Nel bene e nel male, ogni partita tra Toronto Raptors e Miami Heat negli ultimi dieci anni è sembrata uno stress test sui limiti estetici del basket.
Ci sono state serie di playoff con punteggi bassi e lunghe, piene di infortuni. Ci sono stati infortuni nell'ultima partita della stagione che hanno cambiato le sorti dei playoff a venire. Ci sono state notti di tiro mediocri da record a fronte di un uso massiccio delle difese a zona. Raramente è stato carino. Spesso è stato interessante, se riesci a trovare la strada attraverso il pugno nell'occhio.
La partita di venerdì – una sconfitta per 121-111 per i Raptors – ha sempre pensato di fare la sua parte. I Raptors stavano uscendo dalla migliore serata di tiro da tre punti della stagione, dopo sei settimane iniziali che hanno allungato i limiti inferiori del tiro da tre punti nella moderna NBA. Gli Heat, d'altra parte, sfidano gli avversari a tirare da tre con una frequenza di difesa a zona doppia rispetto a quella della squadra immediatamente superiore, una concessione per aiutarli a proteggere l'area senza dimensioni significative in fondo al roster.
In combinazione con un campo della Emirates NBA Cup che assomiglia a un test di idratazione, se capisci cosa intendo, c'erano buone probabilità che questo potesse diventare brutto.
Toronto in realtà ha fatto la sua parte nel segnare le triple che hanno deciso di prendere, tirando 11 su 29 da fuori. Quel volume è irrisorio; in generale nel 2024, in particolare contro lo stile di difesa degli Heat e in ultima analisi contro Miami che tira 21 su 54 su tre da solo.
I Raptors giocano con una grande disparità matematica quasi tutte le sere, il che richiede loro di padroneggiare tutti gli altri aspetti del loro attacco: rimbalzi offensivi, segnare contropiede e mettere i piedi nell'area, tre cose su cui stanno facendo così come qualsiasi squadra in il campionato finora – fare clic. Toronto ha sfruttato questi vantaggi per un vantaggio di 62-36 nel punteggio di venerdì, ma 19 palle perse hanno minato quel progresso, e la zona di Miami alla fine ha fatto un cameo nel secondo tempo che ha bloccato i Raptors giusto il tempo necessario per consentire agli Heat di scappare.
È il tipo di serata che vedrai dai Raptors quest'anno, anche nel bel mezzo di un solido periodo di gioco. Nell'ultima partita di un viaggio contro una squadra molto ben allenata (e relativamente veterana), erano senza armi e hanno perso la trama nel secondo tempo su tutti quegli elementi di trambusto e impegno che a volte hanno permesso loro di colmare quel divario.
Più riprese nel roster aiuterebbero in quelle notti, ma mancano almeno altri giorni (settimane?) con Gradey Dick e Immanuel Quickley in disparte.
Ecco alcuni altri spunti della prima partita di questo Raptors-Heat casalingo.
• Gli Heat sono una lente affascinante attraverso la quale osservare Scottie Barnes. Bam Adebayo e Jimmy Butler sono entrambi giocatori, alle due estremità del campo, che Barnes potrebbe prendere a esempio. Nel caso di Butler, è il raro giocatore multi-time All-NBA che lo ha fatto con tassi di utilizzo offensivo modesti, alti ma non da superstar, influenzando le partite con difesa, regia, versatilità e tenacia. Ad Adebayo c'è una potenziale tripla doppia grande quanto un big, con la stessa versatilità in fase difensiva.
Barnes sembrava proprio pari in questo, pubblicando una sua tripla doppia con 24 punti, 10 rimbalzi e 10 assist. È la sesta tripla doppia della carriera di Barnes, e ora solo Kyle Lowry (16) ne ha di più nella storia della franchigia.
La regia si è distinta qui, con Barnes che ha effettuato una serie di transizioni difficili e passaggi alti-bassi per premiare i compagni di squadra per essere andati in contropiede o per aver effettuato tagli intelligenti. Lui e Jakob Poeltl hanno mostrato molta più intesa rispetto alle ultime partite, identificando e sfruttando abilmente il cambio di Miami nel primo tempo. Nella seconda metà, Barnes a volte si è preso la briga di dare la caccia a quei disallineamenti, affrettandosi in contropiede per ottenere un crossmatch iniziale e sigillare prima che gli Heat potessero scappare o rallentare l'attacco di Toronto. Anche la difesa di Barnes è stata eccellente, come sempre da quando è tornato.
Anche perdendo e con cinque palle perse, per lui è stata una partita molto positiva. (I Raptors hanno giocato i loro minuti fino al pareggio, se questo è qualcosa che ti registra. Ciò includeva un breve e divertente allungamento con Barnes e i quattro debuttanti della squadra in campo insieme.)
• Poeltl ha disputato un ottimo primo tempo attaccando i vantaggi e chiudendo con 24 punti su 10 su 11 complessivi prima di commettere fallo nel finale. I Raptors probabilmente si sono concentrati un po' troppo nel tentativo di trovare Poeltl nel secondo tempo, bloccando la loro offensiva un paio di volte. Apprezzi l'idea, ma deve essere identificata ed eseguita rapidamente, altrimenti una squadra intelligente come Miami imparerà rapidamente a giocarci contro.
