Nel buio della prima mattina del 29 aprile 2015, due membri dei cosiddetti Bali Nine australiani sono stati legati ciascuno a un palo in un campo illuminato sull'isola carceraria indonesiana di Nusakambangan.
Andrew Chan e Myuran Sukumaran rifiutarono di essere bendati e cantarono mentre stavano davanti a un plotone di esecuzione di 12 persone.
Sono stati uccisi alle 00:35.
C'erano altri nomi sulla lista quella mattina. Furono giustiziati anche altri sei prigionieri. Ma una donna che doveva essere uccisa quel giorno è stata risparmiata e le è stato concesso un “miracolo” all’ultimo minuto tregua.
La scorsa settimana, a quasi dieci anni da quella mattina, a Mary Jane Veloso è stata concessa un'ulteriore amnistia: verrà rimpatriata nelle sue native Filippine.
“Mary Jane Veloso sta tornando a casa”, ha annunciato il presidente filippino, Ferdinand Marcos Jr. “[Her] caso è stato un viaggio lungo e difficile”.
Ora, anche i cinque membri dei Bali Nine ancora nelle carceri indonesiane sono potenzialmente sul punto di tornare a casa.
I Bali Nine erano nove giovani australiani arrestati sull'isola nell'aprile 2005, sorpresi mentre tentavano di contrabbandare 8 kg di eroina in Australia, quattro di loro con pacchetti di droga ben avvolti e goffamente attaccati al corpo.
Il padre di Scott Rush, uno dei nove australiani, preoccupato che suo figlio potesse essere andato a Bali per commettere un reato, aveva chiamato un avvocato, Bob Myers, che aveva avvertito la polizia federale australiana nella speranza che intercettassero Rush. prima di lasciare l'Australia.
L'AFP ha invece allertato le autorità indonesiane, pur sapendo che avrebbe potuto esporre gli australiani alla pena di morte.
Diciannove anni dopo, cinque membri del gruppo rimangono nelle carceri indonesiane, scontando l'ergastolo: Matthew Norman, Si-Yi Chen, Rush, Michael Czugaj e Martin Stephens sono nelle carceri di Bali e Giava.
Chan e Sukumaran furono giustiziati; Tan Duc Thanh Nguyen è morto di cancro nel 2018; e Renae Lawrence, l’unica donna del gruppo, è stata rimpatriata in Australia nel 2018 dopo la commutazione della pena.
La settimana scorsa è emerso che il primo ministro australiano, Anthony Albanese, e il nuovo presidente indonesiano, Prabowo Subianto, avevano raggiunto un accordo di principio per rimpatriare i cinque prigionieri australiani rimasti, con rapporti che suggerivano che ciò potrebbe avvenire già il mese prossimo.
“Il nostro obiettivo è che, alla fine di dicembre, i trasferimenti di questi prigionieri siano stati completati”, ha detto giovedì ai giornalisti il ministro indonesiano coordinatore per la legge, i diritti umani, l'immigrazione e le carceri, Yusril Ihza Mahendra.
Yusril ha ribadito la preferenza di Giakarta affinché i Bali Nine continuino a scontare la pena detentiva dopo il ritorno a casa, ma ha ammesso che la clemenza sarà una questione di competenza dell'Australia.
“Li stiamo trasferendo nei loro paesi affinché possano scontare lì la loro pena, ma se i paesi vogliono concedere l’amnistia, noi lo rispettiamo. È un loro diritto.”
Ma qualsiasi rimpatrio avrebbe comportato delle condizioni, stipulò Yusril, tra cui: che il costo del trasferimento dei prigionieri sarebbe stato sostenuto dall'Australia; che l'Australia dovrebbe riconoscere e rispettare le sentenze emesse dal sistema giudiziario indonesiano; e che un accordo di trasferimento dei prigionieri sarebbe reciproco: ovvero, l’Australia dovrebbe prendere in considerazione le richieste di rimpatrio per i cittadini indonesiani detenuti nelle carceri australiane.
Yusril ha detto che discuterà della proposta di rimpatrio con il ministro degli Interni australiano, Tony Burke, quando Burke visiterà Giakarta la prossima settimana. Tuttavia, ha sottolineato che i negoziati non dovrebbero essere “inquadrati… come un'enorme vittoria per l'Australia”, ma piuttosto una decisione guidata dal desiderio dell'Indonesia di solide relazioni diplomatiche e dalla preoccupazione umanitaria.
