Se sei a Singapore e non sei veramente informato sugli avvenimenti nel mondo degli scacchi, non sapresti in alcun modo che tra due giorni in città è previsto l’inizio di un campionato mondiale.
Chiaramente, gli scacchi non sono ancora uno sport per le masse, soprattutto a Singapore. Ma è pur sempre un evento significativo. È la prima volta in 45 anni che il campionato del mondo arriva nel sud-est asiatico, dopo l’edizione del 1979, che si tenne a Baguio nelle Filippine. È anche la prima volta in assoluto che il campionato del mondo verrà disputato tra due giocatori asiatici.
Ding Liren e D Gukesh. Cina e India. Ci sono molti di questi due paesi a Singapore, ed è per questo che il presidente della FIDE Arkady Dvorkovich afferma: “da [a] Dal punto di vista FIDE, subito dopo i Candidati, volevamo ospitare questa partita a Singapore.” Anche l’amministratore delegato della Federazione scacchistica di Singapore, GM Kevin Goh, ha detto che ospitare questo campionato mondiale era subito nel suo radar.
È un periodo in cui Singapore sta cercando di lasciare il segno sulla scena mondiale ospitando grandi eventi sportivi. Hanno quasi vinto la gara per ospitare i Campionati mondiali di atletica leggera nel 2023, ma hanno perso contro Budapest. Il prossimo anno ospiteranno il campionato mondiale di nuoto. Le più grandi squadre di calcio del mondo sono spesso qui per il pre-campionato. Questa è una nazione che ora chiede che il meglio dello sport mondiale venga e si dimostri nelle sue strutture di livello mondiale.
Sia per Gukesh che per Ding, l’accoglienza è stata esattamente come previsto, la gente è stata calda quanto il tempo è stato umido, il monsone si è fatto strada nella città-stato. Ding ha anche parlato di aver ricevuto lettere scritte a mano dai fan al suo arrivo a Singapore.
Non c’è stata l’eccessiva sfacciataggine che ci fu, ad esempio, per le Olimpiadi degli scacchi a Chennai nel 2023. Non ci sono ponti dipinti o cartelloni ogni poche centinaia di metri che annunciano a tutto volume che si sta svolgendo il Campionato del mondo. Infatti, l’hotel in cui sabato si è svolta la conferenza stampa non aveva all’esterno alcuna segnaletica che potesse far credere che un evento del genere stesse accadendo all’interno. Questa è una differenza abbastanza simile a quella tra i due protagonisti stessi: Gukesh e Ding.
I loro comportamenti sono totalmente distinti, agli estremi opposti dello spettro: dal modo in cui parlano ai loro livelli di fiducia (esteriori). Il loro obiettivo forse è lo stesso, voler diventare campione del mondo – con Ding che lotta per mantenere la sua corona, Gukesh che cerca di togliergliela e diventare il più giovane campione mondiale di scacchi di sempre – ma anche prima che l’azione iniziasse nel pre-partita conferenza stampa al Capitol Theatre sabato sera, i due si sono comportati in modo molto diverso.
Gukesh era tutto sorridente, prima con suo padre Rajnikanth e l’allenatore Grzegorz Gajewski e poi con molti altri che volevano catturare il 18enne per circa un minuto di conversazione. Ding stava per conto suo, seduto su una delle sedie riservate al personale dei media, senza parlare con nessuno, apparentemente solo con i suoi pensieri.
Gukesh ha ammesso di sentirsi un po’ nervoso, ma ha detto che era semplicemente molto entusiasta di essere in questa fase. Ding, d’altra parte, è stato molto più riservato e ha parlato di “essere in pace” in questo momento, che è un progresso rispetto a qualche mese fa, quando stava combattendo problemi con la sua salute mentale.
Questi problemi si sono ripercorsi anche sulla sua forma in campo: non vince una partita di Classica da gennaio. In quella situazione, aveva bisogno di ispirazione. E ha guardato dentro e al passato. Ha preso nota di alcuni dei migliori scacchi che ha giocato in passato e ha rivisto alcune delle sue migliori partite per ritrovare quella sensazione di cosa significasse essere al meglio.
Ding ha parlato anche della necessità di dimenticare le altre cose della sua vita personale e di concentrarsi solo sugli scacchi. Gukesh, d’altra parte, ha scrollato di dosso ogni suggerimento di avere una vita al di fuori degli scacchi. Ding ha detto che si era preparato seriamente solo nelle ultime tre settimane. Gukesh ha detto che questa era l’unica cosa nella sua testa da quando ha vinto il torneo dei Candidati ad aprile. Ding ha scherzato sul fatto che il suo allenatore lo definisce pigro a causa del suo rifiuto di ricordare molte cose, mentre Gukesh ha detto che gli è piaciuto il processo, dicendo che lo ha aiutato a imparare cose nuove ogni giorno.
C’è stato un momento, però, che ha mostrato che Ding è ancora molto consapevole di ciò di cui è capace. È stato allora che si è assicurato di menzionare, mentre era seduto non lontano da Gukesh, che è il giocatore più esperto in questa partita. Non sarà solo la sua esperienza scacchistica complessiva a giocare un ruolo, ma anche l’esperienza del cinese nel Campionato del Mondo dello scorso anno, dove ha affrontato molti ostacoli nel suo cammino verso la corona.
Le carte, però, sembrano essere andate decisamente a favore di Gukesh, che ha scelto i pezzi bianchi per la prima partita, che si svolgerà lunedì. È un’opportunità per Gukesh di prendere l’iniziativa iniziale della partita, anche se Ding non è estraneo a trovarsi in svantaggio, essendo reduce da una posizione quasi senza speranza a metà della partita del campionato del mondo dello scorso anno contro Nepomniachtchi.
“Tutti sceglieranno di vincere per primi, ma chi vince per ultimo avrà il sorriso più grande”, ha detto Ding ridacchiando.
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