Il tecnico della Nazionale Ives Serneels vuole fare il passo successivo con le Fiamme Rosse: “La Beneliga è la soluzione per il calcio femminile”

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Una partitella contro la Corea del Nord, a Veldwezelt, un angolo remoto del Limburgo al confine con l’Olanda. Esistono modi più interessanti per fare il tuo debutto come allenatore di una squadra nazionale belga. Ma tredici anni dopo, Ives Serneels è ancora in sella, mentre la Federcalcio ha salutato successivamente Leekens, Wilmots, Martinez e presto forse anche Tedesco. Il 52enne originario di Aarschot non crede che le partite di spareggio del Campionato Europeo contro l’Ucraina (oggi in Grecia e martedì a Lovanio) potrebbero essere le sue ultime.

“Ho visto dopo solo una settimana che le donne avevano l’atteggiamento giusto e la voglia di giocare a calcio professionistico. Abbiamo ampliato questa ambizione passo dopo passo, insieme alla federazione e ai club. Se avessi preteso fin dal primo giorno che diventassimo professionisti a pieno titolo, non sarei rimasto qui così a lungo”.

Lavori ormai da tredici anni e il calcio professionistico non è ancora stato raggiunto. Non ti aspettavi che il calcio femminile facesse ulteriori passi avanti?

“Non aspettarti, spera. Dopo aver raggiunto i quarti di finale dell’Europeo precedente, ho menzionato anche questo. Poi abbiamo sconfitto Olanda e Inghilterra nella Nations League e le aspettative sono diventate improvvisamente incredibilmente alte. Poi durante un’analisi per la Federcalcio ho detto: “Non giocherò mai più un torneo se i giocatori non saranno tutti professionisti a tutti gli effetti”. C’è ancora del lavoro da fare”.

Vuol dire che presto lascerai a casa dall’Europeo i giocatori non professionisti?

“No, perché non voglio negare niente a nessuno. Non l’ho intesa come una critica ai giocatori, ma come un segnale alla Federcalcio e alle società. Non ho mai fatto pressioni su nessuno perché diventasse professionista. Sono felice che tanti giocatori abbiano un atteggiamento professionale. Molti di loro stanno ancora studiando e frequentando le lezioni a distanza. Ho detto in una riunione del team la scorsa settimana che penso che sia incredibilmente impressionante il nucleo con cui stiamo iniziando e che le scelte saranno difficili.

Allo stesso tempo, le Fiamme rimangono dipendenti da un numero limitato di giocatori di punta. Tessa Wullaert ha contribuito a tutti i gol della partita precedente contro la Grecia.

“Ogni squadra ha giocatori che, se sono in forma, possono fare la differenza. Ma contro la Grecia Tessa ha giocato un ruolo diverso (in 10, dietro a Ella Van Kerkhoven, ndr). I giocatori forti sanno che hanno bisogno degli altri giocatori”.

Come puoi alzare ulteriormente il livello?

“La Federcalcio può inasprire ulteriormente le condizioni di licenza per i club e ho sentito che anche loro intendono farlo. Ma i giocatori possono anche fare delle scelte individualmente. Non farò pressione su nessuno affinché vada all’estero, ma vedo i giocatori optare per allenamenti e gare più intensivi. Anche alcuni club belgi stanno lavorando su questo. Come associazione calcistica, prima organizzavamo noi stessi gli allenamenti, ma non lo facciamo più. La metà dei giocatori ora gioca all’estero. Fanno scelte intelligenti. Sari Kees, ad esempio, ha scelto il Leicester. Può fare il passo verso una squadra come l’Arsenal più tardi”.

Lo stesso campionato belga non dovrebbe diventare professionistico?

“Assoluto. Tuttavia, oggi nel nostro Paese non esiste un mercato per creare dodici club professionistici a pieno titolo. I Paesi Bassi hanno lo stesso problema. Il Fortuna Sittard ha provato a competere con i grandi club, ma è andato storto (A causa di problemi finanziari, top player come Wullaert se ne sono andati, ndr.). La soluzione è quindi ovvia: una competizione professionistica femminile è possibile con una Beneliga”.

L’Anderlecht cerca da anni di entrare nella fase a gironi della Champions League. Perché non funziona?

“L’ultimo passo è sempre il più difficile. Questo è anche il caso delle Fiamme Rosse. Siamo saliti abbastanza rapidamente dal 32° posto della classifica mondiale alla top 20 (attualmente sono 20esimi, ndr). Il passo successivo, verso i primi 12, è più difficile. Anche altri paesi non stanno fermi”.

Pensi che i Flames pratichino lo stesso sport dei Red Devils?

“Sì, è pur sempre calcio. La preparazione della formazione, il contenuto della formazione, il follow-up individuale, la comunicazione… Come formatore, il mio approccio per gli uomini sarebbe esattamente lo stesso che per le donne.”

Se mai ci fosse un successore, potrebbe provenire dal calcio maschile?

(delicatamente) “Molte persone che ridevano di me quando sceglievo il calcio femminile ora vogliono il mio lavoro. Per me questo è il segno che abbiamo ottenuto qualcosa qui”.

È cambiato come allenatore in questi tredici anni?

“Grazie al feedback dei giocatori e delle donne sono diventato un allenatore e una persona diversa. Le donne chiedono più degli uomini: ‘Allenatore, perché facciamo questo?’ Ho imparato a comunicare in modo più diretto. Se non chiamo una giocatrice per uno stage dopo che ha partecipato un’ultima volta, le parlerò sempre personalmente. All’inizio non lo sapevo. Nel calcio maschile l’allenatore dà la sua scelta e basta. Se domani dovessi allenare gli uomini, lo farei diversamente. Le persone meritano una spiegazione”.

Perché ci sono così poche scarpe da ginnastica donne?

«Fino a cinque o sei anni fa non si investiva quasi nulla nei corsi di formazione per le donne. Ora tutto è cambiato. La formazione degli allenatori belgi include ora anche clip del calcio femminile. Gli allenatori di calcio maschile che fanno uno stage ora lo fanno anche con le donne. Presto potrebbe accadere il contrario”.

Se non raggiungi l’Europeo, la campagna sarà fallita?

“Mi sembra logico. Non mi piacciono le parole negative come “devo”, “nessuno”, “mai” o “non”. C’è già abbastanza miseria nel mondo. So quanto abbiamo lavorato duramente tutti insieme. Solo se lavori per qualcosa puoi ottenere qualcosa”.

Leghi il tuo destino alla qualificazione?

“Dopo aver ottenuto un punto dopo due partite al precedente Campionato Europeo, mi è stata posta la stessa domanda. Poi ho detto che sono molto contento del mio lavoro e del lavoro che è stato svolto qui. Senza essere falsamente modesto: qualcosa c’è. Ma non mi aggrappo nemmeno a questa posizione. Posso significare qualcosa anche per il calcio femminile in un ruolo diverso. Spero solo che sia qualcosa di cui potrò discutere con la federazione”.

In modo che nessuno decida nulla per te?

“Non ho ego, ma parlare con me mi sembra un minimo di rispetto per quello che è stato costruito qui in questi anni. Il responsabile delle comunicazioni Stefan Van Loock mi ha recentemente detto: “Ives, quando la gente parlerà dello sviluppo del calcio femminile tra venti o trent’anni, parlerà di te”. Mi rende orgoglioso di aver potuto farne parte”.