Sconosciuto al grande pubblico francese, Côme Joussain è arrivato al Leicester dal Carcassonne due stagioni fa. Il “francese” della squadra inglese giocherà titolare questa domenica contro il Bordeaux-Bègles. La seconda fila ripercorre il viaggio che lo ha portato oltre Manica e guarda con ansia la sfida contro l'UBB.
Ciao Como, innanzitutto come stai?
Sta andando alla grande. Sono appena tornato dall'allenamento. Era l'ultimo prima di partire per Bordeaux. Abbiamo avuto una settimana leggermente accorciata con la partita domenica, abbiamo avuto solo un giorno libero e poi siamo ripartiti subito.
Come sei passato dalla Pro D2 con il Carcassonne al Leicester nel Championship, un campionato che conta pochissimi francesi nelle sue fila?
Ci sono diversi motivi. Due anni fa ero a Carcassonne (stagione 2022/2023, ndr). All'inizio della stagione tutto funziona abbastanza bene e alla fine finisce male con una discesa. Ho conosciuto la mia ragazza in questo periodo e tutto andava bene nella mia vita personale. Per la discesa ho diverse offerte da altri club Pro D2. Ma la mia ragazza è inglese e decido di dare priorità alla mia vita personale andando in Inghilterra con lei. Inizialmente avevo firmato un contratto di 3 mesi con il Leicester. È stata un po' una prova. Faccio tre mesi e vedono di cosa sono capace. Così ho fatto il precampionato con loro e mi hanno offerto di iscrivermi per giocare con il Nottingham, club partner della Championship, la seconda divisione.
E tu accetti?
Mi permette di avere tempo per giocare e dimostrare quanto valgo. Ogni tanto i Tigers mi chiamano quando hanno bisogno di me per gli allenamenti. Con loro gioco solo un'amichevole, ma con il Leicester non gioco una vera partita. Hanno potuto continuare a seguire le mie partite e ovviamente erano molto soddisfatti, perché mi hanno offerto un nuovo contratto di un anno per questa stagione.
Ma è ancora raro che i francesi lascino la Francia, soprattutto a questa età…
Sono sempre stato aperto ad andare e suonare all’estero. Quando ero più giovane, mi dicevo: “È pazzesco, non ci sono mai francesi che vanno a giocare in altri paesi mentre sono tanti gli stranieri che vengono a giocare in Francia”. E ho sempre saputo che prima o poi avrei voluto farlo, ma pensavo che sarebbe arrivato più avanti nella mia carriera.
Ho la mia scorta di conchiglie e del buon formaggio
Quindi ci sono pochi francesi nel Campionato, non eri troppo preso dagli inglesi quando sei arrivato?
Ancora oggi, ogni settimana, ogni giorno mi prendono in giro per la mia pronuncia, il mio accento, quello che mangio, il modo in cui mi vesto (ride). Ma non è mai cattivo, ne ridono sopra. Mi chiamano “il francese”. Ma per il resto erano super accoglienti. Successivamente ho lavorato molto, in particolare sulla lingua per integrarla al meglio. Non voglio mai che i ragazzi in campo dicano: “Non posso parlargli perché non capisce”.
E sei riuscito ad abituarti al cibo?
Non troppo no (ride). Quando sono al club va bene perché abbiamo dei cuochi che seguono bene la nostra dieta. A parte questo, quando sono a casa, ho la mia scorta di conchiglie, buoni formaggi e tutte quelle piccole cose che non riesco a trovare in Inghilterra. A volte chiedo ai miei amici di mandarmi del formaggio sottovuoto o dei salumi.
Sei comunque arrivato in un campionato in cattive condizioni di salute, con due squadre affondate di recente. Non è spaventoso?
La cosa spaventosa è che al Leicester ho compagni che erano in quelle squadre che sono andate sotto. E quando ne parli con loro ti viene in mente la fragilità della professione. Ti mostra anche quanto sei fortunato. Nel senso che ti dici che sei fortunato ad alzarti ogni mattina per andare ad allenarti perché potrebbe fermarsi. E' qualcosa a cui non avevamo pensato prima. Se 3-4 anni fa qualcuno mi avesse detto che un club poteva sparire così, avrei detto: “Dai, basta, è una sciocchezza”. Quando sentiamo storie di ragazzi che si sono ritrovati senza club, senza stipendio e in posizioni difficili con le famiglie, con i bambini, ci si stringe il cuore. Ora, non è una cosa a cui penso quotidianamente perché so che il Leicester non ha problemi a quel livello. Non è una cosa che mi spaventa in questo momento, ma è vero che è triste per il rugby vedere i club scomparire in questo modo.
Sto solo cercando di imparare un po' da tutti
Molti dirigenti della squadra come George Matin o Ollie Chessum giocano nella tua posizione. Come affronti questa competizione?
Tutti questi ragazzi sono al loro livello per un motivo. La cosa interessante è che sono tutti lì per una ragione diversa. La cosa bella di essere al Leicester è che ci sono molti nazionali inglesi. O anche argentino con Julian Montoya o Springbok con Pollard. Sto solo cercando di imparare un po' da tutti. Sono tutti disponibili, sono umili. A volte mi siedo con Martin, Chessum o anche Pollard, mi danno consigli. Guardiamo l'allenamento e mi dicono: “Va bene, così non va bene. Forse dovresti farlo un po' di più”. Penso che questo sia anche il motivo per cui, questo fine settimana, potrò andare a giocare questa partita. È perché quando sono arrivato lì, ho capito che questi ragazzi erano super forti. E che se lo ascoltassi, se lo assorbissi, avrei qualcosa da guadagnarci. È così che la prendo. Non la vedo come competizione. La vedo come un’opportunità per imparare e diventare un giocatore migliore.
