Il football della LSU aveva il piano di successione perfetto.
Indipendentemente dal fatto che il quarterback junior in maglia rossa Garrett Nussmeier sarebbe tornato ai Tigers nel 2025 o meno, la LSU aveva l'uomo ideale per sostituirlo quando partì per la NFL.
Il quarterback a cinque stelle Bryce Underwood, il giocatore numero 1 in assoluto nella classe del 2025, sembrava essere il ponte perfetto per inaugurare l'attacco della LSU in una nuova era.
Ma con Underwood che ha ribaltato il suo impegno con il Michigan meno di due settimane prima del periodo di firma anticipata che si aprirà il 4 dicembre, i Tigers si trovano ora in una posizione meno comoda per quanto riguarda il futuro della posizione.
“Alla fine, vogliamo persone che vogliono essere qui”, ha detto Nussmeier sabato, “che vogliono venire a giocare per coach (Brian) Kelly, che vogliono venire a giocare per la LSU, vogliono rappresentare (risentirsi) i viola e oro. (Loro) si preoccupano davvero delle tre lettere (e) che in realtà significano qualcosa per loro.”
Underwood sarebbe stato il primo quarterback delle scuole superiori ad arrivare nel campus come giocatore numero 1 in assoluto nella nazione. Invece, la LSU deve cercare la stella successiva in quella posizione, anche se Nussmeier ritorna.
Kelly ha detto durante il suo programma radiofonico lunedì che è “fiducioso” che Nussmeier tornerà alla LSU la prossima stagione.
“Penso che cercheremo sempre di prendere un quarterback ogni anno, e molto probabilmente lo prenderemo anche quest'anno”, ha detto Kelly lunedì.
Decifrare quali quarterback saranno presenti nel portale trasferimenti quest'inverno è un compito difficile, soprattutto prima dell'inizio di dicembre. Ma è una strada che Kelly non ha chiuso la porta quando ha parlato con i media lunedì.
La LSU potrebbe ancora aggiungere un quarterback della classe 2025. Tuttavia, secondo il 247Sports Composite, 39 dei 40 migliori quarterback della classe del 2025 si sono impegnati in altre scuole.
“Consideriamo l'anno solare in modo leggermente diverso rispetto al semplice dicembre. Abbiamo un periodo di firma a febbraio, abbiamo un portale di trasferimento”, ha detto Kelly, “quindi continueremo a guardarlo e vedere come si adatta meglio al nostro elenco .”
I Tigers hanno già quattro quarterback con borsa di studio nel loro roster, tra cui Nussmeier, la matricola in maglia rossa Rickie Collins, il junior AJ Swann e la matricola Colin Hurley. Swann si è trasferito alla LSU da Vanderbilt la scorsa offseason, mentre Collins e Hurley erano firmatari a quattro stelle.
Un salto di sviluppo da parte di uno qualsiasi dei tre potrebbe metterli nella posizione di diventare il prossimo quarterback titolare della LSU. Ma se ciò non dovesse accadere, e se Nussmeier decidesse di partire per la NFL in questa offseason, i Tigers non avranno altra scelta che entrare nel portale per un nuovo segnale chiamante.
La LSU non è stata aggressiva nel portale la scorsa offseason, ma Kelly ha detto che questo sarebbe cambiato quest'inverno, soprattutto con l'imminente arrivo della compartecipazione alle entrate nel football universitario – che secondo Kelly inizierà quest'estate – e Underwood non intaccherà più il suo NIL bilancio.
La LSU ha offerto a Underwood 1,5 milioni di dollari all'anno in denaro NIL, hanno detto a The Advocate fonti vicine all'accordo. CBS Sports ha riferito all'inizio di novembre che il Michigan aveva offerto a Underwood un accordo NIL del valore di circa 10 milioni di dollari in totale.
“Ci siamo davvero messi nella posizione, e userò questo termine in modo approssimativo, di rimanere ben al di sotto del limite, quindi potremmo essere piuttosto aggressivi quest'anno”, ha detto Kelly.
Quando si tratta del resto del roster della LSU, Kelly ha osservato che “il roster complessivo è molto più importante di una posizione particolare”. Ha ragione; i Tigers hanno domande sul personale al di fuori del solo quarterback per il 2025 e oltre.
Anche senza Underwood, il resto della classe LSU affronta molte di queste potenziali carenze nel roster. I Tigers hanno impegni in ogni ruolo tranne che per quarterback e specialisti.
Ma il quarterback è la posizione più importante nello sport per un motivo. Il ritorno di Nussmeier alla LSU per la quinta stagione non cambia la realtà che i Tigers dovranno trovare il prossimo uomo in fila il prima possibile.
“Se alla fine prendiamo un quarterback, sarebbe fantastico”, ha detto Kelly. “Ma penso che il nostro occhio sia puntato sulla forza dell'intero roster.”
Lo scrittore Wilson Alexander ha contribuito a questo rapporto.
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