L’Arsenal si reca allo Sporting CP nella fase di campionato della Champions League per la quinta giornata. I Gunners sono decimi a pari merito con molti altri club con 7 punti. Lo Sporting è secondo con 10 punti. I padroni di casa sono una delle sorprese della stagione della CL e saranno un avversario molto più ostico per l’Arsenal di quanto pensassimo durante il sorteggio.
La squadra portoghese ha un record perfetto di 11-0 nella Liga Portugal, segnando 39 gol e subendone appena 5. A inizio novembre ha travolto il Manchester City per 4-1, anche se la qualità di quella vittoria è rapidamente peggiorata. L’ex allenatore Ruben Amorim è partito per il Manchester United qualche settimana fa, ma lo Sporting ha continuato ad andare avanti senza di lui, ottenendo tre vittorie consecutive sotto la guida del nuovo allenatore João Pereira.
Lo Sporting è guidato da Viktor Gyökeres, che è diventato uno dei migliori attaccanti d’Europa. Ha segnato 16 gol in 11 partite di campionato e 5 in 4 in CL. Il suo inizio di stagione conferma la sua impressionante stagione dell’anno scorso: 29 gol in 33 presenze in campionato, 5 in 9 in Europa League. Il 26enne svedese probabilmente eserciterà la sua professione in uno dei club più glamour d’Europa la prossima stagione – è stato collegato ovunque, compreso l’Arsenal. Francisco Trincao e Pedro Goncalves completano il trio offensivo dello Sporting con Daniel Braganca a tirare le fila del centrocampo.
Nonostante un record difensivo non così impressionante come quello della scorsa stagione, i Gunners si sono dimostrati capaci di bloccare un attacco avversario (e sappiamo che possono farlo, vedi ad esempio tutta la scorsa stagione). A cominciare da Martin Ødegaard. Organizza e guida la stampa, interrompendo e fermando gli attacchi dell’opposizione prima che inizino. L’Arsenal dovrebbe essere in grado di negare allo Sport tempo e spazio sulla palla.
I Gunners hanno un vantaggio significativo rispetto ai portoghesi e dovrebbero essere in grado di sfruttare la loro fisicità per dettare la partita. Non ci sono molti club in Europa che possono eguagliare i Gunners in termini di giocatori grandi e forti che sono anche abili con la palla: Kai Havertz, Declan Rice e persino Mikel Merino nel centrocampista, Riccardo Calafiori, William Saliba, Gabriel Magalhaes e sì, Jurrien Timber (che non è il più alto ma è grosso). C’è sempre la possibilità che giocatori tecnici e di talento possano muovere la palla più velocemente e giocare con le dimensioni dell’Arsenal.
Ma quando l’Arsenal è al suo meglio, i miei soldi vanno sempre a loro perché la parte che ho tralasciato è che anche l’Arsenal è veloce. Non sto parlando di un ritmo offensivo fortissimo perché l’Arsenal non ne ha molto al di fuori di Gabriel Martinelli e, in misura minore, Bukayo Saka. È il ritmo difensivo dell’Arsenal che dà la spinta ai club. Semplicemente non hai il tempo e lo spazio sulla palla a cui sei abituato e pensi di averli. I centrocampisti dell’Arsenal ti vengono addosso in un lampo e probabilmente vinceranno il duello.
Continuo a tornarci (anche se non sono sicuro di averlo detto di recente al TSF): ripensa all’aprile 2023, quando il Manchester City batté in modo completo l’Arsenal 4-1 all’Etihad per aggiudicarsi più o meno il titolo di Premier League. Sembrava che avessero più giocatori in campo dell’Arsenal. Erano ovunque, soprattutto a centrocampo. Questo è l’Arsenal adesso. Quando l’Arsenal è al massimo delle sue forze o è vicino a esso, supera gli avversari.
La buona notizia è che sembra che i Gunners si stiano dirigendo verso quella squadra di nuovo. I primi tre mesi della stagione sono stati duri per l’Arsenal: programma brutale, infortuni, rimbalzi sbagliati, decisioni arbitrali discutibili, ecc. Hanno mascherato la loro qualità. Nota a margine: nonostante tutto ciò, erano comunque un’ottima squadra sui numeri sottostanti. Ma non si stava realizzando del tutto. La vittoria complessiva per 3-0 sul Nottingham Forest è stata un assaggio del vero Arsenal (o di quello che speriamo sia il vero Arsenal).
Lo Sporting si rivelerà una prova molto più difficile. L’Arsenal probabilmente ha bisogno di questa partita più dei padroni di casa vista la classifica della CL, ma tu non vuoi perdere punti in casa. Un risultato per i Gunners, preferibilmente una vittoria, farebbe molto per conquistare uno degli ambiti primi 8 posti finali. Le rimanenti partite di CL dell’Arsenal sono sulla carta “più facili”, quindi un risultato più o meno garantirebbe anche un posto nella fase a eliminazione diretta. Per lo Sporting, una vittoria sull’Arsenal renderebbe improbabile che finisca fuori dai primi 8.
È ancora difficile leggere molto nella classifica della fase di Champions League e avere un’idea chiara della relativa sicurezza/pericolo che ogni particolare club deve affrontare data la sua posizione, i punti totali e le partite rimanenti. È fastidioso. Immagino che tutto quello che devi fare sia vincere le partite che hai di fronte.
In una piacevole svolta degli eventi, l’Arsenal non ha nuove aggiunte alla lista degli infortunati. Takehiro Tomiyasu è lontano dal club da qualche parte, in riabilitazione dalla sua serie infinita di infortuni. L’intervento chirurgico di Ben White lo terrà fuori fino a gennaio circa. Kieran Tierney era nella squadra viaggiante dell’Arsenal, anche se non prevedo che sarà presente.
Lo Sporting dovrà fare a meno dell’attaccante esterno Nuno Santos, che si sta riprendendo da uno strappo al tendine rotuleo. Sia il difensore Zeno Debast che l’attaccante Pedro Goncalves sono in dubbio per infortuni muscolari.
Le formazioni verranno pubblicate quando disponibili.
CHI: Arsenal allo Sporting CP
CHE COSA: Giornata 5 della fase di Champions League
QUANDO: Martedì 26 novembre, 15:00 EST/12:00 PST/20:00 GMT
DOVE: Stadio José Alvalade, Lisbona
COME GUARDARE: Streaming sull’app Paramount+
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