Quando pensi alle regioni vinicole più famose del mondo, potresti pensare alla Francia, all'Italia o alla Napa Valley in California. Che ne dici del Tibet?
Ribattezzata dal governo cinese “Shangri-La”, una regione di confine nella Cina sudoccidentale potrebbe essere il prossimo hotspot mondiale del vino. E' oggetto di Creare un terroir tibetano: vinificazione nello Shangri-Laun nuovo libro di Brendan A. Galipeau, docente del programma di studi ambientali dell'Università di Binghamton.
“L’intero quadro globale del vino sta cambiando”, ha affermato.
Antropologo di formazione, Galipeau visitò per la prima volta la regione come studente universitario nel 2007 e vide che le attività agricole di montagna avevano sostituito grano e orzo con uva su incoraggiamento del governo. Durante il suo programma di master, è tornato come parte di un progetto finanziato dalla National Science Foundation che valutava l'impatto della costruzione di dighe sulla cultura, il sostentamento e l'economia dei tibetani lungo il fiume Mekong.
“Mi sono reso conto che questo prodotto agricolo stava già trasformando le vite così come lo era il reinsediamento, allontanando le persone dalla forma tradizionale di agricoltura: l’agropastoralismo stagionale”, ha affermato.
Nel 19° secolo, missionari cattolici francesi e svizzeri arrivarono nelle pianure del Tibet e le famiglie cristiane di una città iniziarono a produrre vino sacramentale per uso in chiesa.
“Ogni famiglia in quella comunità produce vino da sola e lo vende ai turisti. Alcuni di loro sono diventati molto più sofisticati nell'imbottigliamento e nella vendita delle loro bottiglie in tutto il paese, ma il mercato primario è un mercato turistico”, ha affermato Galipeau.
Un anno dopo aver ribattezzato la regione Shangri-La per attirare il turismo etnografico, nel 2002 il governo cinese ha introdotto l’uva come raccolto da reddito. Da allora, l’industria domestica di quel primo villaggio cattolico si è espansa in tutta la regione.
Una nuova industria
Tradizionalmente, le famiglie della regione praticavano la transumanza, coltivavano grano e allevavano yak e bestiame. D'estate spostavano gli animali sulle montagne per farli pascolare e durante l'inverno li riportavano nei villaggi della valle, dove li nutrivano con la pula del grano.
Inizialmente il governo cinese considerava il turismo e la viticoltura come un modo per alleviare la povertà sostituendo l’agricoltura di sussistenza con l’integrazione nell’economia di mercato cinese.
C'è anche un altro vantaggio. Con le dimensioni della sua economia e della sua popolazione, si prevede che la Cina alla fine supererà la maggior parte degli altri paesi in termini di consumo di vino. Prima della repressione del governo nel 2012 contro la corruzione e l’eccesso di lusso, il paese aveva già conquistato il mercato dei vini di Bordeaux più costosi del mondo, ha detto Galipeau.
“Importano ancora molti vini di fascia media e, per soddisfare la domanda, hanno ampliato le proprie industrie nazionali”, ha detto.
Le regioni vinicole più grandi del paese sono in realtà Ningxia nel nord-ovest e Shandong sulla costa nord-orientale, con Shangri-La come area emergente. Solo le valli fluviali secche di quest'ultima regione sono passate alla viticoltura; le comunità più elevate coltivano ancora grano e orzo e allevano bestiame.
Nel 2012 è entrato in scena il conglomerato francese del lusso Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH); secondo loro, il clima e il terreno di Shangri-La contenevano il potenziale per la produzione di vini rossi di alta qualità. LVMH esporta circa due terzi dei vini prodotti in Tibet in Europa e negli Stati Uniti, vendendo il restante terzo in Cina. I vini Moët Hennessy sono molto costosi, in genere vengono venduti al dettaglio circa 300 dollari a bottiglia, ha detto Galipeau.
Ci sono anche operazioni più piccole; ad esempio, un espatriato francese che vive a Shanghai ha fatto affari in Cina per più di 30 anni e, con un background familiare nel settore del vino, ha avviato un’azienda vinicola di successo in collaborazione con gli abitanti dei villaggi locali. Queste boutique in genere vendono i loro vini a livello nazionale, ma li esportano anche all'estero. Nel complesso, è un settore in crescita; nel tempo impiegato da Galipeau per finire il suo libro, sono sorte ancora più aziende vinicole.
Cambiamento in fermento
L'industria del vino ha portato un cambiamento culturale significativo in questa regione tibetana.
Passando all’uva come raccolto da reddito, le famiglie hanno venduto i loro animali e hanno adottato uno stile di vita più sedentario. La maggior parte delle comunità delle valli della pianura ora acquistano riso dal mercato invece di coltivare il proprio grano.
La comunità che lavora con LVMH ha tratto benefici economici. Se lo desiderano, i residenti hanno il diritto di lavorare nel vigneto e di guadagnare un salario oltre al reddito derivante dal contratto di locazione con l'azienda francese.
“Guadagnano più soldi affittando la loro terra ai francesi per 50 anni di quanto abbiano mai fatto prima, coltivando uva su base annuale e vendendola ad aziende vinicole sovvenzionate dallo stato”, ha detto Galipeau. “Hanno un reddito garantito dalla loro terra e non devono nemmeno preoccuparsi di coltivarla perché è responsabilità dell'azienda.”
I residenti trovano modi per rimanere in contatto con la cultura, anche se le loro economie cambiano. Anche se non hanno più bisogno di portare gli yak su per i pendii, le famiglie continuano a fare escursioni in montagna durante l’estate per raccogliere i bruchi, un prodotto costoso utilizzato nella medicina tradizionale cinese.
Ma la loro ritrovata ricchezza ha un costo culturale: le persone sono diventate sempre più disconnesse dalle montagne che un tempo erano centrali nella vita della comunità, ha detto Galipeau.
E c’è un altro aspetto negativo del nuovo raccolto da reddito. Mentre le operazioni di fascia alta come LVMH sono organiche, altre hanno fatto affidamento su pesticidi e fertilizzanti chimici.
Alcuni nella regione si sono opposti, compresi buddisti e ambientalisti preoccupati per l’impatto sui paesaggi sacri e sull’ecologia della regione. È una delle regioni temperate con la maggiore biodiversità della Terra, con foreste secolari e luoghi di pellegrinaggio buddista.
“Ci sono dubbi sulla sostenibilità a lungo termine dei suoli con tutto l’uso di pesticidi”, ha detto Galipeau.
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