Salutare in bellezza era la speranza ottimistica di Lewis Hamilton mentre si avvicinava al suo ultimo incontro con la Mercedes al Gran Premio di Abu Dhabi, ma anche la fortuna sembra non favorire il pilota britannico per il suo canto del cigno dove ha concluso 18° in qualifica.
Il suo giro finale è andato in fumo a causa della sfortuna quando ha raccolto un dissuasore vagante spostato da Kevin Magnussen, condannando il suo finale a essere probabilmente una specie di faticoso dai livelli più bassi della griglia.
Alla fine, la McLaren ha tutte le carte in mano nel tentativo di assicurarsi il primo titolo costruttori dal 1998. Lando Norris ha conquistato la pole position per la squadra nel finale di stagione sul circuito di Yas Marina con Oscar Piastri al secondo posto, assicurandosi che siano in posizione privilegiata per sigillare il titolo.
Hamilton è rimasto estremamente deluso per aver avuto una conclusione così scoraggiante nella sua ultima corsa di qualificazione con la Mercedes con la quale ha conquistato 78 pole nelle sue 12 stagioni e ha ottenuto successi senza precedenti, inclusa la vittoria di sei titoli.
Le ultime tre stagioni sono state dure per pilota e squadra ed entrambi speravano in qualcosa di più ad Abu Dhabi prima che calasse il sipario.
“Ero l’ultima macchina in pista e alla fine ho esaurito il tempo, poi alla fine ho preso il dissuasore che è finito sotto la macchina e ho perso tutto il carico aerodinamico, quindi non poteva andare peggio”, ha detto Hamilton.
Hamilton porterà i nomi di 150 fan sulla sua macchina questo fine settimana per salutare il supporto che ha ricevuto e tornerà alla fabbrica di Brackley per salutarlo di persona la prossima settimana. Anche se la vittoria non è in programma ad Abu Dhabi, quando la bandiera cadrà sarà un momento che senza dubbio risuonerà fortemente con il pilota britannico.
“Ogni giorno, e più che mai, ho cercato di essere davvero presente”, ha detto. “Sto solo cercando di capirlo perché è l’ultima volta che correremo e guideremo con la Silver Arrows e sono tutte le mie vittorie, tutti i successi della mia vita, quindi ogni momento è un momento speciale e mi sarebbe piaciuto salire sul podio per i ragazzi questo fine settimana e semplicemente non ha funzionato.
Il suo caposquadra Toto Wolff aveva sperato in un saluto celebrativo per Hamilton, che partirà 16° dopo l’applicazione delle penalità in griglia, ma credeva che la squadra fosse stata colpevole di averlo mandato fuori troppo tardi e in mezzo al traffico. “Devo scusarmi con Lewis”, ha detto. “Lo abbiamo completamente deluso, l’errore idiota di non andare prima, imperdonabile. Sono così giù per quello che è successo, è stato semplicemente idiota.
Per la McLaren, che guida la Ferrari di 21 punti con 44 in classifica, una vittoria di Norris o Piastri suggellerebbe il risultato, così come uno dei due piloti finirebbe davanti a entrambe le Ferrari.
“Vogliamo farlo con stile e vogliamo vincere, voglio vincere”, ha detto Norris. Tuttavia, anche se lui e Piastri erano riluttanti a concedersi qualche conta, hanno già una mano su quel primo titolo costruttori da 26 anni. Anche perché a Charles Leclerc della Ferrari è stato cancellato il suo ultimo giro veloce in Q2 per aver superato i limiti della pista e ha concluso al 14° posto. Una battuta d’arresto aggravata dalla penalità di 10 posizioni in griglia per aver preso una nuova batteria e partirà dal 19° posto, mettendo fine a ogni debole speranza che la Scuderia aveva di assicurarsi il titolo.
Non sarebbe un risultato da poco per la McLaren dopo il risveglio innescato dagli aggiornamenti apportati al GP di Miami, ben 17 gare fa, a maggio. Hanno superato un deficit di 115 punti in quella fase della stagione per prendere il comando della Red Bull. Il team principal Andrea Stella l’ha giustamente descritta come una svolta impensabile solo 12 mesi fa.
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Sono pronti a festeggiare quindi, dopo un lungo e faticoso viaggio, per tornare in testa alla griglia e avere il ritmo per farlo con un vero e proprio splendore sotto i riflettori, mentre Mercedes e Hamilton concluderanno la loro lunga relazione forse nella migliore delle ipotesi con un esuberante spinta da dietro prima che il sette volte campione parta per vestire la maglia scarlatta della Ferrari nel 2025.
Carlos Sainz della Ferrari è arrivato terzo e Nico Hülkenberg della Haas ha realizzato un giro eccellente portandosi quarto con Max Verstappen quinto per la Red Bull.
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Pierre Gasly è stato sesto per l’Alpine, il compagno di squadra di Hamilton George Russell è stato settimo, Fernando Alonso ottavo per l’Aston Martin, Valtteri Bottas nono per la Sauber e Sergio Pérez 10° per la Red Bull.
Yuki Tsunoda e Liam Lawson sono stati 11° e 12° per la RB, Lance Stroll 13° per l’Aston Martin e Magnussen 15° per la Haas.
Alex Albon e Franco Colapinto si sono piazzati 16° e 19° con la Williams, ma entrambi i piloti sono penalizzati di cinque posizioni in griglia per aver utilizzato un nuovo cambio e partiranno rispettivamente dal 18° e 20° posto. Guanyu Zhou si è piazzato 17esimo con la Sauber, mentre Jack Doohan al suo debutto in F1, prendendo il posto di Esteban Ocon all’Alpine per quest’ultima gara prima di unirsi al team a tempo pieno la prossima stagione, è arrivato 20esimo.