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L’esercito israeliano ha dichiarato lunedì che Omer Maxim Neutra, un cittadino americano-israeliano che in precedenza si credeva fosse vivo e tenuto in ostaggio a Gaza, è stato ucciso durante l’attacco guidato da Hamas il 7 ottobre 2023.
Neutra, 21 anni, prestava servizio come comandante di plotone di carri armati nelle Forze di difesa israeliane (IDF) durante il periodo dell'attacco, ha detto l'IDF, aggiungendo che il corpo di Neutra è ancora tenuto in ostaggio a Gaza. Non è chiaro cosa abbia spinto l’IDF a fare l’annuncio. Nei casi precedenti in cui un ostaggio veniva dichiarato morto, la scoperta si basava su nuove informazioni e prove.
“Omer amava lo sport, giocava a calcio, basket e pallavolo, ed era il capitano delle squadre sportive della sua scuola”, ha detto in un comunicato il Forum sugli ostaggi e le famiglie scomparse. “La famiglia e gli amici lo descrivono come una persona affettuosa, ottimista e premurosa che 'illumina la stanza nel momento in cui entra.'”
Il ministro degli Esteri israeliano Israel Katz ha dichiarato in un comunicato che Neutra “è caduto in un'eroica battaglia vicino a Nir Oz il 7 ottobre”. Nir Oz, un piccolo kibbutz vicino a Gaza, nel sud di Israele, è stata una delle comunità più colpite dagli attacchi terroristici del 7 ottobre, con un residente su quattro ucciso o rapito.
I genitori di Neutra, Ronen e Orna Neutra, hanno parlato alla CNN la scorsa settimana, descrivendo il dolore di dover celebrare il loro secondo Ringraziamento senza il figlio a tavola.
Credendo che Omer fosse vivo, hanno detto che sperano che il cessate il fuoco tra Israele e Hezbollah in Libano possa servire come “momento per concentrarsi nuovamente” sulla garanzia del suo rilascio.
“Abbiamo visto che l’attenzione sia in Israele che nel mondo è stata spostata dalla guerra di Gaza alla guerra in Libano negli ultimi quattro o cinque mesi, e questo ci preoccupa”, ha detto Ronen Neutra. “Ma allo stesso tempo siamo delusi dal fatto che non sia stato combinato con un accordo sugli ostaggi, che è davvero l’elemento più urgente in questo momento. La consideriamo un’occasione mancata”.
Neutra era uno dei sette cittadini americani detenuti a Gaza. Quattro, incluso Neutra, sono stati dichiarati morti.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato lunedì in una dichiarazione che lui e la first lady Jill Biden erano “devastati e indignati” in seguito all'annuncio della morte di Neutra.
“Meno di un mese fa, la madre e il padre di Omer si sono uniti a me alla Casa Bianca per condividere il dolore che hanno sopportato mentre pregavano per il ritorno sano e salvo del loro figlio – dolore che nessun genitore dovrebbe mai conoscere”, ha scritto Biden nella dichiarazione.
“Durante quest'ora buia – mentre la nostra nazione si unisce ai genitori, al fratello e alla famiglia di Omer nel dolore per questa tragica perdita – preghiamo per trovare forza e resilienza. E a tutte le famiglie di coloro che sono ancora tenuti in ostaggio: vi vediamo. Siamo con te. E non smetterò di lavorare per riportare i vostri cari a casa a cui appartengono”, ha aggiunto il presidente.
L'annuncio della morte di Neutra ha suscitato un'ondata di dolore da parte dei funzionari israeliani. Il primo ministro Benjamin Netanyahu lo ha definito “una persona di grandi valori, ricca di talenti e un sionista in ogni fibra del suo essere”.
Il presidente israeliano Isaac Herzog, che ha incontrato in diverse occasioni la famiglia di Neutra, ha descritto la notizia della sua morte come “devastante”.
“Omer è nato e cresciuto negli Stati Uniti e ha scelto di (venire) in Israele e di arruolarsi nell’IDF per difendere il nostro popolo”, ha detto Herzog.
La notizia della morte di Neutra è arrivata pochi giorni dopo che Hamas aveva diffuso un video di Edan Alexander, uno dei tre ostaggi israelo-americani ritenuti ancora vivi a Gaza.
Il video di propaganda è stato diffuso sabato. Mostra Alexander, 20 anni, che sembra essere sotto costrizione, affermando di essere stato tenuto prigioniero per più di 420 giorni e implorando il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump per il suo rilascio. Lunedì sono trascorsi 423 giorni dallo scoppio della guerra tra Israele e Hamas.
Parlando di fronte a migliaia di persone durante una manifestazione sabato sera nella “Piazza degli ostaggi” a Tel Aviv, la madre di Alexander, Yael Alexander, ha detto di essere “scossa dal video”.
Ha detto alla folla di essere stata contattata dal leader israeliano dopo la diffusione del video.
“Mio Edan, amore mio, ci manchi così tanto. Voglio dirti che a seguito della tua richiesta, circa un'ora fa, il primo ministro Benjamin Netanyahu mi ha chiamato. Mi ha rafforzato e mi ha assicurato che ora, dopo l’accordo in Libano, le condizioni sono mature per liberarti e riportarti a casa”, ha detto.
Secondo le autorità israeliane, Hamas tiene 101 ostaggi a Gaza: 97 presi il 7 ottobre 2023 e altri quattro rapiti prima. Almeno 37 degli ostaggi sono stati ora confermati morti da Israele. Tra gli ostaggi ci sono 13 donne e due bambini sotto i cinque anni, secondo le autorità.
Questa storia è stata aggiornata con ulteriori sviluppi.
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