Lo riferisce la Gazzetta Saudita
ALAIN — Le possibilità dell’Al Ain di avanzare alla fase a eliminazione diretta della AFC Champions League Elite 2024/25 hanno subito un duro colpo lunedì quando i campioni in carica hanno subito una sconfitta per 2-1 contro l’Al Ahli dell’Arabia Saudita allo stadio Hazza bin Zayed.
Il nazionale inglese Ivan Toney è uscito dalla panchina e ha segnato due gol in quattro minuti, mantenendo il record perfetto di Al Ahli nella competizione.
La vittoria vede la squadra di Matthias Jaissle in testa al girone con 15 punti in cinque partite, garantendosi quasi il posto agli ottavi.
Per l’Al Ain, la sconfitta sotto la guida del nuovo allenatore Leonardo Jardim lo lascia in fondo alla classifica dell’Asia occidentale, a due punti dalla zona di qualificazione con tre partite rimaste.
Il primo tempo ha visto Al Ain creare numerose opportunità. Soufiane Rahimi mette alla prova Edouard Mendy dell’Al Ahli al 19′ dopo un passaggio intelligente di Yahia Nader, solo per Matias Palacios che spara il rimbalzo sopra la traversa.
Mendy, fondamentale per tutta la partita, ha negato Kodjo Laba pochi istanti dopo ed è stato nuovamente chiamato in azione per impedire al tiro di Rahimi di trovare il fondo della rete. Roberto Firmino dell’Al Ahli ha avuto una rara occasione verso la fine del tempo, ma il suo tiro è andato a lato.
Il secondo tempo è iniziato con più azione, quando Khalid Eisa dell’Al Ain ha parato un potente tiro di Franck Kessie e Mendy ha parato un tiro netto di Palacios. Nonostante i persistenti attacchi di Al Ain, è stata Al Ahli a sbloccare la situazione.
Il sostituto Ivan Toney ha colpito di testa il calcio di punizione preciso di Riyad Mahrez oltre Eisa al 70′. Quattro minuti più tardi, Toney segna ancora, infilandosi in rete per trasformare il cross di Mahrez con un finale abile, raddoppiando il vantaggio di Al Ahli.
Con il passare del tempo, Al Ain divenne sempre più disperata. Alejandro Romero ha fornito un barlume di speranza al terzo minuto di recupero, con un tiro al volo sul tetto della rete di Mendy. Tuttavia, Al Ahli ha tenuto duro per assicurarsi la vittoria, aumentando la pressione sui detentori del titolo in difficoltà.
Con questa vittoria, l’Al Ahli consolida la sua posizione in cima alla classifica, mentre l’Al Ain deve affrontare una dura battaglia per qualificarsi al turno successivo. I campioni in carica avranno bisogno di una svolta drammatica nelle partite rimanenti per mantenere viva la loro campagna.
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