L’anno scorso, una clip di Hugh Grant sul tappeto rosso è diventata virale e ha immediatamente scatenato uno dei discorsi più dolorosi degli ultimi tempi.
Era il pre-spettacolo degli Oscar, e una serie abbastanza innocua di convenevoli divenne tagliente mentre Grant deviava ogni domanda – sulle sue scommesse sui premi, sulla provenienza del suo vestito – con un sarcasmo di pietra.
Le domande si susseguivano fitte e veloci: era ostilità o umorismo? Era goffo o semplicemente britannico? C’è una differenza?
Molti hanno protestato dicendo che il comportamento ironico di Grant aveva indebolito il suo ingenuo personaggio sullo schermo, anche se, a dire il vero, aveva già trascorso gran parte della sua carriera cercando di annullare il carisma su cui si era fatto un nome.
A Hugh Grant non piace essere considerato un gentiluomo educato: “Sono un tipo piuttosto sgradevole e penso che la gente dovrebbe saperlo”. (In dotazione: A24)
Ormai da decenni, ripete nelle interviste di non essere lo sfortunato incantatore di Notting Hill, o il maldestro rubacuori di Quattro matrimoni e un funerale, o il malizioso Romeo di About a Boy.
“Mi dà molto fastidio quando la gente pensa che io sia… un gentiluomo”, ha detto ad Andy Cohen nel 2015. “Sono un tipo piuttosto sgradevole e penso che la gente dovrebbe saperlo.”
Il nuovo film horror di A24, Heretic, dovrebbe finalmente risolvere il problema. Offre a Grant il suo ultimo (e forse il più vile) cattivo dopo una recente serie di losche esibizioni: pensa al suo viscido cattivo in Paddington 2 o al suo oscuro sospettato di omicidio in The Undoing.
Sophie Thatcher (a sinistra) e Chloe East interpretano le missionarie mormoni Sorella Barnes e Sorella Paxton. (In dotazione: A24)
Heretic vede Grant calpestare il filo della sua immagine pubblica. Il suo personaggio – un certo signor Reed – è un inglese perfettamente gradevole, personaggi del genere che ha interpretato fino allo sfinimento in tutta la sua opera.
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Solo che questo inglese è molto più sinistro. Dietro il suo sorriso affabile e le sue scintillanti battute si nasconde una depravazione appena nascosta di cui è piacevole testimoniare.
Il film è un’opera da camera che si svolge principalmente nella casa degli orrori di Reed. Fuori si sta preparando una tempesta diabolica e due giovani missionari mormoni – la protetta sorella Paxton (Chloe East) e la un po’ più scaltra sorella Barnes (Sophie Thatcher di Yellowjackets) – sono venuti per diffondere la buona parola.
Il film si svolge principalmente nella casa degli orrori del signor Reed, dopo che questi ha convinto i giovani missionari che anche sua moglie è a casa. (In dotazione: A24)
Tecnicamente è loro vietato entrare in qualsiasi ambiente senza la presenza di un’altra donna, per la loro sicurezza, spiegano. Ma Reed assicura loro che sua moglie è a pochi passi in cucina (convenientemente nascosta, ovviamente), quindi entrano, fin troppo ansiosi di arruolare una nuova recluta.
Lo zelo di proselitismo della coppia è pari alla curiosità di Reed. Conosce un po’ troppo le sfumature della loro religione: le sue prescrizioni e superstizioni, la sua storia e le sue controversie.
Ciò che inizia come una battuta gioviale diventa rapidamente una vera e propria battaglia di idee: tra fede e dubbio, Dio e uomo, bene e male.
Hugh Grant ha detto alla ABC News Breakfast Heretic è “tagliente” perché “discutere di religione – in particolare di cristianesimo – è sempre stato un tabù… perché il mercato americano, in gran parte, è piuttosto biblico”. [sic]”. (In dotazione: A24)
Può sembrare un po’ elevato sulla carta, ma Heretic diventa solo più incasinato quanto più si scava in profondità – letteralmente tunnel, mentre ci avventuriamo in territori sempre più sotterranei pieni di oggetti di scena da incubo per una festa di Halloween: catene arrugginite e statue inquietanti, disegni arcani che rasentano il demoniaco.
Soprattutto, però, Heretic capisce che non c’è niente di più terrificante di un uomo che fa soliloqui sulle sue teorie religiose.
“Ho sempre avuto paura di andare all’inferno.” Sophie Thatcher ha detto a Marie Claire di aver sfruttato la sua educazione mormone per il ruolo di sorella Barnes. (In dotazione: A24)
Se i registi Scott Beck e Bryan Woods hanno lanciato la loro sceneggiatura per il film sulle creature del 2018 A Quiet Place, allora questo film potrebbe anche chiamarsi A Loquacious Place. Grant trascorre la maggior parte del film declamando cospirazioni squilibrate al suo sfortunato pubblico di due persone – più intrappolato che rapito – con una magniloquenza a metà strada tra il discorso di TED e il signore ateo.
È abbastanza per far sì che anche l’ascoltatore più paziente desideri il dolce abbraccio dell’aldilà.
In un monologo brillantemente mortificante, Grant disegna un arco molto tenue che collega tutto, dalla teologia ai Radiohead, dai giochi da tavolo a Jar Jar Binks. Il mormonismo è semplicemente lo “strano spin-off” del cristianesimo, conclude con un’estrema sciocchezza sacrilega, prendendo come paragone l’edizione di Bob Ross di Monopoli.
Chloe East è cresciuta come mormone e ha detto al Time Magazine: “A seconda di come sei cresciuto, ognuno ha una prospettiva diversa sul film e su cosa significa”. (In dotazione: A24)
Con una processione infinita di non-sequitur e tentativi di trucchi, la diatriba di Grant è sicuramente familiare a chiunque abbia incontrato uno sconosciuto eccessivamente combattivo in un bar o abbia guardato un video di Ricky Gervais.
Se Heretic fosse effettivamente coinvolto in una qualsiasi delle sue indagini ecclesiastiche o dibattiti etici, potrebbe essere un film complessivamente più spinoso, anche se probabilmente più secco.
Invece, usa le sue aperture religiose per alimentare un luna park pieno di classici trucchi horror – e almeno uno spavento vecchio stile.
È bello, sporco e divertente – ed è Grant in tutta la sua sgradevole gloria.
Heretic sarà nelle sale cinematografiche da giovedì 28 novembre.
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