Si sarebbe tentati di parlare del fatto che il Tottenham sia almeno prevedibile nella sua imprevedibilità, del modo in cui non può fare a meno di far seguire a un grande risultato uno deludente, dell'inevitabilità che, dopo aver battuto il Manchester City 4-0 lo scorso fine settimana, non riescano a battere il Fulham in casa questo. Ma in realtà la storia di domenica riguardava molto più il Fulham, quanto bene avesse giocato e quanto fosse sconcertante non aver preso tutti e tre i punti dopo aver avuto la meglio per la maggior parte della partita.
Ciò che ha reso la loro prestazione ancora più impressionante è stato il fatto che l'hanno fatto senza il centrocampista Andreas Pereira. Marco Silva ha negato di essere stato escluso dopo aver rilasciato un'intervista ai media brasiliani in cui sembrava suggerire che gli sarebbe piaciuto trasferirsi al Marsiglia per giocare con Roberto De Zerbi. “Tornerà per aiutare la squadra come ci ha aiutato ogni settimana”, ha detto Silva. “Non prendo decisioni intorno alle interviste. Non proteggo i giocatori a causa dei social media. Le mie decisioni derivano dalle sessioni quotidiane con i giocatori. Non era pronto. È stata una decisione tecnica da parte mia”.
Il fatto che il Fulham non fosse in vantaggio quando Tom Cairney è stato espulso dopo 83 minuti è stato quasi interamente dovuto all'eroismo del portiere di riserva del Tottenham Fraser Forster, che non giocava una partita di campionato da 18 mesi e le cui evidenti differenze rispetto alla prima scelta Guglielmo Vicario, assente per la frattura della caviglia, era stato motivo di molta preoccupazione nel pre-partita. Solo il 7% dei passaggi di Vicario è stato giocato nella metà campo avversaria in questa stagione, di gran lunga la cifra più bassa del campionato, e ha mantenuto una percentuale di passaggi completati del 90,8%. Forster, che ha completato il 77,8% dei suoi passaggi e ha effettuato quattro dei suoi 14 passaggi lunghi, è un tipo di portiere più vecchio stile.
Ma per quanto giustificata l'ansia per la sua capacità di giocare da dietro, a 36 anni i riflessi di Forster restano brillanti. Dopo un coraggioso blocco iniziale di Raúl Jiménez, ha effettuato una bella parata tuffandosi alla sua destra per respingere un tiro al volo laterale del messicano otto minuti prima dell'intervallo. Anzi, il tocco del dito su un tiro di Alex Iwobi deviato sulla traversa cinque minuti dopo è stato ancora migliore. “Era bravo”, ha detto Ange Postecoglou. “Quando perdi il tuo portiere, la chiave è avere qualcuno esperto che non si lasci intimidire dal riempire quelle scarpe. Quello che hai visto là fuori lo vediamo ogni giorno in allenamento. Ha ancora una grande etica del lavoro.
Il cartellino rosso, inevitabilmente, ha frenato lo slancio del Fulham, che ha reagito andando a cinque in difesa per chiudere le aree larghe agli Spurs. Sasa Lukic in precedenza aveva forse avuto la fortuna di non raccogliere un secondo giallo per un brutto affondo su Son Heung-min – è stato sostituito quasi immediatamente – ma il Fulham è stato ridotto a 10 quando Cairney è stato espulso a seguito di una revisione del VAR per aver piantato i suoi tacchetti nella rete di Dejan Kulusevski. vitello. Anche Silva ha accettato che fosse la decisione giusta.
Eppure, per quanto bravo fosse il Fulham, era anche vero che il Tottenham faticava ad andare avanti. Il paragone con la prestazione del City ha chiaramente frustrato Postecoglou, che ha sottolineato che all'Etihad aveva avuto Vicario in porta ed era riuscito a togliere dalla panchina Timo Werner e Brennan Johnson. “Sembra che con questo club, tutto ciò che facciamo bene viene poi usato come una macina per buttarci giù in ogni altra occasione”, ha detto. “È davvero importante che non reagiamo a nulla di tutto ciò. Ho visto così tanti violini suonare nei club con un difensore centrale out e noi ne abbiamo due out. Dovremo proteggere i nostri giocatori e al momento non abbiamo molte opzioni e dobbiamo gestirli al meglio”.
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Dopo la partita con il City il Tottenham ha perso il portiere, mentre Dominic Solanke è stato rimandato a casa per malore e si è sentita la necessità di dare almeno un po' di riposo a Kulusevski lasciandolo in panchina. Ciò significava che Son doveva essere deviato al centro, il che rende più difficile per gli Spurs mantenere il possesso. Di conseguenza, la loro minaccia si è limitata in gran parte alle transizioni, anche se James Maddison ha colpito un palo con un Calcio di punizione intelligente sotto il muro poco prima dell'intervallo.
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Il Fulham era al massimo della sua dominanza, Forster ha tenuto a bada i tentativi sul secondo palo di Issa Diop e Iwobi quando il Tottenham ha preso il vantaggio al 54', Johnson ha lasciato stranamente smarcato per sbattere nel suo decimo gol stagionale su cross di Werner. È stato questo un raro caso in cui gli Spurs hanno vinto una partita in cui non erano stati significativamente in testa? Non lo era. Iwobi respinge la palla e Cairney sferra il pareggio dal limite dell'area.
Il pareggio mantiene gli Spurs sopra il Fulham in classifica, ma non c'erano dubbi su quale fosse la squadra migliore domenica pomeriggio.
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