Pep Guardiola ha negato che un fattore chiave nella serie di cinque sconfitte consecutive del Manchester City sia che nove dei suoi giocatori abbiano 30 anni o più, con l'allenatore che sottolinea come gli stessi giocatori siano stati campioni della Premier League la scorsa stagione.
La sconfitta per 4-0 contro il Tottenham di sabato è stata la seconda sconfitta consecutiva contro la squadra di Ange Postecoglou, dopo le altre contro Brighton, Sporting e Bournemouth. Questo è il periodo peggiore del City sotto Guardiola e il peggiore dei suoi 17 anni di carriera da allenatore.
Mateo Kovacic, Bernardo Silva, John Stones, Ederson, Stefan Ortega, Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker e Scott Carson hanno tutti 30 anni o più. Gündogan a parte, erano tutti al City quando, a maggio, hanno vinto il titolo per la quarta volta consecutiva, un record.
“Dipende dalla prestazione”, ha detto Guardiola quando gli è stato chiesto, prima che il City ospitasse il Feyenoord in Champions League martedì, se gli anni che avanzavano fossero la ragione principale dell'allarmante calo di forma della sua squadra. “Ci sono giocatori che hanno 30 e più di 30 anni che giocano incredibilmente bene. Ci sono giocatori che hanno 23 anni e che fanno prestazioni non buone. Non vedo l'età. Tutte le squadre hanno giocatori con determinate età.
“L’analisi dal mio punto di vista in questo momento mostra che non otteniamo risultati non perché abbiamo giocatori [older than 30] perché qualche settimana fa avevano la stessa età e abbiamo vinto la Premier League, raggiunto la finale di FA Cup e siamo stati eliminati dal Real Madrid nei quarti di Champions League.
“Voglio difendere quello che abbiamo fatto perché conosco questi ragazzi e non incolpo mai un giocatore. Ci sono molti fattori che fanno la differenza. Se potessi dire il motivo, lo prenderei [solve] immediatamente, ma non è così semplice.”
Guardiola non si lascia agitare. “Imparo da queste situazioni, state tranquilli. A volte grido, ma la mattina dopo davanti a un caffè dico: 'Perché grido? Stai calmo.””
De Bruyne è entrato in campo dopo 74 minuti contro gli Spurs mentre il 33enne trequartista continuava la rimonta dopo un problema addominale. È in scadenza di contratto la prossima estate e ha dichiarato che Guardiola ha firmato un contratto biennale la scorsa settimana potrebbe fare la differenza nel decidere il suo futuro a lungo termine.
“Potrebbe essere. Potrebbe aiutare. Perché so cosa riserva il futuro [under Guardiola]”, ha detto De Bruyne. “E non devo parlare con Pep di ciò che accadrà in futuro. Se si trattasse di un nuovo allenatore, ovviamente dovresti avere una conversazione con queste persone perché non sai cosa vogliono da te.
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“Forse avrei una conversazione se volessi parlare del mio futuro con Pep perché non so cosa pensa. E magari cambia idea e dice: 'Kevin, grazie. È ora di partire.” Ma c’è una maggiore comprensione di ciò che sta accadendo. So come lavora, come lavora con la squadra, come lavora con i giocatori. Quindi non è niente di nuovo per me.
“Kevin sarà onesto”, ha detto l'allenatore riguardo al futuro del suo centrocampista. “Vuole finire qui al meglio. Non penso che sarà qui quando crederà di non sentire di poter essere il Kevin che può produrre e aiutare la squadra come ha fatto nell’ultimo decennio”.
De Bruyne ha dichiarato che il suo licenziamento per infortunio da metà settembre a inizio novembre è stato il più duro della sua carriera. “Questo è stato il momento più frustrante perché l'anno scorso, quando ho avuto il tendine del ginocchio, sapevo che sarei stato fuori per cinque, sei mesi”, ha detto il belga.
“Va bene. Ma adesso lo era, non lo so. Quando è successo dopo l'Inter, praticamente stavo mettendomi alla prova per poter giocare nel fine settimana e non ci sono riuscito. Quindi non sapevo quanto tempo mi ci sarebbe voluto per migliorare e alla fine mi ci è voluto molto tempo”.
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