• È stata una storia di due partite per RJ Barrett, che ha continuato a mostrarsi abile come trequartista nonostante le difficili coperture difensive, segnando 25 punti e fornendo sette assist. Ha avuto un ruolo nel trovare Poeltl e quei due hanno un'eccellente intesa a metà campo. Ma Barrett è andato in tilt anche per alcuni possedimenti, totalizzando sei palle perse e alcuni errori evitabili. Più in particolare, si trova in un periodo di difesa scarsa e prolungata, e anche se non sarà mai un ragazzo da isolamento, i Raptors hanno bisogno che sia un migliore regolatore del tono per non perdersi nelle giocate in entrata o cambiare comunicazioni errate.
• Ja'Kobe Walter ha pareggiato ancora una volta e ha fatto bella figura rispetto alla sua statistica di sei punti e tre rimbalzi. Toronto lo ha sfidato a essere un difensore sulla palla e lui ha fatto un ottimo lavoro, facendo anche buone letture offensive che non si sono necessariamente tradotte in punti Raptors. Ha del potenziale sulla palla su entrambe le estremità del campo. È stato fantastico vederlo giocare grandi minuti in partite consecutive dopo un inizio afflitto da infortuni nel suo anno da rookie.
• A meno di cinque minuti dall'inizio della partita, Barnes ha subito un fallo tecnico per aver fatto valere un fallo commesso su Butler. È stato divertente vedere Barnes sfidare la fortuna facendo il gesto tecnico della “T” verso gli arbitri in risposta e lanciando sarcasticamente un “andiamo”. Se fosse finita lì, non ci sarebbe stato alcun danno o fallo (metaforico), poiché Butler sbagliò il tiro libero. Tuttavia, Darko Rajakovic ha ceduto alla protesta di Barnes, bruciando la sua sfida e un timeout sul gioco a leva bassa.
• Il 6 novembre, una serie di errori di Chris Boucher hanno costretto Rajakovic a chiamare un timeout, durante il quale è apparso piuttosto frustrato con il veterano. Boucher ha risposto con una delle sue migliori partite della stagione, segnando 17 punti nella sconfitta contro Sacramento. Venerdì, Rajakovic ha dovuto nuovamente utilizzare un timeout dopo che una serie di errori di Boucher hanno punteggiato una pessima prestazione in panchina nel primo quarto. In questo caso, il timeout è arrivato un po' tardi – forse perché Rajakovic stava cercando di evitarne l'uso dopo aver bruciato un timeout nella sfida di Barnes all'inizio del quarto – e la risposta non è stata proprio la stessa.
Sarebbe ingiusto attribuire tutta la dura serata della panchina a Boucher, che da quel momento in poi ha giocato meglio. Tuttavia, è stata una serata sgradevole per la seconda unità dopo un buon periodo di gioco ultimamente.
Jonathan Mogbo, a proposito, ha lasciato brevemente il gioco dopo aver apparentemente modificato il suo ginocchio a guardia di Adebayo. Sulla carta, è un pezzo potenzialmente utile contro questa squadra degli Heat e il modo in cui giocano, quindi dovrebbe vedere più di 15 minuti domenica se è a posto.
• Parlando di giocatori in panchina, Jamison Battle non è stato così elettrizzante come lo era mercoledì, tirando 1 su 5 con la sua tripla contro gli Heat. La spaziatura che fornisce continua ad avere un impatto, tuttavia, e sebbene questo non sia stato il miglior incontro difensivo per lui, ha costantemente mostrato un buon livello di sforzo difensivo.
Ne parlo perché mi è stato chiesto spesso se il contratto bidirezionale di Battle verrà convertito in un contratto NBA standard ad un certo punto. E' troppo presto per questo. La battaglia è apparsa in tutti e 20 i giochi dei Raptors, ma la modalità bidirezionale può essere attiva per 50 giorni di gioco NBA; La cinquantesima partita dei Raptors arriverà solo il giorno dopo la scadenza del contratto, circa un mese dopo che è stata richiesta una decisione su Bruno Fernando per il resto dell'anno.
La battaglia probabilmente verrà convertita ad un certo punto (e dovrebbe), ma ci sono pochi motivi per bruciare quella flessibilità prima della scadenza nel caso in cui sia necessario un posto nel roster per uno scambio o si voglia provare qualcuno 10 giorni dopo (se) Fernando viene lasciato andare.
• I Raptors e gli Heat si affronteranno nuovamente domenica, e sarà interessante vedere come Rajakovic si adatterà ad alcune difese degli Heat da questo. Non abbiamo ancora molta finestra sugli aggiustamenti di Rajakovic da partita a partita in un ambiente in stile playoff, e ciò che, se non altro, i Raptors cercheranno di sfruttare in modo diverso sarà notevole. Erik Spoelstra, nel frattempo, avrà probabilmente anche alcune modifiche in serbo, soprattutto per quanto riguarda il modo in cui Barnes e Poeltl sono stati in grado di attaccare le discrepanze qui.
• Trascorri uno splendido fine settimana!
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