I consulenti di due agenzie terze hanno presentato rapporti di dati falsi alle autorità di regolamentazione per conto dei clienti del settore petrolifero e del gas per tre anni, ha affermato l'agenzia di regolamentazione.
WELD COUNTY, Colorado – Nel corso di tre anni, due consulenti ambientali assunti da operatori di petrolio e gas hanno presentato rapporti di dati di laboratorio falsificati all’agenzia del Colorado incaricata di regolamentare tale settore.
Martedì la Commissione per la gestione dell’energia e del carbonio (ECMC) ha annunciato il problema dell’integrità dei dati in un’udienza pubblica, in cui la commissione ha condiviso che la manipolazione dei dati ha influenzato i dati del suolo, delle acque sotterranee e dei contaminanti inorganici e organici per circa 350 siti di petrolio e gas nella contea di Weld.
Secondo il Dipartimento per l'energia del petrolio e del gas della contea, la contea di Weld è responsabile dell'82% della produzione di petrolio dello stato e del 56% della produzione di gas.
L’ECMC ha affermato che la falsificazione dei dati è avvenuta tra il 2021 e l’estate 2024, ma è venuta a conoscenza del problema per la prima volta su scala minore a luglio. La commissione ha iniziato le indagini in agosto e ha determinato la portata più ampia del problema in ottobre. L'indagine è in corso.
Ora, la commissione sta cercando di determinare il potenziale impatto di questi rapporti sull’ambiente, in particolare sul suolo e sulle acque sotterranee poco profonde.
Le relazioni interessate sono state presentate come parte dei “piani di lavoro” di indagine e bonifica del sito, che riguardano la chiusura di impianti di petrolio e gas e la pulizia o la bonifica delle fuoriuscite.
La fase di chiusura di un'operazione di petrolio e gas avviene dopo la fine della produzione, ha affermato l'ECMC, e non è completa finché la commissione non riceve la documentazione dall'operatore che attesta che il sito soddisfa gli standard di pulizia dello stato.
Durante le chiusure, l'ECMC ha affermato che è necessaria un'indagine approfondita dell'intera struttura dell'operatore e della sua infrastruttura per determinare se si sia mai verificata una fuoriuscita mentre il sito era operativo. L'ECMC definisce una fuoriuscita come “un rilascio involontario di rifiuti di esplorazione e produzione (rifiuti E&P) che richiede una bonifica”, laddove bonifica significa rimozione degli inquinanti dal sito.
In totale, l'ECMC ha affermato che gli operatori stanno conducendo indagini o bonificando le fuoriuscite in circa 4.700 siti nella contea di Weld.
Sulla base della sua indagine preliminare, l’ECMC ha affermato di essere fiducioso che i dati falsificati non abbiano creato nuovi rischi per la salute pubblica. La commissione sta ancora lavorando per garantire che tutti i siti interessati dai dati falsificati siano adeguatamente campionati, indagati e bonificati. Ha affermato di aver aggiunto ulteriori garanzie per evitare che vengano presentate false segnalazioni in futuro, tra cui requisiti per documentazione aggiuntiva ed esame dei metadati.
È normale che gli operatori del petrolio e del gas assumano società di consulenza ambientale terze per svolgere attività come raccogliere campioni, scavare e sviluppare piani di lavoro per conto della compagnia petrolifera e del gas per l'approvazione dell'ECMC. Queste società sono sempre responsabili di garantire l’integrità delle loro operazioni, ha affermato l’ECMC, compresi i consulenti esterni.
In questo caso, le divulgazioni volontarie degli operatori hanno portato l'ECMC a conoscenza di individui di due società di consulenza ambientale, Eagle Environmental Consulting, Inc. e Tasman Geosciences, che avrebbero alterato i dati di laboratorio presentati all'ECMC per conto dei loro clienti.
Eagle Environmental Consulting, Inc. ha presentato rapporti falsificati per conto di Chevron USA Inc. e Civitas Resources Inc., e Tasman Geosciences lo ha fatto per conto di Occidental Petroleum Corp., ha affermato l'ECMC.
“Questa è una situazione aberrante e deludente”, ha affermato il direttore dell'ECMC Julie Murphy in una nota. “Mantenere l'integrità dei dati su cui l'ECMC – o qualsiasi organismo di regolamentazione – basa le decisioni è essenziale. Le nostre procedure di autorizzazione, conformità e applicazione, inclusa la presentazione di rapporti, dati e campioni da parte degli operatori, si basano sull'aspettativa che tutte le parti rispettino la legge e seguano un codice di condotta etico e professionale di base.”
Secondo la commissione, la sua indagine potrebbe comportare azioni coercitive e multe da parte dell'ECMC, nonché possibili sanzioni penali e civili.
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