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Max Verstappen ha conquistato il suo quarto Campionato Mondiale Piloti di Formula 1 consecutivo in un Gran Premio di Las Vegas senza fiato che ha visto George Russell conquistare la vittoria per la Mercedes.
Verstappen è arrivato al fine settimana sapendo che tutto ciò che doveva fare per vincere il titolo era finire davanti al suo rivale in campionato Lando Norris. Il campione in carica ha strappato il vantaggio in qualifica, iniziando la gara in quinta posizione davanti al pilota della McLaren, sesto.
I due piloti erano fianco a fianco nel primo giro, ma il pilota della Red Bull ha mantenuto il suo vantaggio e non si è mai guardato indietro, tornando a casa per finire la gara in quinta posizione con Norris alle sue spalle in sesta posizione, rendendo ufficialmente insormontabile il suo vantaggio in campionato con solo due gare rimaste nella stagione.
Verstappen si unisce a Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Alain Prost e Sebastian Vettel come gli unici piloti nella storia della F1 ad aver vinto almeno quattro titoli piloti, affermandolo ulteriormente come uno dei più grandi piloti di tutti i tempi.
“Che stagione. Quattro volte. Grazie ragazzi”, ha detto l’olandese alla sua squadra alla radio dopo la bandiera a scacchi. “Grazie a tutti. Voglio dire, è stato un po’ più difficile rispetto allo scorso anno, ma ce l’abbiamo fatta e abbiamo dato tutto”.
Dopo una battaglia titanica con Hamilton per il campionato nel 2021, Verstappen ha conquistato il titolo nel 2022 prima di vincere 19 gare su 22 l’anno successivo e vincere il campionato con un margine di quasi 300 punti.
Sembrava che potesse correre incontrastato verso un altro titolo dopo aver vinto sette delle prime 10 gare, ma il ritmo e il tipico dominio della Red Bull sono svaniti quando il gruppo degli inseguitori, in particolare la McLaren, ha iniziato a recuperare terreno.
Verstappen vinse solo una delle 12 gare successive, ma si assicurò abbastanza punti per mantenere il suo divario rispetto a Norris nel corso della stagione.
“È stata una lunga stagione e ovviamente abbiamo iniziato alla grande, era quasi come una crociera, ma poi abbiamo avuto un periodo difficile”, ha detto dopo la gara. “Ma come squadra, siamo rimasti uniti, abbiamo continuato a lavorare sui miglioramenti e abbiamo ottenuto la vittoria. Incredibilmente orgoglioso di tutti, di quello che hanno fatto per me.
“Penso che in un certo senso, ovviamente, preferisco ancora la scorsa stagione; Mi è piaciuto molto, ma penso che questa stagione mi abbia sicuramente insegnato ancora molte lezioni. Sono molto orgoglioso di come abbiamo gestito la situazione anche come squadra. Quindi, in un modo, ovviamente, che la rende anche una stagione molto, molto speciale e bellissima.
È stata una gara deludente per Norris, che ha lanciato una sfida coraggiosa per gran parte della stagione ma alla fine non è riuscito a spodestare l’apparentemente indomabile olandese.
“Congratulazioni a Max, sono deluso di essere fuori, ma Max meritava di vincere”, ha detto Norris. “Ha fatto una stagione migliore della mia, se la meritava più di chiunque altro, Max semplicemente non ha un punto debole.
“Quando ha la macchina migliore, domina e quando non ha la macchina migliore, è sempre lì, sempre lì per renderti la vita dura e difficile.”
Russell si è qualificato con la pole position per il Gran Premio e, a parte una breve scaramuccia con Charles Leclerc all’inizio della gara, ha avuto il controllo completo per gran parte della gara.
È la terza vittoria della carriera di Russell e la seconda della stagione, dopo aver conquistato la prima posizione in Austria all’inizio di quest’anno. L’inglese ha delineato i suoi piani per festeggiare a Sin City dopo la gara.
“Avevo intenzione di volare tra un paio d’ore, ma sicuramente non salirò su quel volo!” rise. “Mi godrò questa serata con tutta la mia squadra.”
Il suo compagno di squadra Hamilton ha compensato una qualifica deludente rimontando dal 10° posto in griglia al secondo posto assicurando una doppietta per la Mercedes. Con il 202esimo podio da record di Hamilton, ora è salito sul podio su 36 piste diverse, secondo Sky Sports.
“È stato un fine settimana da sogno”, ha detto Russell. “Non so come siamo stati così veloci, ma in questo momento sto cavalcando quest’onda. Per ottenere la vittoria qui, la pole position, un fine settimana dominante, una doppietta anche con Lewis… non avremmo potuto scegliere un posto migliore per realizzare tutto questo”.
Carlos Sainz della Ferrari ha conquistato il terzo posto con il suo compagno di squadra Charles Leclerc subito dietro. La coppia si è scambiata di posto più volte e ha anche lottato contro Verstappen in una gara ricca di sorpassi.
Nel Campionato Costruttori la Ferrari ha ridotto il gap dalla McLaren a soli 24 punti, mentre la Red Bull è a 53 punti, il che significa che nelle ultime due gare in Qatar e negli Emirati Arabi Uniti c’è ancora tutto da giocare.
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