Le autorità di regolamentazione del Colorado hanno accusato due società di consulenza ambientale di aver falsificato i dati di campionamento del suolo e dell’acqua raccolti in centinaia di siti di petrolio e gas nella contea di Weld.
In un comunicato stampa rilasciato martedì, la Energy and Carbon Management Commission ha affermato che le aziende hanno presentato dati falsificati per 350 operazioni di giacimenti petroliferi tra il 2021 e l’estate 2024. Le società di consulenza – Eagle Environmental Consulting e Tasman Geosciences – hanno presentato i test alterati dai siti di fuoriuscita e hanno chiuso siti di trivellazione per conto di tre compagnie petrolifere e del gas: Chevron, Civitas e Occidental Petroleum.
L’agenzia ha affermato che non sembra esserci una minaccia immediata per la salute pubblica e che le autorità di regolamentazione stanno lavorando per determinare quali siti richiedono ulteriore pulizia e bonifica. I rappresentanti delle società di consulenza non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento di CPR News.
Martedì, Julie Murphy, direttrice dell'agenzia, ha tenuto un incontro pubblico con i commissari sulla questione. Ha detto che una prima indagine ha scoperto che le aziende hanno presentato moduli con date false e risultati di test manipolati per contaminanti come bario, sodio, arsenico e benzene, un pericoloso inquinante noto per aumentare il rischio di alcuni tumori.
Murphy ha affermato che una compagnia petrolifera ha allertato le autorità di regolamentazione della possibile falsificazione dei dati a luglio. Ad agosto, un secondo operatore di petrolio e gas ha allertato le autorità di regolamentazione, che hanno poi aperto un’indagine che ha rilevato centinaia di altre segnalazioni sospette.
“Questa è una questione molto seria”, ha detto Murphy ai commissari. “Abbiamo stabilito che le notifiche urgenti non erano giustificate perché non vi era alcun rischio nuovo o aumentato sulla base dei dati falsificati. Quindi, dalla nostra cronologia, la nostra consapevolezza della portata di questo problema è cresciuta nel tempo”.
Un portavoce dell'agenzia di regolamentazione ha affermato che i dati falsificati compaiono in moduli che descrivono in dettaglio i piani per ripulire i siti di fuoriuscita e rimediare alle operazioni di petrolio e gas chiuse. Attraverso un’indagine preliminare, le autorità di regolamentazione hanno intervistato gli operatori, esaminato le mappe e condotto test iniziali per confermare che il problema della falsificazione dei dati non presentava rischi immediati per il pubblico.
Le autorità di regolamentazione stanno valutando la possibilità di multare le aziende. Murphy ha affermato di ritenere che la presunta frode giustifichi un'indagine penale, che potrebbe essere avviata dall'ufficio del procuratore generale.
Rich Coolidge, portavoce di Civitas, ha affermato che la società spesso affida a società terze l'esecuzione di test sul suolo. L’estate scorsa, si è appreso che un individuo che lavorava per Eagle Environmental Consultants aveva manipolato i risultati, comprese le informazioni che Civitas e altri operatori di petrolio e gas avevano già presentato alle autorità di regolamentazione. La società ha poi informato lo Stato del problema, ha detto Coolidge.
“Stiamo lavorando con questi laboratori di test per garantire che esista una solida procedura di controllo per individuare i malintenzionati e impedire che ciò accada in futuro”, ha dichiarato Coolidge a CPR News.
Un portavoce della Occidental Petroleum ha detto che Tasman Geosciences ha fatto sapere che uno dei suoi dipendenti aveva alterato rapporti di laboratorio e moduli relativi ai progetti di bonifica della società in Colorado. La società ha informato le autorità di regolamentazione e ora sta lavorando per garantire che i siti soddisfino gli standard ambientali e sanitari statali, ha affermato. Un rappresentante della Chevron ha affermato che la società ha avviato un'indagine interna sulla falsificazione dei dati e collaborerà pienamente con le autorità statali.
Kait Schwartz, direttrice della sezione del Colorado dell'American Petroleum Institute, ha affermato che le compagnie petrolifere stanno collaborando con gli investigatori e stanno lavorando con i regolatori statali per garantire che l'industria segua adeguate procedure di reporting ambientale.
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