E non ci sarà neve in Africa questo Natale/Il regalo più grande che riceveranno quest'anno sarà la vita (oooh)/Dove non cresce mai nulla, non piove né scorre un fiume/Sanno davvero che è Natale?
Quarant'anni fa, questi testi strazianti Sanno che è Natale?, scritto da Bob Geldof e Midge Ure, ha catturato la risposta emotiva dell'Occidente a quella che l'emittente televisiva Michael Buerk aveva definito una “carestia biblica” in Etiopia. Rappresentavano uno sforzo sincero, anche se paternalistico e goffo, per fare i conti con la tragedia in corso e per raccogliere fondi. La canzone è stata la numero uno per cinque settimane e ha incassato 8 milioni di sterline.
Questa settimana, il cantante e cantautore Ed Sheeran ha detto che preferirebbe se la sua voce, registrata per un revival del 2014 del singolo di beneficenza Band Aid, fosse lasciata fuori da una versione per il 40° anniversario che sarà pubblicata questo Natale. “Un decennio dopo e la mia comprensione della narrativa associata a questo è cambiata”, ha detto. Ha ragione.
Sheeran ha condiviso un post del cantante britannico-ghanese Fuse ODG che afferma che il testo “perpetua stereotipi dannosi che soffocano la crescita economica, il turismo e gli investimenti dell'Africa”. [and] alimentano la pietà piuttosto che la partnership”.
A questo punto, alcuni lettori denunceranno un’altra decostruzione “svegliata” delle buone intenzioni. Si sbaglierebbero.
In Etiopia, che adottò il cristianesimo nel 325 d.C., pochi secoli prima che i suoi architetti scolpissero gloriose chiese nelle rocce di Lalibela, la gente sapeva benissimo che era Natale. La confusione del calendario non era il problema. Il problema era la siccità e, cosa ancora più importante, la volontà del dittatore Mengistu Haile Mariam di reprimere la ribellione utilizzando la fame come strumento di guerra.
Cantare una cosa del genere potrebbe non aver suscitato tanta simpatia. Sarebbe stato sicuramente più difficile da scansionare. Ma almeno è un'approssimazione della verità. Come ha scritto Amartya Sen, qualsiasi sforzo duraturo per sradicare la carestia, in Etiopia o altrove, deve iniziare dalla politica, non dal clima.
L'uso infelice della parola “Africa” nella canzone presumibilmente è avvenuto dopo che Ure ha sottolineato che l'Etiopia aveva troppe sillabe. È stato uno sfortunato passaggio artistico, che ha confuso la tragedia di un paese con la presunta realtà di un intero continente di 54 nazioni, più grande di Cina, India, Stati Uniti ed Europa messe insieme.
È vero che non ci sarà molta neve questo Natale in Africa, che può essere piuttosto calda, soprattutto nel Sahara, anche se ce ne sarà un po' sulle vette del Kilimanjaro, diverse migliaia di chilometri a sud. Quanto al “fiume che non scorre”, a questo punto potrebbe essere pertinente ricordare il Nilo e il Congo, rispettivamente i fiumi più lunghi e profondi del mondo.
Trattare l’Africa come un unico paese, oltre che geo-analfabeta, può avere implicazioni pratiche. Quando nel 2014 si verificò un’epidemia di Ebola in Guinea, i turisti cancellarono i safari in Kenya, a 8.000 chilometri di distanza. Ciò equivale a cancellare New York dalla lista dei desideri perché ci sono problemi a Santiago, in Cile. Alcuni finanzieri ritengono che gli stati e le aziende africane paghino troppo per prendere in prestito perché gli investitori fraintendono il rischio africano.
Non si tratta di un falso boosterismo. Quarant’anni dopo, in alcune parti del continente si verificano ancora tragedie. In Sudan è in corso una terribile guerra civile che potrebbe portare anche alla carestia. C’è siccità nel Corno d’Africa, e nel Sahel un’insurrezione jihadista e una catena di colpi di stato stanno minacciando la stabilità. L’Etiopia ha attraversato un’altra feroce guerra, anche se da quando Mengistu è stata rovesciata nel 1991 è stata una delle economie in più rapida crescita al mondo.
In breve, ci sono cose da festeggiare, cose di cui lamentarsi e cose di cui agitare il pugno. Le star dell'afrobeat nigeriano riempiono gli stadi, uno scrittore tanzaniano ha vinto il premio Nobel, artisti provenienti da tutto il continente stupiscono il pubblico alla Biennale di Venezia.
Le città africane pulsano di creatività giovanile e in troppi casi sono governate da teppisti anziani. L’uso del denaro mobile si è diffuso praticamente in ogni angolo del continente. Negli ultimi 40 anni l’aspettativa di vita media è aumentata di 14 anni. La caratterizzazione dell'India fatta dall'economista britannica Joan Robinson vale anche per l'Africa: qualunque cosa si dica al riguardo, si può dire anche il contrario.
Tutto questo, bisogna ammetterlo, potrebbe essere difficile da catturare in una canzone, soprattutto se pensata per aprire condotti lacrimali e portafogli. Ma il singolo di Band Aid ha superato da anni la data di scadenza. Geldof lo sa, definendola una delle due peggiori canzoni della storia. Ha ammesso anche di aver scritto l'altro. Questo Natale, canticchia se devi. Salta semplicemente il testo.
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