L’autore del “malvagio” Gregory Maguire afferma che il film è “molto migliore di quanto abbia il diritto di essere”

Malvagio ha battuto diversi record al botteghino nel fine settimana di apertura, incassando 165 milioni di dollari in tutto il mondo mentre i fan di tutto il mondo riempivano le sale per vedere la storia prendere vita sul grande schermo.

Per Gregory Maguire, l’autore del libro Malvagia: la vita e i tempi della malvagia strega dell’Ovestsu cui è basato il film, è molto lontano dall’Oz che aveva immaginato per la prima volta quasi tre decenni fa.

“È molto meglio di quanto abbia il diritto di essere”, ha detto Maguire del film, che vede protagonisti Cynthia Erivo nei panni di Elphaba, la futura strega cattiva dell’Ovest, e Ariana Grande nei panni della giovane Glinda, la strega buona, con Jonathan Bailey nel ruolo di Fiyero, intrappolato tra loro in un triangolo amoroso.

Ora la storia di Maguire sta affascinando una nuova generazione con l’adattamento cinematografico in due parti, la seconda delle quali è prevista in uscita nel novembre 2025.

Ma nel 1994 era al verde, viveva in un angusto appartamento di Londra ed era insicuro del suo futuro.

“Ero quello che gli inglesi chiamano ‘finanziariamente imbarazzato'”, ha detto Maguire a Yahoo Entertainment. A causa dei termini del suo visto, non poteva lavorare legalmente e la sua unica opzione era scrivere. Ha ricordato il suo compagno di stanza che gli aveva dato un suggerimento: “Ha detto: ‘Gregory, ho una grande idea. Perché non scrivi semplicemente un bestseller?’”

A quel tempo, Maguire aveva scritto diversi libri per bambini, ma nessuno aveva avuto molto successo. Non vedeva l’ora di affrontare temi più ampi come il dolore, la tragedia e il modo in cui le aspettative sociali modellano ciò che siamo.

Quella che era iniziata come un’idea modesta: reinventare il retroscena della Malvagia Strega dell’Ovest dal libro di L. Frank Baum Il meraviglioso mago di Oz – si è trasformato in un fenomeno inaspettato. Pubblicato nel 1995, Malvagia: la vita e i tempi della malvagia strega dell’Ovest non solo è diventato un bestseller, ma è stato adattato in un musical di Broadway di successo che è diventato uno degli spettacoli più longevi della storia, guadagnando circa 5 miliardi di dollari in vendite di biglietti in tutto il mondo dalla sua apertura nel 2003.

Guardando indietro, Maguire ha detto che il consiglio del suo compagno di stanza sembra quasi profetico.

“Non ho scritto Malvagio per arricchirmi”, spiegò. “La verità è che avevo 39 anni e ho pensato: ‘OK, faresti meglio a scriverlo prima che lo faccia qualcun altro, perché è una buona idea.'”

“Le persone nascono cattive?”

Nella versione musicale diMalvagioGlinda pone una domanda al pubblico: “Le persone nascono malvagie o la malvagità viene loro imposta?”

È una domanda che ha tormentato Maguire dopo l’omicidio del bambino James Bulger, di 2 anni, da parte di due ragazzini in Gran Bretagna, nel 1993, che ha ispirato il tema centrale di Malvagio.

“Come fanno due bambini di 10 anni a svegliarsi la mattina e diventare assassini la sera?” si chiese in quel momento. C’erano delle teorie – una casa senza padre, bullismo da parte dei fratelli – ma nessuna sembrava sufficiente a Maguire. Ha adottato un approccio simile durante la creazione del personaggio di Elphaba.

Il passato di Elphaba è tragico: rifiutata dal padre per la sua pelle verde e costretta ad affrontare la morte di sua madre. “Volevo mettere sulla pagina molti concetti e teorie diverse sul male senza trarre una conclusione al riguardo”, ha detto Maguire, che ha scoperto parallelismi personali nella storia di Elphaba.

“Sono cresciuto cattolico, sono gay, ero il figlio di mezzo di sette anni, mia madre è morta quando sono nato. Tutti questi mi rendono “, ha spiegato. “Allo stesso modo, tutte le cose che sono successe a Elphaba fanno parte del motivo per cui è diventata come è diventata, ma non è solo una cosa.”

Durante la scrittura del romanzo, Maguire voleva che i lettori formassero i propri giudizi su Elphaba mentre è alle prese con domande inespresse sulla sua identità e convinzioni. La sua determinazione viene messa alla prova quando rifiuta di allinearsi con il regime oppressivo del Mago di Oz, spingendo la sua macchina di propaganda a etichettarla ingiustamente come “malvagia” e a sottoporla a ingiusta persecuzione.

Un’improbabile amicizia con Glinda, la sua popolare ma insicura compagna di stanza del college, costringe Elphaba a chiedersi: sono davvero malvagia o il mondo ha deciso di rendermi così?

A quasi tre decenni dalla pubblicazione del libro, Maguire non conosce la risposta.

“Ancora non so cosa sia il male”, ha detto. “Quello che so è che una persona umana che compie un atto malvagio soffre di un’enorme quantità di disprezzo per se stessa. Il comportamento malvagio, penso, è possibile solo quando non possiamo estendere l’empatia alle altre persone – o anche a noi stessi”.

Maguire riconosce che sia il musical di Broadway che il film si sono presi delle libertà creative rispetto alla sua visione originale. Nel suo romanzo, Elphaba è stata concepita sulla scia del ritratto della strega cattiva di Margaret Hamilton nel 1939. Il mago di Oz.

“Non lo riconosco quasi più come il mio libro”, ha detto. “[The novel’s Elphaba] è acuto, supponente e potente. Nel film, Cynthia Erivo è anche acuta, supponente e potente, ma è anche adorabile, e questo è un enigma molto interessante. Guardo la sua performance con stupore, pensando: ‘Come hai potuto realizzarla?'”

I ragazzi di Oz

Quando Baum pubblicò Il meraviglioso mago di Oz nel 1900, gli Stati Uniti erano alle prese con l’innovazione industriale e l’espansione territoriale.

Maguire vede l’Oz di Baum – con i suoi personaggi che viaggiano attraverso terre sconosciute e incontrano altri che appaiono e agiscono in modo diverso – come una metafora delle lotte dell’America contro la crescita, lo sfollamento e l’alterità durante l’inizio del XX secolo, in particolare per quanto riguarda il furto delle terre dei nativi americani.

Maguire ha affermato di aver consapevolmente infuso questi temi nella sua visione, utilizzando Oz come riflesso delle sfide americane e come ammonimento sulla ripetizione del passato.

“Volevo che le culture di Oz non si capissero tra loro, che fossero razziste, egemoniche e responsabili del modo in cui la loro società non funziona”, ha spiegato. “In questo modo, volevo che rappresentasse gli Stati Uniti tra il 1900 e il 1930.”

Maguire ha pubblicato quattro sequel del romanzo originale e un prequel, Elphiein uscita nel 2025. Malvagio continua ad evolversi e Oz rimane un mondo di contraddizioni. Allo stesso tempo, Maguire ha detto che è un luogo di immaginazione, resilienza e speranza duratura per qualcosa di meglio oltre l’arcobaleno.

“Ho descritto il mondo come lo intendevo”, ha detto Maguire. “Forse ho capito inconsciamente che le cose brutte che ci hanno messo in pericolo in passato saranno sempre in pericolo.”

Aggiornamento, 25 novembre 2024: Questa storia è stata originariamente pubblicata il 18 novembre 2024 ed è stata aggiornata con i numeri al botteghino del fine settimana.