e dopo che Nasma si trasferì in Turchia, Haleem rimase in città mentre veniva colpita dagli attacchi aerei russi e siriani. Intrappolato nella parte orientale della città divisa e impossibilitato a vedere la sua famiglia o Nasma, ha scarabocchiato biglietti d’amore e poesie sui muri della loro città natale e le ha inviato le foto del suo lavoro.
Quando Haleem fu costretto a lasciare Aleppo sui famigerati autobus verdi utilizzati dal regime di Assad per trasportare dissidenti e combattenti dell’opposizione in altre parti del paese nel 2016, pianse al pensiero che non sarebbe mai tornato. La giovane coppia coltivava il sogno di rivedere la loro città natale nella loro vita. Ora stanno progettando di visitarli quando saranno in grado di attraversare il confine turco, valutando un trasferimento più permanente, con Haleem che prevede di aprire una stazione radio locale.
Rimangono cauti su come potrebbe essere la vita sotto il governo del gruppo islamista Hayat Tahrir al-Sham, in particolare perché Haleem teme ancora per un amico che è stato tenuto in incommunicado dal gruppo durante la sua precedente iterazione come propaggine di al-Qaeda.
Tuttavia, hanno detto, sono altrettanto fiduciosi che il popolo di Aleppo e la sua rete di attivisti incalliti difficilmente si piegheranno al governo islamico conservatore anche con le promesse di HTS di trasferire il controllo a un’amministrazione locale.
“Se riusciamo a sbarazzarci di Assad, qualsiasi altra cosa è possibile”, ha detto Nasma”.