Com'è la vita nello spogliatoio del Leicester?
Mi trovo bene con tutti i ragazzi. Mi hanno accolto come uno di loro. Qui c’è una cultura impressionante attorno al club. Questi giocatori sono stati lì per tutta la vita. Martin, Chessum o Steward, per loro il club è davvero tutta la loro vita. Qui mangiamo Leicester, giochiamo a Leicester, viviamo a Leicester. Quando sono arrivato qui ho capito subito che quello che conta per loro è dimostrare che il club è importante e che anche per te viene prima di tutto.
Ora che sei in Inghilterra continui a guardare la Top 14?
Sì, molto. Continuo a guardare la Top 14 perché sono già pazzo per il rugby. Non appena mi sintonizzo sulla TV se c'è una partita, non mi alzo dalla TV per i successivi 80 minuti. Guardo tutto il rugby che riesco a trovare. Ma anche perché a volte mi rende felice vedere volti che conosco, ragazzi che conosco da vicino o da lontano, amici. Continuo anche a seguire quello che fa lo Stade français (è nato a Parigi, ndr) e di tanto in tanto guardo le sue partite.
Che differenze noti tra la Premiership e la Top 14?
Non ci sono davvero grandi differenze. Mi piace ricordare a me stesso che è solo rugby. Se fai bene le basi, tutto funzionerà. A Leicester c'è una cultura fisica molto grande, perché nella Top 14 devi essere molto solido. Qui la cultura è davvero in combattimento. Abbiamo sessioni di allenamento completamente focalizzate su questo, sia in palestra, nel dojo o sul campo. Le chiamano sessioni di sparring. Il gioco frontale è estremamente avanzato. Ho preso qualche chilo quando sono arrivato, buoni chili. Mi è stato fatto capire abbastanza rapidamente che avrei dovuto guadagnare un po' di muscoli e che avrei dovuto essere un po' più pesante se volevo esistere in questo campionato. Quello che succede dietro di me non mi interessa, lascio giocare i tre quarti (ride).
Giudicherò me stesso con i miei amici del Leicester contro una squadra del genere
Questa stagione sta andando tutto bene e giochi con i Tigers?
Sì, per il momento sta andando tutto bene, ho un po' più di fiducia da parte degli allenatori. Ho più tempo per giocare e ho scoperto la Premiership.
In particolare, questa domenica vivrai la tua prima partita da titolare in Coppa dei Campioni contro l'UBB.
Sì, è bello! È un segno di fiducia da parte degli allenatori nel lavoro svolto negli ultimi due anni. Perché non è stato facile arrivare in un paese nuovo, adattarsi a un nuovo rugby, a una nuova lingua. Ma ora, con il duro lavoro, comincia a dare i suoi frutti e spero che continui. Per il momento sono molto contenta della mia scelta!
I tuoi compagni di squadra sono venuti a trovarti per farti domande sull'UBB?
Non proprio. Sono rimasta un po' scoraggiata, mi hanno detto: “Torni a casa, sei felice”, “Passi direttamente alla dogana con il passaporto”. Ma in termini di rugby, niente affatto. Perché in effetti è dall'inizio della stagione che cerchiamo di concentrarci solo su noi stessi. Facciamo poca analisi dei nostri avversari durante la settimana. Ci concentriamo principalmente su ciò che possiamo controllare, su come giocheremo il nostro miglior rugby. E molto poco di ciò che ci sta di fronte. Non c'era questa cosa dove i ragazzi mi dicevano: “Conosci questo giocatore?”, “Come gioca?”.
Da parte tua, come vedi questa squadra? Questa partita rischia di essere un'opposizione di stile.
Ad essere onesti, penso che siano molto forti anche davanti. Penso che siamo molto forti anche dietro. Ancora una volta, le basi saranno al centro di tutto. Dovremo competere in zone di combattimento, in contatto e corpo a corpo. Poi sì, ovviamente ho visto l'UBB suonare più volte quest'anno e siamo consapevoli dei loro punti di forza. Non c'è bisogno di nominare i giocatori per sapere il talento che hanno nella loro squadra. Sono una delle squadre più grandi nella Top 14. Ma l'attenzione si è concentrata su di noi questa settimana e nelle ultime settimane. Non mi dico “Cazzo (sic), giocheremo contro una squadra delle Top 14 in Francia”. Cerco davvero di ignorarlo. Mi dico solo che questo fine settimana ho una buona occasione con il mio primo esordio in Coppa dei Campioni contro una squadra che ha tanti vantaggi. Giudicherò me stesso con i miei amici del Leicester contro una squadra del genere.
Pensi, un giorno, che sarebbe possibile tornare a giocare in Francia?
Non ci penso troppo sinceramente ma non chiudo nessuna porta. Se un giorno dovessi tornare in Francia, sarei molto felice. Se dovessi restare in Inghilterra per anni e anni, anch’io ne sarei felice. Ciò che conta per me è essere in un posto dove sono felice nella mia vita e nel mio rugby. Ho 23 anni, forse a 26 darò una risposta diversa. Penso che tu debba ancora rimanere umile e vedere da dove vengo. Al momento si registrano progressi notevoli. Ma non voglio emozionarmi e dire a me stesso che ora potrei andare lì e fare questo o quello. Ciò che conta per me è stare bene weekend dopo weekend con le stelle. Poi vedremo.