CLEVELAND – Prima della partita di domenica sera contro i Boston Celtics, l'allenatore dei Cleveland Cavaliers Kenny Atkinson ha detto che voleva vedere come sarebbe stata la sua squadra dopo le sconfitte consecutive contro gli Atlanta Hawks – la prima avversità che hanno affrontato in questa stagione.
Poi, quando i Cavaliers si sono ritrovati sotto di 14 nel terzo quarto, sembrava che Cleveland potesse potenzialmente essere espulsa dal proprio edificio dai campioni in carica che erano senza Jaylen Brown (malattia) e Derrick White (piede).
“Quello era un po' il mio punto interrogativo con questa squadra dopo quelle due sconfitte contro l'Atlanta,” avrebbe detto più tardi Atkinson, “e sembrava che fossimo a terra in quel terzo quarto.
“Stavano rotolando, la folla era un po' giù, eravamo tutti un po' giù.”
Tutti i Cavaliers, tranne Donovan Mitchell. Invece di guardare la partita scivolargli via e Cleveland perdere per la terza volta consecutiva, Mitchell si è messo i Cavaliers sulle spalle, segnando 30 punti nel secondo tempo, inclusi 20 punti nel quarto, con un perfetto 6 su 7. 6 dal campo – per battere Jayson Tatum lungo il tratto e portare Cleveland alla vittoria per 115-111.
“Nel terzo”, ha detto Mitchell quando gli è stato chiesto quando si sarebbe reso conto che avrebbe dovuto prendere in mano il gioco. “In un certo senso l'ho sentito allora, soprattutto – e sarò egoista quando lo dico – quando [Tatum] colpiscimi con un colpo.
“Ero tipo, 'Sta iniziando ad andare avanti, stanno iniziando ad acquisire fiducia, stanno iniziando a costruire, lo stiamo ribaltando.' … Nel terzo stavo solo aspettando, cercando di capire dove andare.
“E poi, quando sono tornato nel quarto, ho pensato, 'Va bene, dammi la palla. È ora di andare.' E stavo proprio dicendo a qualcuno: “I colpi potrebbero non cadere, potrei andare 0 su 6”. Ma sai una cosa? Devi trovare un modo per dire: “Sarò aggressivo proprio qui, raggiungiamo i miei punti e se usciamo, faremo così”. E questo è quello che è successo stasera.”
Mitchell ha detto che il terzo quarto gli ha ricordato Gara 3 delle semifinali della Eastern Conference di Cleveland contro Boston, quando i Celtics aprirono il terzo quarto con 14 punti senza risposta, mettendo i Celtics sulla strada per vincere non solo quella partita ma anche la serie.
Ma a differenza di quella partita, quando i Cavaliers si sono indeboliti, hanno reagito domenica sera, in gran parte grazie a una prestazione sublime della loro stella principale, che ha messo a segno tre triple in un arco di 93 secondi alla fine del quarto per cancellare un vantaggio di Boston e pareggiare la partita. , e poi ha portato Cleveland in vantaggio con un corridore in corsia con 1:07 rimanente – un secchio che ha dato ai Cavaliers un vantaggio che non avrebbero mai abbandonato.
Con la vittoria, i Celtics hanno mantenuto il miglior record della NBA con 18–3, davanti ai Celtics 16–4.
“Questa è la personalità di Donovan”, ha detto Atkinson riferendosi a come Mitchell ha voluto che Cleveland tornasse in gioco. “È incredibile, non ho mai visto un ragazzo [like him].
“Non si abbassa mai. Penseresti che i ragazzi prenderebbero a calci la sedia o si sentirebbero frustrati. Ha un grande comportamento e non si abbassa mai né troppo in alto. È molto migliore degli allenatori in questo senso.
“Lui dice: 'Calmatevi tutti, andrà tutto bene.' E penso che questo ti aiuti davvero a riprenderti da un primo tempo del genere.”
I Cavaliers hanno anche ripetutamente permesso a Darius Garland, il loro playmaker da 6 piedi e 1, di confrontarsi ripetutamente con Tatum da 6 piedi e 8 lungo il tratto, trasformando Boston in una squadra di isolamento e facendo uscire i Celtics dalla loro solita palla- movimento offensivo pesante.
Ha funzionato anche quando Tatum, che ha chiuso con 33 punti, 8 rimbalzi, 4 assist, un recupero e un muro in poco meno di 38 minuti, è uscito dal campo 2 su 7 nel quarto mentre Boston si è vista in vantaggio. evaporare.
“Voglio dire, sono rimasto concentrato tutta la notte, attaccando la discrepanza e cose del genere”, ha detto Tatum. “Probabilmente negli ultimi quattro minuti hanno iniziato a raddoppiare… Quindi trova qualcuno che fosse aperto e prova a fare la giocata giusta.”
Atkinson ha detto ripetutamente durante la sua conferenza stampa post partita di aver sfidato Garland ad affrontare incontri difensivi, dicendo che non vuole nasconderlo al momento dei playoff. Garland ha detto che è pronto.
“Accetterò questa sfida ogni volta che sarà”, ha detto Garland. “Non sono un punk. Quindi se volete cambiare e provare a cacciarmi fuori e semplicemente a darmi la caccia, va bene. Ma non sono un punk. Accetterò una sfida.”
Dopo aver iniziato la stagione 15-0, la sfida per Cleveland che entrava in questa partita era quella di fermare l'emorragia dopo aver perso tre delle ultime cinque partite.
E anche se c'è ancora molta strada prima di una potenziale rivincita con Boston nei playoff, questa è stata una partita che i Cavaliers potrebbero considerare come un segno di crescita positiva.
“Penso che questo parli semplicemente della crescita del nostro gruppo”, ha detto Mitchell del ritorno. “Penso che tu torni a quando sono arrivato qui per la prima volta, ovviamente siamo più giovani, non ci conosciamo così bene, [and we’d] una specie di piega in quelle situazioni.
“Stai solo vedendo la crescita, e questa è la cosa più grande che sento è che per noi continuiamo a costruire… se continuiamo a crescere e continuiamo a imparare da queste cose diverse, questo è davvero ciò di cui si tratta. Questo è ciò che stasera era. Avremmo potuto facilmente dire, 'Va bene, girare la palla, cose diverse, non riuscire a fermare, l'attacco è impantanato.' Ma chi eravamo quando abbiamo affrontato le avversità? Ed è quello che ho detto. È bello imparare da queste vittorie, ma quando affronteremo le avversità, chi saremo ed è quello che vedi continuamente da questo gruppo . Abbiamo provato giochi e cose diverse e quindi sono orgoglioso del modo in cui abbiamo combattuto.”
Related News :