1. Gli archivi di Zappa potrebbero far impallidire gli archivi di Prince al confronto
« La maggior parte degli archivi non sono mai stati visti“, notiamo all’inizio del documentario. Zappa fornisce anche frammenti di alcuni dei suoi materiali audio più intriganti, tra cui una cassetta intitolata “Clapton at Home” – dove i due dei della chitarra suonavano a casa sua – e un'altra cassetta che cattura i giorni in cui Zappa e Captain Beefheart suonavano insieme. Il documentario rivela anche quella che potrebbe essere la migliore sequenza di jam del musicista con John Lennon e Yoko Ono.
Tuttavia, il montaggio rapido del film – forse un tentativo di inserire quante più immagini possibile – a volte è troppo confuso, il che è ironico perché…
2. Zappa sognava di fare l'editore e non il musicista
« Sono diventato ossessionato dal montaggio e lo stavo facendo solo perché mi piaceva“, rivela Zappa in voce fuori campo. “ Stavo tagliando una pellicola da 8 mm che era in giro per casa per unirla a qualsiasi altra cosa. » Una vittima del filmico Frankenstein di Zappa sarebbe stato il film sul matrimonio dei suoi genitori del 1939, che Zappa punteggiò con inserti di dischi volanti e olocausto nucleare.
L'amore per il montaggio di Zappa alla fine permea la sua musica, con il chitarrista pioniere di quella che chiama “xenocronia”, in cui inserisce momenti catturati sul palco nelle sue registrazioni in studio – spesso assoli di chitarra sorprendenti o un certo ritmo di batteria. Successivamente Zappa concluse anche il suo lavoro di editing Lo speciale Dub Room del 1983, che ha costruito in un centro di post-produzione a Burbank.
3. L'infanzia di Zappa è stata a dir poco originale
Figlio di un chimico, Zappa dice di aver imparato a produrre polvere da sparo all'età di sei anni e che il lavoro di suo padre in una fabbrica del Maryland che produceva armi chimiche come il gas nervino ha plasmato la sua mente e la sua visione del mondo.
« Tutti coloro che vivevano lì dovevano avere maschere antigas in casa nel caso in cui i serbatoi dell'iprite si rompessero“, disse Zappa, annotando i punteggi. “ I giocattoli che ricordo da piccola erano i piccoli bicchieri che mio padre portava a casa e le maschere antigas appese nell'armadio dell'ingresso.. »
Dopo che gli Zappa partirono per la California, rimase interessato alla chimica. “ L'ultima esperienza che ho avuto con gli esplosivi è stata quando avevo circa 15 anni“, rivela Zappa con disinvoltura in un’intervista d’archivio. “ Ho mescolato questa quantità di polvere che era normale energia oscura e poi polvere flash, che è al 50% di zinco, al 50% di zolfo, mescolata con zucchero, e ho provato a spegnere il fuoco nella scuola superiore che frequentavo« .
4. Questo è un articolo sul ” musica brutta » che spinse Zappa a comporre
Come rivela Zappa nel documentario, i suoi genitori erano “ contrario a qualsiasi coinvolgimento nella musica che potrebbe interessarmi“, ma un articolo sul magnate dei negozi di dischi Sam Goody e la sua capacità di vendere musica” musica brutta ” – in particolare l'opera completa di Edgard Varèse, compositore francese d'avanguardia – suscitò la curiosità di Zappa.
“È stato grazie a questo album di Edgard Varèse che ho iniziato a scrivere musica per orchestra. Non ero interessato a Beethoven o Mozart o niente del genere; Non mi è sembrato interessante. Volevo ascoltare un uomo che potesse fare una musica così strana”. Zappa aggiunge di aver scritto musica orchestrale prima ancora di affrontare il rock & roll. L'approccio avventuroso di Varèse alla musica rimarrà l'influenza principale per tutta la carriera di Zappa.
Fu il suo amico del liceo Don – o Don Van Vliet, alias Captain Beefheart – a introdurre il giovane Frank all'R&B, al doo wop e ad un'altra delle maggiori influenze di Zappa, Johnny “Guitar” Watson. Zappa ha detto della chitarra: “ Una volta che ho capito che l'intonazione del suono cambiava quando metti il dito sul tasto, ero un uomo nuovo. »
5. Zappa non era bravo a farsi degli amici
« Non ho amici” ha riconosciuto Zappa in un'intervista pochi anni prima della sua morte nel 1993. Il documentario tocca come l'artista abbia sempre dato priorità alla propria musica rispetto alle relazioni personali, anche mantenendo i suoi collaboratori di lunga data a debita distanza.
Come dice la sua percussionista, Ruth Underwood, nel documentario: “ Parleremmo per un minuto e poi non si preoccuperebbe di un “Grazie per essere passato” o di un “Ci vediamo dopo”. Si girava semplicemente dall'altra parte e io aspettavo che si girasse e dicesse [quelque chose]ma se lo facesse, direbbe: “Oh, sei ancora qui?” Come se fossi stato licenziato, senza nemmeno essere stato licenziato… Puoi interpretarlo come “Che stronzo egocentrico”, ma penso che avesse così tanto bisogno di fare il suo lavoro. »
6. Aveva una moglie molto comprensiva
« Ho sposato un compositore. Non so cosa sia per gli altri, ma per me era un compositore. E devi essere pazzo per presumerlo“dice la vedova di Zappa, Gail, nel film, durante un'intervista esclusiva registrata prima della sua morte.
Il documentario racconta il momento in cui Frank e Gail si sono incontrati e le tribolazioni che la loro unione ha dovuto affrontare. Fu un matrimonio complicato in cui Frank ebbe rapporti, a volte palesi e sotto gli occhi della stampa, con altre donne mentre era in viaggio.