I rimpatri sono n fatto compiuto: l’accordo non è esente da critiche a livello nazionale in Indonesia, e passi falsi diplomatici, o un’eccessiva fiducia, potrebbero metterlo a repentaglio.
I commenti ministeriali in Australia – consapevoli della fragilità dell'accordo – sono stati deliberatamente indefiniti, concentrati sulla “proposta” e sui negoziati “delicati”, piuttosto che sui ritorni. Fonti affermano che anche le macchinazioni burocratiche su come verranno scambiati i prigionieri – in entrambe le direzioni – potrebbero richiedere più tempo rispetto alle previsioni di fine anno.
Timothy Harris, vescovo cattolico di Townsville, è stato un convinto sostenitore delle famiglie Rush e Czugaj nei lunghi anni successivi all'arresto dei loro figli. Ha visitato entrambi gli uomini nella prigione Kerobokan di Bali.
Ha detto che la notizia di un potenziale rimpatrio è “una notizia fantastica… ma sono molto cauto”.
Ha detto di essere grato a Prabowo e ad Albanese per la loro disponibilità a prendere in considerazione uno scambio di prigionieri: “Penso che questi due uomini abbiano bisogno di congratularsi e di dare credito dove è dovuto”.
Harris ha detto di aver parlato con il padre di Scott Rush, Lee.
“I genitori di Scott sono persone sale della terra”, ha detto Harris. “Hanno attraversato l’inferno e penso che siano tranquillamente fiduciosi di riportare a casa il loro figlio.
“Dopo 20 anni, quanto ancora può sopportare una persona? Arriva un momento in cui è meglio riportarli a casa”.
Il ministro della Giustizia indonesiano, Supratman Andi Agtas, ha affermato che qualsiasi accordo comporterebbe il rimpatrio di alcuni cittadini indonesiani imprigionati in Australia e che il suo dipartimento sta lavorando per stabilire i meccanismi legali necessari. L’Indonesia e l’Australia non hanno attualmente un accordo per lo scambio di prigionieri.
Gran parte del lavoro avverrà lontano dall’attenzione dei media. Dietro le quinte, l'ambasciatrice australiana, Penny Williams, ha incontrato a Giacarta il ministro della Giustizia indonesiano per discutere la proposta che Albanese e Prabowo hanno successivamente concordato a margine dell'incontro dell'Apec in Perù. Il lavoro pesante sarà svolto dai funzionari, ma hanno bisogno dell’imprimatur politico per suggellare l’accordo.
Andreas Harsono, ricercatore indonesiano per Human Rights Watch, afferma che il rimpatrio dei prigionieri stranieri – e il reciproco ritorno dei cittadini indonesiani – porta con sé un senso di missione personale per il nuovo presidente indonesiano, nato da un caso particolare quasi dieci anni fa.
Nel 2015, lo stesso anno in cui il governo indonesiano ha giustiziato Chan e Sukumaran, ha ottenuto la libertà di una collaboratrice domestica indonesiana, Wilfrida Soik, condannata a morte per omicidio in Malesia.
Soik, secondo l'Indonesia, era stata vittima di tratta ed era stata regolarmente torturata dal suo datore di lavoro, che aveva pugnalato a morte. L'Indonesia ha condotto una campagna concertata per cinque anni per farla rimpatriare.
Prabowo, allora un promettente candidato alla presidenza, fu fondamentale per lo sforzo diplomatico dell'Indonesia. Ha fatto visita a Soik in prigione, ha sostenuto pubblicamente la sua causa e in privato si è adoperato per il suo rilascio.
A distanza di quasi un decennio, la questione dei cittadini indonesiani che rischiano la punizione, in particolare l’esecuzione, rimane nel suo cuore, per ragioni tanto personali quanto politiche.
“È andato in Malesia [for Soik]ha negoziato ed è riuscito a riconquistarla la libertà, riportandola in Indonesia. Credo davvero che, per lui, si tratti di una questione personale”, afferma Harsono. “Ci sono centinaia di indonesiani nel braccio della morte nelle carceri straniere, soprattutto nei paesi del Medio Oriente.
