Stadio Al Bayt, Al Khor, Qatar – In una fresca notte di fine autunno in Qatar, migliaia di tifosi di calcio si sono riuniti allo stadio Al Bayt per intravedere una delle più grandi icone sportive del pianeta: Cristiano Ronaldo.
La superstar portoghese, 39 anni, e la sua squadra di calcio saudita Al Nassr erano in città per affrontare lunedì l’Al Gharafa Sports Club del Qatar in una partita del Gruppo B Elite della Champions League della Confederazione asiatica di calcio (AFC).
Nonostante la distanza dello stadio di 50 chilometri (31 miglia) dalla capitale del Qatar, Doha, il calcio d’inizio notturno alla fine delle 19:00 (16:00 GMT) e l’attrattiva relativamente minore della competizione per il tifoso di calcio medio da queste parti, l’evento ha attirato l’incredibile cifra di 37.000 spettatori, ovvero il 12% dell’intera popolazione dello stato del Golfo.
“Ronaldo, posso avere la tua maglietta?”
Tra loro c’erano alcune migliaia di fedeli tifosi dell’Al Gharafa e qualche centinaio di sostenitori in trasferta che sostenevano la squadra ospite, ma la grande maggioranza erano spettatori non allineati che si sono semplicemente presentati per un raro sguardo a Ronaldo, che è, senza dubbio, uno dei personaggi più riconoscibili. personalità sportive carismatiche e iconiche del 21° secolo.
Tra i tifosi primeggiavano ondate di bambini di diverse età, nazionalità e lealtà calcistiche.
Le repliche delle maglie di Ronaldo delle sue varie squadre di calcio – dall’Al Nassr al Real Madrid e Manchester United, così come la sua nazionale portoghese – erano comuni sulle vaste tribune dello stadio Al Bayt, indossate da bambini e adulti.
“Sono stato un tifoso di Ronaldo per tutta la mia vita, quindi sono venuto a trovarlo e gli ho chiesto la sua maglietta”, ha detto Noufil Abdel Malik ad Al Jazeera prima del calcio d’inizio.
Malik, appena 12enne, si era assicurato un posto dietro la panchina dell’Al Nassr e mostrava un cartello chiedendo la maglia di Ronaldo.
La stella di Al Nassr brilla nel trionfo cruciale della AFC Champions League
Anche se nessuno dei tifosi ha avuto la fortuna di farsi lanciare addosso la maglia di Ronaldo, il capitano dell’Al Nassr ha offerto agli spettatori un buon rapporto qualità-prezzo, mettendo in mostra una prestazione clinica vincente con due gol mentre il suo club saudita ha prevalso con una vittoria per 3-1 su la notte.
Il risultato ha portato Al Nassr sull’orlo della qualificazione per gli ottavi di finale della competizione. Il club della Pro League saudita ha bisogno di due punti nelle ultime tre partite del girone per avanzare nella competizione.
Dopo la vittoria, Ronaldo ha detto che i suoi fan, soprattutto quelli più giovani, sono stati un’enorme fonte di motivazione per continuare a giocare il calcio mondiale, nonostante l’intramontabile attaccante abbia compiuto 40 anni il 5 febbraio.
“La mia motivazione è ancora quella di rendere felici i miei tifosi, soprattutto i bambini, dato che ne ho alcuni a casa”, ha detto Ronaldo ad Al Jazeera nei suoi commenti post partita.
“La passione che hanno i bambini è genuina. Amano il calcio quindi cerco di fare del mio meglio [for them]. Segna gol e fai vincere la mia squadra”.
‘Essere in Qatar è sempre bello’
La partita ha segnato il ritorno di Ronaldo in Qatar per la prima volta dalla Coppa del Mondo FIFA 2022, dove ha portato il Portogallo ai quarti di finale.
L’attaccante alto 1,87 metri ha ammesso che il suo ritorno è stato felice, aggiungendo al suo record mondiale di 915 gol in carriera da senior per club e nazionale.
“Tornare in Qatar è sempre bello”, ha detto.
“Vedere la passione che la gente ha per il club, per il calcio e per me. Sono felice di essere riuscito a segnare due gol stasera e torno in Arabia Saudita da uomo davvero felice”.
Harshveer Singh, un tifoso di Ronaldo di otto anni, era uno delle migliaia di giovani tifosi che sono venuti allo stadio Al Bayt vestiti con la divisa blu e gialla di Al Nassr con il nome di Ronaldo e il famoso numero sette blasonato sul retro.
“Quando ho scoperto la settimana scorsa che Ronaldo sarebbe stato in Qatar, ho chiesto a mio padre di portarmi qui”, ha detto Singh.
“Sono entusiasta di vederlo suonare dal vivo.”
I giovani tifosi sono felicissimi di vedere Ronaldo dal vivo
Anche i tifosi più giovani, molti dei quali probabilmente sono rimasti svegli ben oltre l’ora di andare a dormire, hanno guardato storditi mentre Ronaldo sfoggiava la sua tipica celebrazione mentre il suono di “siu” (tradotto approssimativamente in “sì” in lingua portoghese) risuonava nello stadio.
Shahem al-Salem, cinque anni, non ha mostrato segni di sonnolenza nemmeno alle 21:00: l’emozione di guardare l’esperienza di Ronaldo da pochi metri di distanza ha tenuto sveglio lo studente dell’asilo.
“Non credo che andrò a scuola domani”, osservò timidamente guardando suo padre, che annuì felicemente.
Per una partita che coinvolgeva un club del Qatar che giocava in casa, il pubblico ha sostenuto sfacciatamente la squadra ospite e per gran parte della partita sembrava che né i tifosi locali né gli organizzatori sembrassero offendersi.
“Ronaldo ha il potere di portare le persone fuori dalle loro case e riempire gli stadi, non importa dove giochi”, ha detto Abdallah Abdel Razeq, un nazionale libanese di 18 anni, dopo la partita.
“Vi posso assicurare che delle 37mila persone presenti allo stadio almeno 35mila sono venute solo per vederlo”.
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