Attacchi aerei siriani e russi hanno colpito aree della Siria settentrionale mentre il massimo diplomatico iraniano è arrivato a Damasco in una dimostrazione di sostegno al regime di Bashar al-Assad dopo che i ribelli islamici hanno fatto un’improvvisa avanzata e hanno preso il controllo di Aleppo.
Mentre il regime tentava di respingere la sfida più forte degli ultimi anni alla sua autorità, i media statali di Damasco hanno condiviso immagini di attacchi aerei su aree controllate dall’opposizione, sostenendo che stavano prendendo di mira centri di comando e posizioni nemiche. L’esercito siriano ha dichiarato di aver colpito vicino allo stadio di Aleppo in un’operazione congiunta con la Russia.
Un precedente attacco aereo ha ucciso 12 persone quando ha colpito un sito vicino a un ospedale nel centro di Aleppo, la seconda città della Siria ed ex centrale industriale che è stata teatro di alcuni dei combattimenti più feroci della sanguinosa guerra civile del paese. Le forze di protezione civile di Idlib, conosciute come i Caschi Bianchi, hanno affermato che un attacco aereo sulla città di Idlib ha ucciso quattro persone e ne ha ferite altre 54.
Il ministro degli Esteri iraniano, Abbas Araghchi, ha detto ai giornalisti in Iran che lo scopo della sua visita era quello di trasmettere la forza del sostegno di Teheran ad Assad e al suo governo. Araghchi ha incontrato Assad per colloqui a Damasco domenica sera, con il presidente siriano raffigurato sorridente accanto al diplomatico iraniano.
Assad ha detto ad Araghchi che affrontare l’improvvisa insurrezione “non serve solo alla Siria quanto serve alla stabilità dell’intera regione”, secondo una dichiarazione della presidenza siriana.
Araghchi ha poi affermato che Assad è rimasto di “umore ammirevole”, nonostante le circostanze difficili, secondo l’agenzia di stampa ISNA di Teheran. Gli insorti credevano che fossero in aumento, “ma verranno affrontati”, ha detto.
Araghchi è atteso lunedì nella capitale turca, Ankara, mentre gli alleati e gli oppositori di Damasco fanno fatica ad adattarsi alle improvvise perdite di Assad nel nord della Siria. “Sosteniamo fermamente l’esercito e il governo siriano”, ha detto Araghchi, secondo l’agenzia di stampa ufficiale IRNA.
Assad era rimasto vistosamente assente dalla vista del pubblico per diversi giorni durante l’offensiva guidata dai militanti islamici di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), che hanno invaso città e villaggi nel nord-ovest della Siria in meno di una settimana prima di prendere il controllo di Aleppo.
Il leader siriano in difficoltà è riemerso sabato sera tardi per lanciare una raffica di chiamate agli alleati regionali a Baghdad e Abu Dhabi, mentre le forze fedeli a Damasco sembravano lanciare un contrattacco. Assad ha detto al presidente degli Emirati, Mohamed bin Zayed al-Nahyan, che il governo siriano è “capace, con l’aiuto dei suoi alleati e amici”, di respingere l’improvvisa insurrezione.
Mentre gli insorti si spingevano a sud di Aleppo verso la città di Hama, sembrava prendere forma un contrattacco concertato da parte dell’esercito siriano. L’agenzia di stampa statale di Damasco e i canali filo-governativi hanno condiviso immagini che pretendono di mostrare la normale attività all’interno della stessa Hama, con civili che attraversano strade trafficate e visitano mercati locali con mucchi di verdure in mostra, oltre a un tour delle forze di polizia locali.
Il ministero della Difesa siriano ha affermato di aver rafforzato le linee difensive e inviato armi pesanti nelle campagne settentrionali della provincia di Hama per respingere l’avanzata dei militanti, dopo aver precedentemente promesso un contrattacco “per recuperare tutte le regioni”, mentre le forze ribelli hanno descritto feroci battaglie nell’area a nord di La città di Hama.
Il regime di Damasco ha fatto a lungo affidamento sul sostegno straniero, in particolare durante la battaglia del 2016 per riprendere il controllo di Aleppo, in cui la potenza aerea russa si è rivelata decisiva. Il governo siriano ha anche fatto molto affidamento sulle forze iraniane sul terreno, compresi i membri delle Guardie rivoluzionarie iraniane. Nell’ultimo anno Israele ha rapidamente intensificato gli attacchi aerei contro obiettivi iraniani in Siria in un contesto di crescenti scontri regionali con Teheran e i suoi delegati.
