Secondo una nuova classifica stilata da T&E (Trasporti e Ambiente), l’87% delle compagnie aeree sta trascurando la transizione verso i carburanti alternativi, chiamati SAF (carburanti sostenibili per l’aviazione). Su 77 compagnie aeree valutate a livello globale [1]solo 10 stanno compiendo sforzi notevoli per passare dal cherosene fossile ad alternative realmente sostenibili. I restanti 67 stanno acquistando troppo poco SAF, il tipo sbagliato di SAF, oppure non lo considerano affatto nei loro piani di decarbonizzazione.
Le prime tre compagnie aeree nella classifica sono Air France-KLM, United Airlines e Norwegian. Air France guadagna punti perché utilizza già il SAF tramite biocarburanti avanzati e biocarburanti ricavati dai rifiuti (olio da cucina). Air France-KLM è l'unica compagnia a ricevere una valutazione B nella classifica con 61 punti su 100 possibili. Nessuna azienda ottiene il voto massimo (A).
Attualmente, la maggior parte delle compagnie aeree valutate (67 su 77) sono classificate nella categoria D, il che significa che adottano poca o nessuna adozione del SAF, presentano lacune significative nell’azione per il clima e che spesso fanno affidamento su una grande quantità di biocarburanti prodotti da colture alimentari. e quindi insostenibile. Ciò mette seriamente in discussione la loro capacità di affrontare il loro impatto sul clima.
E-kerosene, il SAF più sostenibile
Non tutti i SAF sono uguali. L’e-cherosene – prodotto da elettricità rinnovabile – è l’unico tipo di SAF il cui livello di produzione può essere aumentato in modo sostenibile per soddisfare le crescenti esigenze del settore dell’aviazione. Al contrario, la sostenibilità e la disponibilità dei SAF ricavati dalla biomassa (biocarburanti) varia considerevolmente.
Pertanto, i SAF ottenuti da colture alimentari o foraggere (ad esempio il mais) non sono affatto sostenibili. Sono stati quindi presi in considerazione diversi criteri per la classifica delle compagnie aeree: obiettivi per l’integrazione di SAF ed e-kerosene, tipi di carburante acquistati e impegno verso l’e-kerosene attraverso accordi di acquisto, lettere di intenti e memorandum d’intesa.
Attualmente, la maggior parte delle compagnie aeree utilizza il tipo sbagliato di SAF. L’e-cherosene rappresenta meno del 10% degli accordi SAF firmati, mentre i biocarburanti non sostenibili a base di chicchi di mais e olio di soia rappresentano oltre il 30% [2]. Le compagnie aeree devono fare di più per incentivare i produttori di carburante a dare priorità ai giusti tipi di materie prime, afferma T&E.
“Sono pochissime le compagnie aeree che si impegnano a utilizzare carburanti realmente sostenibili: Air France è una delle poche, si rammarica di Jérôme du Boucher, direttore dell'aviazione di T&E France. La maggior parte di loro acquista il tipo sbagliato di carburante o, peggio ancora, non acquista affatto il SAF. Le compagnie aeree devono cambiare questa situazione battendo il pugno sul tavolo. Devono far capire rapidamente ai loro fornitori di carburante che ciò che vendono loro non renderà i loro voli più rispettosi dell’ambiente. Altrimenti potranno dire addio al loro obiettivo di emissioni nette zero”.
I produttori storici di petrolio di fronte alle loro responsabilità
Gli attuali produttori di petrolio non stanno investendo abbastanza nella transizione verso i combustibili sostenibili. Secondo l’analisi T&E basata sui progetti attuali, Eni, TotalEnergies, Shell, BP, Chevron, ExxonMobil, Sinopec e Saudi Aramco potrebbero produrre complessivamente solo 3 milioni di tonnellate di SAF all’anno entro il 2030, ovvero meno del 3% della loro attuale produzione dedicata all’aviazione .
Peggio ancora, praticamente nessuno dei loro investimenti SAF riguarda l’e-kerosene. La Shell si è recentemente ritirata da un progetto relativo al carburante per aerei elettrici, riflettendo la riluttanza del settore a cambiare veramente continuando a dare priorità agli investimenti nei combustibili fossili. Da un lato, le minuscole quantità di SAF prodotte dalle principali compagnie petrolifere sono carburanti a base biologica che non sono né sostenibili né in grado di sostenere una domanda elevata. D’altro canto, il mercato dell’e-kerosene è attualmente dominato da piccole raffinerie e start-up, che non hanno la capacità finanziaria di produrre abbastanza per soddisfare le esigenze del mercato di massa a lungo termine.
“Le compagnie petrolifere sono il pezzo mancante del puzzle nell’ecosistema dei combustibili sostenibili. Finora sono passati inosservati, ma la loro riluttanza a investire nella SAF sta compromettendo la transizione dell’intero settore. Le autorità di regolamentazione devono essere più severe e garantire che le major petrolifere investano in SAF, sviluppando al contempo una strategia industriale europea per l’e-kerosene, al fine di sostenere questa nascente industria con finanziamenti e misure normative adeguate. Il Clean Industrial Deal offre un’opportunità unica per affrontare questi problemi e incoraggiare la produzione di e-kerosene” dice Jérôme du Boucher.
Il mercato SAF non è ancora decollato
L’uso del SAF a livello mondiale è molto basso. Nel 2023, le compagnie aeree incluse nella classifica hanno consumato più di 1,6 miliardi di barili di cherosene fossile, rispetto a soli 2,6 milioni di barili di SAF (meno dello 0,15% del consumo totale di cherosene). L’analisi mostra che, per ora, hanno firmato contratti per l’acquisto di SAF per soddisfare solo l’1,2% del loro fabbisogno di carburante entro il 2030.
Ma l’adozione di questi combustibili varia ampiamente tra le regioni del mondo. Le compagnie aeree nordamericane incluse nella classifica utilizzeranno il 2,7% di SAF nel 2030, mentre le loro controparti europee raggiungeranno l'1,3%. Ma è probabile che questa quota aumenti a causa della legislazione dell’UE e del Regno Unito che impone un crescente utilizzo dei SAF dopo il 2030.
Date le piccole quantità di SAF acquistate finora, la riduzione delle emissioni che determineranno non compenserà la crescita complessiva delle emissioni del settore. Per le 77 compagnie aeree incluse nello studio, i volumi SAF previsti comporteranno solo una riduzione dello 0,9% delle emissioni di CO22eq nel 2030. Ma poiché le compagnie aeree europee acquistano SAF di qualità superiore, si prevede che ridurranno le loro emissioni in modo più significativo rispetto alle compagnie aeree nordamericane.
Note agli editori
[1] Per stilare la classifica, T&E ha selezionato le compagnie aeree più grandi del mondo (in termini di numero di passeggeri e consumo di carburante) e le compagnie aeree più piccole con accordi di acquisto con SAF. Queste 77 compagnie aeree sono responsabili di circa il 75% del consumo globale di carburante per aerei.
[2] In Europa, la legislazione (ReFuel EU) vieta l’uso dei cosiddetti biocarburanti di “prima generazione” (1G), derivati da colture alimentari o foraggere. Costringe inoltre i fornitori di carburante a incorporare sempre più combustibili sintetici nella loro produzione. Questo non è necessariamente il caso in altre parti del mondo.
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