“Ciò accade perché il presidente Prabowo ha personalmente interesse a salvare gli indonesiani all’estero dalle condanne a morte.
“E per farlo, deve fare lo stesso con gli stranieri in carcere in Indonesia, che rischiano l’ergastolo o la pena di morte. Gli australiani non sono gli unici a cui è d’accordo che debbano essere liberati”.
Venerdì è emerso che la Francia aveva formalmente richiesto il rimpatrio di un prigioniero nel braccio della morte, Serge Atlaoui, condannato per reati di droga e di cui era prevista l'esecuzione, ma alla fine risparmiata, nel 2015.
Prabowo non è un crociato per i diritti umani e sembra un candidato improbabile come emancipatore dei condannati.
Ex genero del dittatore militare Suharto, Prabowo era un comandante generale del famigerato ramo delle forze speciali Kopassus. È stato licenziato dall'esercito nel 1998 in seguito ad accuse di violazioni dei diritti umani, inclusa la scomparsa di 13 attivisti pro-democrazia durante l'occupazione indonesiana di Timor Est. Ha sempre negato ogni illecito.
Per anni è stato inserito nella lista nera per non visitare gli Stati Uniti o l'Australia.
Ma nella sua più recente campagna elettorale ha cercato di ammorbidire l’immagine di uomo brutale e duro in quella di uomo avuncolare paterfamilias: statista più carismatico del focoso e pio nazionalista che aveva precedentemente presentato.
Ricky Gunawan, un avvocato indonesiano per i diritti umani il cui lavoro si concentra sull'abolizione della pena di morte, afferma che Prabowo non ha mai dichiarato esplicitamente pubblicamente di opporsi alla pena capitale, ma “sappiamo da tempo a livello personale che si oppone alla pena di morte”.
“Quando cercò di salvare Wilfrida qualche anno fa, ciò dimostrò il suo impegno… Anche se è un ex generale militare con una pessima situazione in materia di diritti umani, è un ragazzo intelligente. Legge libri, capisce la geopolitica, sa cosa non va bene per la sua amministrazione a livello internazionale”.
L'ex presidente Joko Widodo, ex sindaco della città e governatore giavanese poco interessato alle macchinazioni della politica internazionale, ha sostenuto la pena di morte. “Jokowi” ha firmato l'esecuzione di Chan e Sukumaran nelle sue prime settimane in carica.
Harsono afferma che Jokowi sentiva che il suo predecessore, Susilo Bambang Yudhoyono – che aveva imposto una moratoria non ufficiale sulle esecuzioni tra il 2008 e il 2013 – non aveva il “coraggio” di firmare un numero sufficiente di mandati di esecuzione, lasciandolo con un arretrato di casi.
Mentre la pena capitale continua a godere di un ampio sostegno popolare in tutta l’Indonesia, c’è uno spostamento, dice Harsono, verso l’abolizione nella nazione a maggioranza musulmana più popolosa del mondo, in particolare tra l’élite politica del paese con una mentalità globale.
Anche dal punto di vista giuridico, il cambiamento è evidente: l’Indonesia non esegue esecuzioni dal 2016, mentre una revisione del codice penale del paese, in vigore da gennaio 2026, consente la commutazione condizionale delle condanne a morte.
Nell'ottobre 2023, 509 prigionieri erano nel braccio della morte, 89 dei quali cittadini stranieri.
Nelle ultime settimane di vita di Chan e Sukumaran, Amnesty International è stata tra i più attivi sostenitori della clemenza.
Tre dei restanti prigionieri di Bali Nine – Chen, Rush e Norman – si sono trovati, ad un certo punto della loro pena detentiva, con le loro condanne che rimbalzavano tra un appello e l'altro, nel braccio della morte, formalmente a rischio di esecuzione.
“Queste persone hanno scontato 19 anni di carcere: qualsiasi sistema giudiziario deve concentrarsi sulla riabilitazione, garantendo che ogni persona abbia la possibilità di ricostruire la propria vita”, dice Kyinzom Dhongdue di Amnesty International Australia al Guardian.
“Forse è giunto il momento che la compassione prevalga”.
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