Nella riunione del 20 novembre, il Consiglio comunale di Atherton ha dato ordine al personale comunale di iniziare a lavorare su una proposta di statuto per la città e di studiare ulteriormente i possibili vantaggi e svantaggi di diventare una città con statuto. La discussione è stata stimolata dal desiderio dei residenti di ottenere una maggiore indipendenza dallo Stato, in particolare da alcuni requisiti abitativi statali.
Tuttavia, poiché lo stato ha colmato le lacune abitative nel corso delle ultime sessioni legislative, non è chiaro se lo status di città charter avrebbe un grande impatto sulle esigenze abitative di Atherton, secondo il direttore della città George Rodericks.
“I vantaggi stanno diventando sempre più ridotti rispetto al diventare una città charter”, ha affermato Rodericks durante l’incontro. “In effetti l’unico vero vantaggio significativo a questo punto è probabilmente finanziario. … Le opzioni disponibili rispetto alle decisioni sull’uso del territorio e all’”home rule” vengono lentamente erose dallo stato, e in particolare per quanto riguarda l’edilizia abitativa.”
Atherton aveva già preso in considerazione l’idea di diventare una città charter nel 2012 e di nuovo nel 2015 per ottenere la possibilità di imporre un’imposta sul trasferimento immobiliare per colmare un buco nel bilancio della città.
Il consiglio di Atherton è stato spinto a esaminare la questione da una recente sentenza di un tribunale nel sud della California in cui cinque città charter sono state dichiarate esenti dalla controversa legge del Senato Bill 9 della California, entrata in vigore nel 2022. L’Atherton Housing Coalition, un gruppo che ha proposto il proprio piano per l’elemento abitativo della città, ha suggerito la conversione in città charter, ha detto Rodericks in un precedente incontro sull’argomento.
Ci sono due tipi di città in California: città di diritto generale e città charter. Una città di diritto generale è tenuta a seguire la legge generale dello Stato in tutte le questioni, anche in materia di affari municipali. Le città charter operano in base a uno statuto, che conferisce loro il “governo interno”, ovvero poteri supremi sugli affari municipali.
Lo Stato ha il potere di determinare se qualcosa è un affare municipale o una questione di interesse statale. Se una questione è di interesse statale, il legislatore statale può ignorare l’home rule.
Un rapporto del personale per l’incontro afferma che, sebbene non vi siano “effettivi svantaggi legali con lo status di città charter”, la stesura di una carta e lo svolgimento di un’elezione costeranno alla città tempo, fatica e denaro. Il rapporto afferma inoltre che una carta locale non costituirà un ostacolo per le questioni ritenute di importanza a livello statale e potrebbe invece creare lavoro extra per il personale comunale per determinare se le questioni sono di interesse municipale o statale.
Il sindaco Diana Hawkins-Manuelian ha detto che ritiene che perseguire lo status di città charter a questo punto sarebbe una “perdita di tempo e denaro”. Il membro del Consiglio Bill Widmer ha affermato di essere d’accordo e che perseguire ulteriormente lo status di città charter è stata una perdita di tempo per il personale.
Tuttavia, gli altri tre membri del consiglio erano favorevoli a esplorare la possibilità e hanno ordinato al personale comunale di iniziare a preparare un modello di carta per una futura riunione del Consiglio comunale, probabilmente all’inizio del 2025.
“Penso che l’autogoverno sia un problema reale, e non penso che sia qualcosa di cui lo stato possa eliminare completamente”, ha affermato il membro del Consiglio Rick DeGolia. “Perché non dovremmo volere più autogoverno?”
Il consiglio nominerà un sottocomitato per continuare a esplorare la possibilità dello status di città charter in quel momento.
Per diventare una città charter, Atherton dovrebbe mettere la questione ai voti durante un’elezione municipale generale e dovrebbe essere approvata dalla maggioranza degli elettori della città. La città non ha potuto mettere la questione in votazione fino alle elezioni municipali generali del novembre 2026. Una volta adottata, la Carta poteva essere modificata o abrogata solo con un voto a maggioranza.
Secondo il rapporto informativo preparato per la riunione, la versione finale della Carta da sottoporre all’esame degli elettori dovrebbe essere scritta e preparata entro giugno 2026.
Guarda il video dell’incontro sul canale YouTube del Comune:
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