Lottando contro gli infortuni, i Portland Trail Blazers hanno sconfitto i Sacramento Kings 115-106 al Moda Center venerdì sera di fronte al pubblico delle festività del Ringraziamento. La gara ha avuto un peso in più poiché era una partita della Emirates NBA Cup. I Blazers potrebbero non avere una squadra in lizza per il titolo in questa stagione, ma sono ancora vivi per un posto jolly nella fase a eliminazione diretta della Coppa NBA.
A causa degli infortuni ai giocatori di rotazione Jerami Grant, Scoot Henderson, Donovan Clingan e Robert Williams, i Trail Blazers hanno avuto un inizio lento contro i Kings. Il ritmo era veloce e i Blazers avevano problemi a finire al canestro. Forse era tutto tacchino e ripieno, ma sembrava che i Kings stessero per scappare con il gioco. Poi Deni Avdija ha deciso di fare della partita di stasera il suo momento distintivo con i Blazers. Con Grant infortunato, Avdjia ha preso il via e ha dato il tono con i suoi drive aggressivi, passaggi e tiri da tre punti. Il resto della squadra si è allineato e ha portato a casa la vittoria, nonostante la partenza lenta di Anfernee Simons e Shaedon Sharpe.
Deandre Ayton ha giocato una delle sue migliori partite della stagione, chiudendo con 26 punti e 9 rimbalzi. Dalano Banton ha guidato la panchina segnando 17 punti, andando 3-6 da tre punti.
I Blazers hanno avuto una stagione altalenante ma hanno giocato le loro migliori partite in casa nella Coppa NBA. È difficile avere una buona lettura di questa squadra con tutti gli infortuni che costringono formazioni diverse ogni sera, ma l'esame della vista ti dice che c'è qualcosa che bolle in pentola a Rip City.
MVP della partita
Avvdija è partito al posto dell'infortunato Grant e ha sfruttato al massimo la sua opportunità. Sembrava che stesse facendo un'audizione per il futuro quarto posto da titolare se Grant fosse stato scambiato in questa stagione. Se ciò dovesse accadere, l’attacco dei Trail Blazers vedrebbe un aumento nella regia e negli assist. Grant è un tremendo giocatore offensivo, ma la palla tende a fermarsi con lui. Di solito sfrutta al massimo le sue occasioni ma il resto della squadra si ferma a guardare.
Questa sera, sotto la guida di Avdija, la squadra ha distribuito 27 assist (di cui 15 nel primo tempo). I Blazers hanno una media di soli 21 assist a partita nella stagione, la seconda più bassa del campionato. Avdija stasera ha fatto un ottimo lavoro forzando l'azione e cercando compagni di squadra. C'è stata una giocata a 3:10 dalla fine del secondo quarto quando Avdija ha lanciato un laser a Sharpe per un facile layup in contropiede. È stato un passaggio con un alto grado di difficoltà. Ha anche spinto Sharpe ad andare in attacco dopo non aver segnato nel primo quarto.
Avdija ha chiuso con 20 punti, andando 4-9 dalla profondità, con 9 rimbalzi, 5 assist, 2 palle recuperate e un muro in 37 minuti. Porta un flusso diverso all'attacco dei Blazers.
Forzare i turnover
I Kings hanno avuto difficoltà in questa stagione, ma hanno ancora uno degli attacchi più letali della NBA. I Blazers hanno accettato la sfida e li hanno bloccati. Portland ha costretto Sacramento a 14 palle perse nel primo tempo e 20 in totale per la partita. Guidati da Toumani Camara e Banton, i Blazers erano attivi nelle corsie di sorpasso e non permettevano mai ai Kings di ottenere secchi facili. Banton stabilirebbe il record della carriera con 5 palle recuperate. Se i Blazers riuscissero a schierare questo tipo di difesa ogni sera, l’attacco inizierà a migliorare. La squadra tende a stallare quando gli avversari riescono a impostare la difesa, ma quando sono in campo aperto, i Blazers sono letali.
Pick-N-Roll
I Blazers hanno trattato stasera come una partita di playoff. Una volta superato il ritmo frenetico dell'inizio della partita, la squadra ha rallentato il ritmo e ha lavorato con il pick-n-roll. Avdija e Ayton sono stati l'attrazione principale di questo spettacolo, ma anche Simons ha iniziato a cucinare nella seconda metà. Lungo il tratto, i Blazers hanno messo due tiratori all'angolo, hanno mantenuto una valvola di rilascio sul post alto e hanno lasciato che il pick-n-roll distruggesse la difesa dei Kings. Una volta che Avdija o Simons hanno girato l'angolo, è stato scacco matto. Non vuoi usare questo attacco ogni trimestre, per tutta la stagione, ma quando si arriva al momento critico, le migliori squadre sono quelle che possono eseguire il pick-n-roll.
Sotto pressione
Stasera i Blazers sono stati superati in transizione 8-14 e hanno tirato solo il 29% da tre punti. Di solito questa sarebbe una ricetta per il disastro. Nonostante queste statistiche negative, hanno vinto comodamente. Perché? La risposta sta nella pressione. Portland ha costretto i disallineamenti e ha creato canestri facili sul bordo. Anche se la squadra ha tirato male dalla profondità, ha comunque gestito il 51% dal campo con 64 punti nell'area. Confrontatelo con i Kings che hanno segnato 34 punti nell'area e vedrete perché i Blazers si sono allontanati nel quarto quarto.
Cambio di marea
All'inizio del secondo quarto, i Blazers faticavano ancora a trovare ritmo e impegno. Entra Jabari Walker. Walker ha avuto difficoltà in questa stagione, onestamente non ha visto molto tempo per giocare. Portland ha un impasse nella posizione di centro/attaccante e Walker si è trovato dalla parte sbagliata della rotazione. Ma stasera, quando è stato chiamato il suo numero, era pronto per partire.
Al 10:42 del secondo quarto, Walker ha preso un rimbalzo offensivo e ha segnato. Al successivo possesso difensivo ha combattuto il veterano Jae Crowder per un rimbalzo, disegnando un fallo a palla vagante. Ha subito seguito un altro gioco offensivo di rimbalzo/spinta e un assist a Kris Murray per un facile layup. L'intera sequenza è durata meno di 40 secondi, ma secondo me ha cambiato le sorti del gioco. Poco dopo, i Blazers avrebbero preso il comando e non si sarebbero mai guardati indietro. Walker ha giocato solo 10 minuti, ma ha sfruttato al massimo la sua opportunità.
Avanti
Punteggio al botteghino
I Blazers daranno il benvenuto ai Dallas Mavericks al Moda Center domenica sera alle 18:00, Pacifico.
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