Assad ha represso una rivolta popolare scoppiata contro di lui nel 2011, prima che il conflitto si trasformasse in una sanguinosa guerra civile che ha spezzato il suo controllo sul paese e lo ha lasciato fortemente dipendente dal sostegno di Teheran e Mosca. Il leader siriano ha anche impiegato attacchi aerei, tattiche d’assedio e armi chimiche contro il suo stesso popolo durante feroci battaglie per riprendere il controllo del territorio.
L’improvvisa perdita di Aleppo da parte dei militanti islamici sembra aver scosso i sostenitori di Assad all’estero. In una telefonata di sabato tra il ministro degli Esteri russo, Sergei Lavrov, e Araghchi, entrambi “hanno espresso la massima preoccupazione per la pericolosa escalation in Siria”.
Il presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, ha detto al primo ministro iracheno, Mohammed Shia al-Sudani, che “l’Iran è pronto a qualsiasi cooperazione” per reprimere l’insurrezione in Siria, mentre Sudani avrebbe espresso preoccupazione per l’instabilità, secondo l’agenzia di stampa iraniana Mehr.
Araghchi, in una telefonata con la sua controparte siriana venerdì, ha accusato gli Stati Uniti e Israele degli improvvisi guadagni territoriali da parte dei militanti islamici nel nord-ovest della Siria, sostenendo che dietro l’avanzata c’erano loro.
Le ampie conquiste territoriali dei militanti hanno sollevato dubbi sulla capacità dell’esercito siriano di organizzare una risposta mentre i suoi sostenitori hanno dispiegato risorse altrove, con le forze russe più concentrate sulla lotta in Ucraina.
L’avanzata ha anche scatenato un’ondata di diplomazia regionale, con il ministro degli Esteri giordano, Ayman Safadi, che ha parlato alla sua controparte siriana per esprimere “la preoccupazione della Giordania per gli eventi in corso”, sostenendo allo stesso tempo una soluzione politica in Siria.
L’inviato speciale delle Nazioni Unite per la Siria, Geir Pedersen, ha dichiarato: “Ho ripetutamente messo in guardia dai rischi di un’escalation in Siria, dai pericoli derivanti dalla mera gestione del conflitto piuttosto che dalla risoluzione del conflitto, e dalla realtà che nessun partito siriano o gruppo di attori esistente può risolvere il conflitto siriano con mezzi militari”.
Secondo i media turchi, il ministro degli Esteri turco, Hakan Fidan, ha discusso degli eventi in Siria con il suo omologo iracheno, Fuad Hussein. Fidan ha anche detto al segretario di Stato americano, Antony Blinken, che Ankara “si oppone a sviluppi che aumenterebbero l’instabilità nella regione”.
I funzionari di Ankara, che sostiene elementi selezionati dell’opposizione armata siriana, si erano recentemente offerti di normalizzare le relazioni con Damasco, dopo che i leader regionali che un tempo evitavano Assad avevano iniziato ad accoglierlo nuovamente nell’ovile.
Il portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, Sean Savett, ha dichiarato sabato sera che Washington “sta monitorando da vicino la situazione in Siria” ed è stata “in contatto nelle ultime 48 ore con le capitali regionali”.
La dipendenza del regime di Assad dal sostegno russo e iraniano ha creato l’attuale instabilità, ha affermato, “incluso il crollo delle linee del regime di Assad nel nord-ovest della Siria”. Ha aggiunto che “gli Stati Uniti non hanno nulla a che fare con questa offensiva”, sottolineando che HTS era stata precedentemente designata come organizzazione terroristica.
In tutta la Siria settentrionale, i gruppi ribelli siriani sostenuti dalla Turchia e le milizie curde si sono mossi per rivendicare il territorio rapidamente evacuato dalle forze fedeli a Damasco, mentre le forze governative siriane si ritiravano dalle aree che avevano controllato per quasi un decennio.
Nella base aerea di Kuweires, a est di Aleppo, un video mostrava le forze ribelli siriane appoggiate dalla Turchia prendere il controllo della base e delle armi, compreso un drone di fabbricazione iraniana. Lo stesso gruppo ha affermato di aver preso il controllo della città di Tel Rifaat, a nord di Aleppo, nel tentativo di cacciare i militanti curdi dall’area.
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