Alle prese con due sconfitte consecutive, Evan Mobley e i Cleveland Cavaliers sperano di raddrizzare la nave in casa quando ospiteranno Jayson Tatum e i Boston Celtics. L'ultima volta, i Cavs hanno perso contro gli Atlanta Hawks 117-101. I Celtics, nel frattempo, hanno sette vittorie consecutive, l'ultima volta battendo i Chicago Bulls in trasferta per 138-129.
Questo sarà il secondo dei quattro incontri tra Cleveland e Boston quest'anno. La prima volta che entrambe le squadre si sono incontrate è stata a Boston, con i Celtics che hanno vinto 120-117 nonostante un vivace tentativo dei Cavs nel secondo tempo. A causa della sconfitta, Cleveland cercherà vendetta contro Boston mentre i Cavs difenderanno il campo di casa. Ecco cosa farà la differenza affinché Cleveland possa mantenere il controllo della partita da filo a filo e ottenere la prima vittoria contro Boston in questa stagione.
I Cavs devono ritrovare il loro punto d'appoggio difensivo
Cleveland ha avuto difficoltà in difesa ultimamente. I Cavs attualmente hanno la 12a difesa in classifica con un punteggio difensivo di 112,0. Quella classifica sta andando nella direzione sbagliata, dato che dall'inizio di novembre è al 20esimo posto assoluto in difesa.
I problemi difensivi di Cleveland furono evidenti nelle sue sconfitte consecutive contro gli Atlanta Hawks. A causa del mix costante di profondità alare di Atlanta, gli Hawks hanno sfruttato il modo in cui i Cavs hanno spesso cambiato difesa. Nel primo incontro, Atlanta si è collegata in 20 dei 42 tentativi da oltre l'arco ed è finita 25 su 48 nell'area. Nella loro seconda vittoria consecutiva contro i Cavs, gli Hawks hanno generato sguardi puliti al canestro, andando 26-43 nell'area, e da oltre l'arco, andando 14-34 da tre.
Il modo in cui hanno difeso Atlanta è un altro esempio dei difetti dell'attuale schema difensivo di Cleveland. Il più delle volte, i Cavs sono troppo disposti a far crollare la vernice per proteggere il cerchio, lasciandoli incapaci di ruotare indietro per aprire i tiratori. Questo è stato un problema nella sconfitta di Cleveland contro Boston, un'altra squadra ricca di ali. Sfortunatamente, con l’attaccante dei Cavs Dean Wade ancora indisponibile per un fastidioso infortunio alla caviglia, continuerà ad essere una lotta.
La chiave del successo di Cleveland contro Boston è riscoprire la sua più grande forza: la difesa. Anche se ciò non significa che debbano abbandonare i continui cambiamenti, potrebbero voler fare più affidamento sul gioco da uomo a uomo o su schemi a zone. I Celtics guidano la lega nella classifica offensiva, segnando 121,5 punti ogni 100 possedimenti. È difficile rallentare Boston, qualunque cosa provi la difesa avversaria. Tuttavia, se i Cavs non lasciano nulla di intentato, potrebbe non sembrare che passeranno un brutto momento.
Potrebbe Darius Garland essere il ragazzo del ritorno per Cleveland?
L'ultima volta che entrambe le squadre si sono affrontate, i Celtics hanno mostrato a Darius Garland una copertura in caduta mentre lo difendeva. In genere, è qualcosa contro cui Garland prospera, colpendo gli avversari con le falene Smoove. Tuttavia, contro Boston, Garland ha faticato a trovare un ritmo contro la copertura avversaria, mantenendolo fuori controllo per tutta la partita.
In 31 minuti, Garland ha chiuso con otto punti con il 14,3% di tiri (3-21), sette assist e due palle perse. Mentre la regia di Garland ha portato a 15 punti per i Cavs, il modo in cui i Celtics lo hanno difeso lo hanno reso inefficace dal punto di vista del punteggio. La percentuale di tiri di Garland è pari alla terza peggiore della sua carriera. È andato 1-9 (11,1%) da terra contro i Sacramento Kings nel 2021 e 0-10 (0,0%) contro gli Indiana Pacers nel 2019.
Quindi, anche se il suo impegno contro i Celtics non è stato eccezionale, non è stata la serata peggiore della carriera di Garland. Tuttavia, nonostante quei numeri terribili, l'allenatore dei Cavs Kenny Atkinson è stato incoraggiato dall'aggressività di Garland, dicendo ai media che era ammirevole che Garland fosse caduto battendo contro i Celtics.
“Abbiamo mandato un messaggio dopo la partita”, ha detto Atkinson. “Ho detto: 'Ero orgoglioso di te perché continui ad essere aggressivo.' Mi ha risposto con un messaggio e mi ha detto: “Sì, l'anno scorso probabilmente non l'avrei fatto”. Sarei stato un po’ timido.'”
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Si spera che Garland non cada in un'esca facile contro il sistema di drop di Boston e trovi numeri di tiro molto più efficienti, soprattutto se Jrue Holiday e Derrick White, entrambe decisioni in fase di gioco per i Celtics, non sono disponibili.
Come risponderanno i Cavs alle avversità?
Anche se siamo all'inizio della stagione, perdere rimane un concetto estraneo per Cleveland. I Cavs hanno iniziato la stagione 17-1, qualcosa che solo una manciata di squadre hanno fatto, ma sono attualmente in svantaggio di due partite dopo le frustranti sconfitte contro gli Atlanta Hawks.
Questa partita rappresenta un'opportunità ad alto rischio per i Cavs di dimostrare di sapersi adattare e rispondere alle avversità che stanno attualmente affrontando. Certo, non avere Dean Wade, il loro difensore di punta, per la sesta partita consecutiva a causa di un infortunio alla caviglia non fa che aumentare la sfida. Inoltre, non aiuta il fatto che l'incessante movimento della palla di Boston con un'enfasi sul tiro perimetrale sia qualcosa che i Cavs hanno faticato, a volte, a difendere.
Indipendentemente da ciò, una vittoria mostrerebbe la capacità dei Cavs di adattarsi, imparare dalle avversità e ristabilire la loro posizione come legittimo contendente nella Eastern Conference. Non sarà facile per Cleveland. Ma visto il talento di questa squadra dei Cavs, devono giocare come se non avessero nulla da perdere contro i Celtics.
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