In un’intervista d’archivio, lo sposo Zappa ammette: “ Sono un essere umano. Mi piace scopare. Devi essere realistico riguardo a queste cose: vai in viaggio, esci con un gruppo di ragazze, torni a casa e scopri di aver scoperto qualcosa, cosa farai? Nasconderlo a tua moglie? Allora torno da lei e le dico: “Guarda, ho caldo, vai a farti una ricetta. Quindi è uscita e ha preso delle compresse di penicillina, le abbiamo prese entrambe e basta. Ogni tanto borbotta, ma è mia moglie. »
Pur non chiudendo un occhio sui misfatti di Frank, Gail offre un consiglio a coloro che pensano di sposare un musicista: “Non fate queste conversazioni. »
7. I Beatles più o meno fumavano Zappa
Il documentario ricorda l'influenza di Zappa sui Beatles: “ Hanno detto esplicitamente che Sergeant Pepper era il nostro tentativo di creare il loro Freak Out“, dice il chitarrista Mike Keneally, ma i Fab Four non furono esattamente grati per l'ispirazione. Il rilascio del pastiche Ci siamo dentro solo per i soldi fu effettivamente ritardato in attesa dell'approvazione dei Beatles, e questo non rese la vita di Zappa più facile.
« La MGM era presa dal panico all'idea di essere citata in giudizio dai Beatles e voleva la garanzia legale che non avrebbero fatto loro del male. …Tutte le procedure legali sono durate circa 13 mesi“, riferisce Zappa a proposito del suo album. So di aver parlato personalmente con McCartney a un certo punto e gli ho detto: “C'è qualcosa che puoi fare per aiutarmi?” E lui rispose: ” Intendi parlare di affari? Oh, abbiamo avvocati che lo fanno. Semplicemente non aveva alcun interesse a partecipare a una discussione sulle implicazioni legali di una parodia della copertina di Sgt. Pepe. »
8. Zappa non si è divertito sul set della SNL
Quando Zappa condusse il Saturday Night Live nell'ottobre del 1978, lo stile di vita sobrio (e apparentemente antidroga) dell'intrattenitore entrò in conflitto con i membri della troupe, spesso turbolenti e bevitori di droghe.
Uno sketch mostrava Bill Murray e John Belushi nei panni dei fan di Zappa che “impazziscono” quando scoprono che i loro album preferiti non sono stati registrati mentre erano sotto l'effetto di droghe. Uno Zappa impassibile ha pronunciato le sue battute, con gli occhi fissi sulle scatole, mentre il cast di SNL ha reagito in modo eccessivo intorno a lui.
« Pensavo che l'intero schizzo fosse spazzatura e dovevo farlo“, confida Zappa. “ Non mi avrebbero lasciato scrivere nulla per lo spettacolo. » Ospite musicale nel 1976, Zappa non tornò mai più alla SNL dopo la debacle dello spettacolo nel 1978.
9. Zappa accusò MTV di danneggiare l'industria discografica
Performance art, film strani (come 200 motel), le animazioni e i video dei concerti di Bruce Bickford erano componenti importanti della musica di Zappa, quindi si potrebbe pensare che avrebbe accolto favorevolmente l'arrivo di MTV, un canale dedicato al lato visivo della musica. Ma capì subito che i video musicali avrebbero avuto un impatto negativo e omogeneizzante.
L'industria discografica decise che quello era il futuro e iniziò a ingaggiare solo band che sembravano belle, e l'idea era quella di fare “musica visiva”.riferisce Zappa nel documentario. “Quando l’industria musicale si occupava di registrare canzoni, potevi avere un disco di successo se veniva trasmesso su una delle 10.000 stazioni radio in America. Oggi, invece di avere 10.000 opportunità per fare successo, ne hai una”. (In una citazione dal film, Zappa aggiunge che “ MTV ha tutte le case discografiche per le palle« ).
10. Zappa ha ottenuto il suo più grande successo grazie a sua figlia
Come mostra il documentario, i continui tour di Zappa spesso lo rendevano un padre assente. Nel 1982, sua figlia adolescente Moon Unit fece scivolare un biglietto scritto a mano sotto la porta del suo studio – che iniziava con “ Papà, ciao! Ho 13 anni. Il mio nome è Luna“, come mostra il dottore – e gli chiede di collaborare. Il risultato fu “Valley Girl”, la più grande e unica hit da Top 40 della carriera di Zappa.
11. “Zappa” era sinonimo di “libertà” in Cecoslovacchia
Il film si apre e si conclude con quella che fu la penultima apparizione di Zappa sul palco con la chitarra, un concerto a Praga, nel 1991, appena indipendente. “ Questa è la prima volta che ho un motivo per suonare la chitarra in tre anni“, racconta Zappa al pubblico, molti dei quali aspettavano decenni per vederlo in concerto. “ Per favore, cerca di mantenere unito il tuo Paese. Non trasformarti in qualcos'altro. »
Zappa ebbe un'improbabile influenza sugli attivisti cechi, tra cui lo scrittore Vaclav Havel, futuro presidente della Cecoslovacchia e grande fan di Zappa. In Cecoslovacchia, quando i bambini suonavano il rock, la polizia diceva loro: “ Spegni quella musica“, confida uno dei relatori. “ E all'improvviso c'è Frank Zappa. Era un simbolo di questa libertà« .
Dopo il suo concerto Havel nominò Zappa ambasciatore speciale della Cecoslovacchia per il commercio, la cultura e il turismo, anche se questo titolo ebbe vita breve. Il segretario di Stato americano James Baker – la cui moglie Susan era associata al Parents Music Resource Center (PMRC) con cui Zappa si scontrò in un'udienza a Washington DC – costrinse il governo ceco a revocare l'onore.
Daniele Kreps
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